Импровизированный караван прошел всего пятьсот шагов от старинного кладбища.
— Я же велел идти быстро! — догоняя, крикнул разъяренный Алекс.
— Они боятся, что вы бросите нас, господин, — беспомощно развел руками Якуануб.
— Слушайте все! — юноша поднял руку. — Боги разгневались на Повелителя смерти и послали меня освободить вас.
Девушка вслед за остальными открыла рот от удивления.
— Я выполнил их волю, но очень устал, — он перевел дух, вытирая лоб. — Скоро я усну на сутки.
— Господин! — взвыл евнух.
— Не перебивай! — рявкнул парень. — Такова воля богов! Пока я не проснусь, во всем слушаться госпожу Анукрис! Понятно?
— Да, господин, — пропищали мальчишки и Якуануб. Безъязыкие слуги молча кивнули грязными головами и низко поклонились.
— Вопросы есть? — устало спросил Алекс.
— Когда боги пошлют тебе волшебный сон, господин? — поинтересовался евнух. — И куда мы идем?
— Скоро, очень скоро, — обреченно кивнул юноша. — А дорогу знает госпожа Анукрис.
Девушка скромно опустила глаза, чувствуя, как волна удовольствия прошла по сердцу. Он уже дважды назвал её "госпожой".
— Теперь поторопимся! — Алекс зашагал вперед, тяжело опираясь на копье.
Он довел их до зарослей акации, где и свалился. Анукрис быстро взяла дело в свои руки. Пока слуги сооружали из связанного за углы одеяла что-то вроде колыбели, она выкопала из земли его сумку, в которой обнаружила свернутый черный костюм и четыре камня, на поверку оказавшиеся золотыми флаконами. Чтобы не привлекать внимания, девушка решила рассмотреть удивительную находку позже.
Храпевшего Алекса понесли немые слуги, часть их груза положили на коров, но кое-что пришлось взять и Анукрис.
Девушка опасалась, что забыла дорогу до подвала людокрадов. Прошлый раз она шла по ней едва живая. Но глаза сами стали находить знакомые ориентиры, и новая предводительница уверено повела маленький караван. Когда они взошли на очередной холм, в стороне кладбища появился робкий дымок, терявшийся в наступающих сумерках.
К развалинам храма Себера они вышли уже ночью. При свете звезд Друг открыл тайник, и Анукрис спрыгнула прямо на тушу Тулаума.
Труп достали и, оттащив подальше, бросили без погребения. Все слишком хорошо знали, кем был этот человек.
Зажгли принесенные с собой светильники, стали устраиваться. Коров разгрузили, и Друг с грустью понял, что в подвал их спрятать нет никакой возможности. Так что бедные животные вряд ли доживут до утра. Наскоро поужинали и легли спать.
Анукрис расположилась на кровати. Положив руку Алекса себе на плечо, она затихла и стала молить бога сновидений Гнеша, чтобы он вновь вернул её в тот замечательный сон, который приснился, когда она первый раз ночевала в этом подвале. Но вместо этого сознание провалились в густую черноту усталости.
А Александр шел по знакомой тропинке к берегу моря. Где-то здесь находится бухта, в которой его отыскал Энохсет. По небу бежали рваные облака, дул легкий соленый ветерок. Стал слышен шум волн, набегавших на скалы и уползавших назад с недовольным шипением.
Алекс вышел из зарослей и замер, глядя на ажурную скамейку из серебристого металла, стоявшую неподалеку от края обрыва. На ней спиной к юноше сидела худенькая девочка с рассыпанными по плечам волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.
— Я подумала, что сидеть на траве будет неудобно, — сказала она, оборачиваясь. — А здесь так красиво!
— Здравствуй, Асиона, — улыбнулся Александр, устраиваясь рядом.
Какое-то время оба молчали. Богиня-девочка болтала ногами в оранжевых кроссовках и, улыбаясь, смотрела на море. Юноша исподтишка разглядывал её короткие бриджи, перешитые из старых джинсов, и зеленую футболку с большим желтым смайликом.
— Такая я тебе больше нравлюсь? — лукаво улыбнулась Асиона.
— Я, конечно, люблю кошек, — усмехнулся Алекс. — Но не таких больших.
Она хихикнула.
— Этот человек в подземелье, — Александр замялся. — Он, в самом деле, из моего мира?
— Да, — в руке у богини-девочки непонятно откуда появился камешек, который она неловко бросила в море. — Вернее его душа. Переместить физические объекты почти невозможно.
— Кто он?
Собеседница грустно посмотрела на юношу.
— Негодяй и убийца!
— Он тоже нашел корону как мы с Мариной?
