– Ну, плакать-то не надо, - она заботливо вытащила из кармана платья платок и вытерла Лиадж щёки. - Ты же невеста…
– Ах, за что мне это! - воскликнула Лиадж и непременно зарыдала бы вновь, если бы дверь в каморку не распахнулась, и силуэт, появившийся в проёме, не заставил её испуганно замолчать.
Палачей Владетеля всегда можно было узнать по ничего не выражающим, пустым глазам. Лишённые собственной воли, не помнящие ничего и ничего не знающие, кроме приказов своего господина, они всегда следовали за ним, но часто маскировались среди толпы, выискивая тех, кто поносит за глаза Владетеля или обходит законы. Конечно, на службе Владетеля было множество простых людей, однако палачи являлись самой страшной силой. Человека можно уговорить пощадить, можно соблазнить деньгами, а палача - никогда.
Тот, кто вошёл в каморку, несомненно был одним из палачей. Они никогда не заговаривали, если этого не требовал Владетель - вот и сейчас палач безмолвно указал пальцем на Лиадж, а потом на дверь.
– Мамочки, - прошептала Лиадж, - я не хочу…
– Глупая, иди, - забормотала Готя. Палачи - не очень приятные гости. - Иди, поверь, всё не так плохо… Ты ещё увидишь… Ну, не зли его! - она незаметно подтолкнула Лиадж. Девушка покорно поднялась. Палач развернулся и чеканным шагом вышел. Лиадж ещё раз обернулась на Готю.
– Иди, иди! - взмахнула обеими руками Готя.
Лиадж торопливо выскочила, поймала взглядом неестественно выпрямленную спину палача и поспешила за ней, старательно глядя больше в пол, чем на своего страшного спутника, и изо всех сил вцепившись в подол форменного платья служанки.
Палач выходил из резиденции через парадный вход, которым слугам было запрещено пользоваться. Наслушавшаяся сплетен охрана провожала Лиадж заинтересованными взглядами, но при палаче не решалась перекинуться парой реплик по этому поводу.
Лиадж успела только мимолётом заметить стоящие на земле носилки и группу слуг - её взгляд на мгновение поймал вторые носилки, поднятые над землёй, на которых возлежал какой-то человек, и нескольких палачей, окружавших их. Ещё секунда потребовалась, чтобы она поняла, что этот человек - Владетель Ключей. Лиадж мгновенно упала на колени, ведь служанке не положено стоять в присутствии таких лиц, как Владетель или Господин Четырёх Стен.
– Ты больше не являешься служанкой Говорящей в Совете. Я решил, что пока ты будешь жить в Юго-Западной Башне. Если тебе нужны какие-то вещи отсюда - можешь их забрать, - голос Владетеля наталкивал на мысль, что он куда-то сильно торопится.
Лиадж совершенно не знала, что ей делать дальше, а потому молчала.
– Хорошо. Значит, я могу думать, что тебе не нужно ничего? Прекрасно. Я думаю, с моей стороны было бы непорядочно заставлять тебя идти в твой новый дом пешком. Эти носилки - для тебя.
Лиажд едва сдержала восклицание изумления. Носилки? Для неё?
– Садись. Думаю, путешествие будет приятным. Идите, - приказал он своим носильщикам.
Кто-то коснулся спины Лиадж, и она едва не вскрикнула. Касание повторилось - на этот раз, намного более требовательное. Лиадж пришлось волей-неволей поднять глаза.
Уже знакомый ей палач молча указал на носилки.
"Торопит", - мелькнуло в голове Лиадж.
Она неловко села на носилки, села на колени, привычно сжавшись в комочек, и крепко закрыла глаза, когда носильщики подняли мягкие носилки. Что-то такое сжалось в животе, она поняла, что ей очень неудобно, вероятно, потому, что в таком положении она быстрее свалиться с носилок, чем удержится на них, однако она не решилась меня положения. Ей было невероятно жаль себя из-за всего, что случилось с ней за всё это время. Однако любопытство всё же пересиливало, и порой она приоткрывала глаза. Но видела она или оголённые спины носильщиков, или вдруг ловила взглядом палача. Кажется, он один сопровождал её лично, и от этого становилось ещё более жутко.
Где-то через полчаса движение прекратилось. Носилки остановились и опустились. Лиадж робко приподняла голову и с облегчением поняла, что Владетеля Ключей нигде нет.
Палач обошёл носилки, жестом велел носильщикам отправляться по своим обязанностям и, взяв Лиадж за локоть, указал на дверь. Видимо, тащить её куда-то силой ему не было позволено, вот он, в силу той вежливости, что осталась в нём, пытался натолкнуть её саму на мысль что-либо сделать. У Лиадж подкашивались ноги. Уж она-то хорошо помнила причину, почему Владетель Ключей выбрал именно её.
Лиадж подняла голову. Вершину Юго-Западной Башни увидеть было невозможно - она терялась где-то высоко, и у Лиадж закружилась голова.
Палач настойчиво сжал её локоть.
– Простите, - пролепетала Лиадж и поспешила выполнить его указание.
Огромный холл, несмотря на представляемую Лиадж ограниченность помещений в Башне, поразил её. Озираясь, она так и замерла бы на пороге, если бы за ней не шёл палач. В то же время, здесь было абсолютно безлюдно, и ни один слуга не мелькнул за те несколько минут, что она стояла посреди холла, пытаясь сражаться со своими жуткими мыслями.
Палач опять дал о себе знать. Он повёл её к высоким створчатым дверям, прямо за которыми начиналась лестница, широкая, с устланными коврами ступенями, ступая по которой, Лиадж с трудом осознавала, что Владетель назвал это место её "новым домом".
На одном из пролётов палач остановил её и указал в сторону. Арочный проход вёл в коридор с колоннами, откуда веяло холодом. Ступив туда, Лиадж вдруг с ужасом поняла, что этот коридор - внешний. Он огибал башню узким серпантином, и между редкими колоннами совсем не было даже низкого паребрика. Дикая высота, на которой она вдруг оказалась, заставила её сдавленно вскрикнуть.
Палач терпеливо ждал, когда она справится с собой и решится двигаться по коридору. Впервые ей на глаза попался слуга - мужчина в сером, с какими-то щётками в руках. Заметив её и её сопровождающего, он посторонился, причём, оказался так близко к внешнему краю, что у Лиадж защемило сердце. Был довольно сильный ветер, и она изумилась, как он не боится упасть.
Наконец, пытка высотой для неё закончилась. Палач открыл небольшую дверь, и Лиадж оказалась в большой комнате. На полу лежал цветной ковёр с невысоким ворсом, здесь стояла узкая кровать под балдахином, небольшой столик на изогнутых ножках, два кресла - одно у окна, другое рядом со столиком, и высокий стул у кровати. Окно было занавешено плотной тканью, чтобы ветер с "коридора" не проникал сюда. С противоположной стороны от входа была ещё одна дверца, маленькая и плотно закрытая.
Палач захлопнул за ней дверь и встал в стороне. Лиадж нерешительно озиралась. Здесь было светло - в разных углах стояли высокие подсвечники с множеством свечей, и ещё один - на столике. За кроватью виднелся большой гардероб из тёмного дерева. Отчуждённая мысль: "Это что, моя комната?" - пронеслась в её мозгу мысль, но она всё ещё не смогла разобраться с ней. Лиадж прошла чуть-чуть вперёд, погладила мягкую спинку кресла, но потом вдруг чего-то испугалась и вопросительно посмотрела на палача. Но он, выполнив своё предназначение, стоял, уставившись в пустоту, и надеяться, что он подскажет ещё что-нибудь, было бессмысленно.
