Первокурсники, не привыкшие к общественной жизни, были неискусными как в манере одеваться, так и в танцах, поэтому существовала проблема в исполнении ими обязанности партнеров для старшекурсников, однако эта девочка-новичок, которая во всех смыслах вносила оживление в светские круги Германии, являла собой исключение. Она щедро расточала очарование и гордилась своей красотой, словно окруженный ароматом цветок. Кто же пригласит эту новенькую девицу на танец - такова была самая горячая тема разговоров среди старшекурсников.
Когда Кирхе, надевшая по такому случаю сексуальное черное вечернее платье, которое особо подчеркивало ее большую грудь, сделавшая себе прическу, модную среди городских жительниц, и обернувшая шею ожерельем из рубинов, красных как жар сердца, появилась в зале, от всех присутствующих парней раздался вздох восхищения. Этот вздох прокатился по залу, словно волна, и в одно мгновение рыжеволосая девица привлекла к себе все внимание присутствующих.
Девочки, находившиеся в зале, взглянув на ее облик, отводили в сторону глаза. И все как одна начинали придираться к ее платью и прическе. Тристейнские девицы были ужасно раздосадованы, что иностранка овладела всеобщим вниманием.
Мальчики-старшекурсники толпились вокруг Кирхе и наперебой приглашали ее танцевать. Рыжеволосая девица с удовлетворенным видом прищурила глаза и вела себя совершенно как королева.
Если она брала бокал, кто-нибудь, не медля ни минуты, доливал в него вина. Если она клала в рот сыр, кто-нибудь приносил тарелку, на которой лежала ветчина. Если она над чем-то шутила, все вокруг немедленно покатывались со смеху. Весь зал следил за мельчайшим движением Кирхе.
Заиграла музыка, и рыжеволосая девица выбрала одного из дворян в качестве партнера для танца. Это был высокий красивый студент-второкурсник. Красавец с улыбкой, совсем как у мраморного изваяния, прижался своими губами к руке, которую подала ему Кирхе. Для любого было очевидно, что сегодня этой паре отведена главная роль.
Но было несколько студентов, которые из-за отдаленного стола смотрели на все это гораздо более холодными взглядами.
Это были девочки из группы отмщения. Одна из них, являющаяся поклонницей того второкурсника, кусая свой носовой платок, с досадой встряхнула волосами:
- Ах, да что же это такое?! Так сближаться с дорогим Пелиссоном...
Лидер этой группы отмщения, мисс Тонне-Шарант, поправляя свои пепельно-серые волосы, прошептала:
- Смотрите внимательно. Ведь сейчас мы заставим ее почувствовать унижение...
И она подала знак скрывающемуся в тени портьер де Лоррену. Тот прятался за занавеской в углу зала, и все время дожидался этого момента.
Мальчик произнес заранее согласованное заклинание и быстро наставил на Кирхе свою волшебную палочку.
* * *
Вокруг тела рыжеволосой девицы, которая под руку с красивым второкурсником направлялась в самый центр зала, обвился маленький воздушный вихрь.
- Что же это...?
Сразу же, как она это пробормотала, вихрь, издавая свист, начал закручивать ее платье вокруг тела.
- Хм? Что?
Бесчисленные маленькие ветряные лезвия кромсали на кусочки и ее платье, и ее нижнее белье, которые полностью спутались.
- Аааааааааааах! - тем, кто издал такой вопль, была отнюдь не Кирхе, а девочка, находившаяся рядом с ней. А рыжеволосая девица, принявшая тот же обнаженный вид, как при рождении (за исключением сохранившихся на ногах туфелек) осталась стоять в самом центре зала.
Сопровождавший ее второкурсник изверг из носа фонтан крови, после чего грохнулся на пол. Вся мужская половина зала, включая учителей, во все глаза уставилась на рыжеволосую девицу, словно поедали ее взглядами. Женская половина, на которую Кирхе не произвела приятного впечатления, испустила печальный вздох от такого неожиданного инцидента, однако в душе ее представительницы усмехались: "Так тебе и надо!"
Тем не менее... рыжеволосая девица, даже не выказав расстройства по поводу этого прискорбного события, демонстрировала исполненную серьезности манеру поведения королевы.
Даже не намереваясь укрыть свое смуглое тело, испускавшее очарование дикости, она величественно направилась к стене зала и села на стоящий там диван.
И тогда под пристальными взглядами студентов, окруживших ее на почтительном расстоянии, она скрестила ноги и пробормотала свое мнение: "Вроде как похолодало?" К ней приблизился совершивший это преступление де Лоррен, и его лицо не выказывало ни капли робости.
- Это было такое несчастье, - произнося это, он отдал Кирхе свой камзол. - Проклятье, кто, н-на такое... - проговорил он, отвернувшись от ее великолепного тела. Мальчик невольно покраснел.
- В общем, я имею предположение, - рыжеволосая девица уставилась на компанию девочек, которые, переглядываясь и хихикая, смотрели в ее сторону.
Де Лоррен приблизил свой рот к уху Кирхе:
- Знаешь... я заметил силуэт возможного преступника в тени занавесей...
Она с сомнением уставилась на него.
- Хмм. Действительно?
- Ага. Если я расскажу тебе, пойдешь со мной на свидание?
Де Лоррен говорил те фразы, которые заранее согласовал с группой отмщения. "Если скажешь именно так, Кирхе должна поверить без колебаний", - ранее подобные указания ему давала Тонне-Шарант.
Рыжеволосая девица пристально посмотрела ему в лицо. С виду - весьма серьезное лицо. Чувствует себя уверенно в магии и в учебе, однако в любовных делах - полный профан. Похоже, он втайне восхищается мной.
Кирхе тепло улыбнулась. Она пренебрежительно подумала: "Что ж, этот паренек - просто еще один мой поклонник". У людей, которые обладают чрезмерным самомнением, теряется способность отличать правду ото лжи[14].
- Согласна. Рассказывай.
Де Лоррен тихим голосом произнес:
- ...Это была маленькая девочка. Глядя в твою сторону, она взмахивала волшебным посохом, поэтому, я так считаю, без сомнений преступница - она.
- Кто же это был?
- Я не смог точно увидеть ее лицо, - и де Лоррен со смущенным видом добавил, - Знаешь, ведь затем мое внимание было отвлечено от той, которая превратила твое платье в лоскутки. Я подумал, не ее ли это работа, и когда обернулся, в том месте ее уже не было.
- Хмм. У тебя есть хоть какое-нибудь доказательство?
Де Лоррен вынул из своего кармана один волос. Тот был синего цвета.
- Редкий цвет волос.
- Обладатели волос такого цвета встречаются не так уж часто?
Де Лоррен кивнул.
- Спасибо. Так или иначе, я имею кое-кого на примете, - пробормотав это, Кирхе осмотрела зал. И тогда... остановила свой взгляд на маленькой девочке в очках. Определенно, тот самый ребенок, она назвалась Табитой, что ли?