— Нет, — Асиона грустно покачала головой, тряхнув волосами, игравшими всеми цветами радуги. — Он просто убил.
— Как это? — не понял Алекс.
— Ты действительно хочешь знать? — чуть склонив голову набок, поинтересовалась богиня-девочка.
— Было бы неплохо, — он пожал плечами.
— Хочешь вернуться назад? — Асиона подозрительно прищурила глаза, в которых полыхнуло яростное пламя.
Александр отвернулся и стал смотреть на море, по которому длинными валами шли невысокие, крутые волны.
— Если для этого надо свернуть шею какому-нибудь обиженному богами Повелителю смерти? То почему бы и нет? Но просто так убивать никого не буду. Я и так слишком много кровушки пролил.
Собеседница неожиданно прыснула.
— Почему ты сказал: "обиженного богами"?
Юноша пожал плечами.
— У нас так раньше дурачков называли. Говорили: "богом обиженный". Я в книжках читал.
Она заливисто засмеялась, очевидно, считая это выражение очень смешным.
— Нет, Алекс. Ты никогда не вернешься в то же самое место и время, — Асиона вздохнула. — Честное слово. Вспомни, я же тебя никогда не обманывала?
— Верю, — он подобрал с земли камешек.
— Хорошо, я расскажу тебе все! — решительно заявила богиня-девочка.
Она взяла у него из ладони камень и швырнула в море. — Пусть это кое-кому и не понравится!
Далеко, почти у самого горизонта поднялся вверх столб воды.
— Впечатляет! — хмыкнул Александр.
— Это не слышал еще ни один смертный! — торжественно объявила собеседница, и чуть помедлив, буркнула. — Наверное.
— Все дело в этом мире! — продолжила Асиона с потешно серьезной физиономией. — И в тех сущностях, которые люди называют богами, демонами, духами.
— В вас? — вскинул брови парень. — Не понимаю!
— И не поймешь, если будешь меня перебивать! — капризно передразнила его богиня-девочка. — Я ему о тайнах мироздания говорю! А он рта не дает раскрыть!
Алекс вскинул руки.
— Обещаю молчать до тех пор, пока ты сама не разрешишь открыть рот!
— Так-то лучше, — проворчала собеседница. — Мы не живые и не мертвые, не материальные и не духовные. Мы есть и нас, как бы, нет!
Она поморщилась.
— Ну не могу я объяснить проще!
Александр согласно кивнул, продолжая помалкивать.
— И мы очень сильно различаемся между собой. То, что ты сейчас видишь, это наиболее точное и понятное для человека отображение моей сути. Ясно?
Юноша опять кивнул.
— Мы есть везде и всегда, как неразрывная часть мироздания. Но за время своего бессмертия волей или неволей мы обретаем некоторые черты тех существ, с которыми сосуществуем бок о бок.
Собеседник внимательно слушал, боясь упустить хотя бы слово. Асиона подняла ногу и стала разглядывать кроссовку, на которой вдруг появилось вышитое изображение черного котенка.
— Этот мир особенный. Здесь нам запрещено вмешиваться в судьбы людей, — богиня-девочка поморщилась, котенок исчез. Она вздохнула. — А иногда так хочется…
— Почему? — не вынес молчания Алекс. — Вам, что делать нечего?
И тут же замолчал, вспомнив, как болезненно реагирует собеседница на любые упреки.
— Постоянно иметь дело с неодушевленной энергией или материей…, — она запнулась. — Очень скучно.
— Значит, я для тебя кто-то вроде хомячка? — усмехнулся юноша. — Или аквариумной рыбки?
— Ты больше похож на попугая! — фыркнула Асиона. — Который говорит сам не зная что и всегда не вовремя!
Нельзя сказать, что это признание сильно расстроило Александра. Он уже давно предполагал нечто подобное. Но считал себя уникальным, ошибаясь как и все люди, подверженные подобному самообману.
— Переправить душу человека в другой мир можно по Мосту радуги, — продолжила богиня-девочка. — Но из всех сущностей на это способен только тот, кто известен людям под именем Тантос. Когда-то в дни молодости этого мира подобные путешествия случались довольно часто. Но потом произошла катастрофа, о которой я не могу тебе рассказать. И Создатель запретил кому попало шляться из мира в мир, приказав мне охранять Мост радуги.
Она посмотрела на юношу. Тот внимал ей как зачарованный.
— Закрой рот! — прыснула она.
Алекс смутился.
— Пока я на страже, произвести обмен душ или пройти из мира в мир невозможно. Но как ты понял, существуют оставшиеся с прошлых времен ритуалы и артефакты, с помощью которых меня можно заставить уйти.
