Сами себя они, правда, не так называли. Скромнее все было, как и подобает истинным служителям церкви, так, что «верные искупители» им больше нравилось. Хотя по большому-то счету: оно, что так — что эдак — головорезами они были безжалостными, а фанатиками — каких поискать. В общем, ни добра ни участия от них ждать не приходилось.
Этот же, который подле двери сейчас стоял, выдвинувшись на полшага вперед перед женщиной в сером, и прикрывая Ее Дражайшее Великолепие своей собственной шкурой, по всему судя, еще и разжалован был. Во всяком случае, погоны золоченые на его кителе отсутствовали, хотя более светлое сукно на плечах говорило о том, что еще совсем недавно они там красовались. И скорее всего офицерские — уж больно уверенно и нагло он держался, ухмыляясь прямо в лицо леди Кай.
Он был красив, как девушка, со своими темными глазами, иссиня-черными локонами, ниспадавшими до плеч, и нежной кожей, но взгляд его на удивление бледных, почти бесцветных глаз откровенно пугал. Нехорошим он был. То ли от рождения, то ли — по давно и глубоко укоренившейся привычке.
Как бы то ни было, а то, что его из «верных» поперли, это кое о чем да говорило. Из Богомолов-то когда хочешь не выйдешь — не уйдешь: либо за блуд насильный и бесчинства ярые гнали, либо, если на своих руку поднял… А это уж: что одно — что другое — характеризовало его вполне определенно.
В общем, тот еще тип в подмастерьях у серой дамы был…
А он мало, что скалился, и сам по себе двух-трех бойцов стоил, так он еще и барнетт[79] в руках держал. Тяжелый и неудобный. Но обращаться он с ним, похоже, умел. И уж в чем — в чем, а в этом леди Кай уже убедилась.
Ко всему, игрушка эта его еще и апертурным прицелом[80] снабжена была, что делало ее вдвойне опасной, хотя с такого расстояния — в десяток шагов — из нее бы и ребенок попал. Чего уж говорить о Богомоле, который сквозь дождь и туман с сотни шагов без промаха бил.
Словом, как леди Кай стрелка увидала, так ее всю и всколыхнуло. Перед глазами сразу туман розовой поплыл, а сквозь него — Эйрих, со стрелой в горле. Словно заново все пережила.
Кровь ударила в голову тяжелым молотом, и кулаки сами собой сжались. Причем, левый — вокруг жезла, и уже тянул его потихоньку, да Хода остановила.
«Замри. Не он тут главный».
Осси послушалась и замерла, хотя внутри все бурлило, как вулкан, а пробудившаяся ярость продолжала искать выход.
А главным, действительно, не стрелок был.
Женщина.
Женщина в сером. С цепью префекта и маленьким алым трилистником на груди. Вдова[81].
Она тут всем заправляла. А бравые и бесстрашные солдатики ее всего лишь цепными псами были. Натасканными, грозными, но без команды ее они и рта раскрыть не смели. Так и стояли они напротив леди Кай, выжидая пока госпожа на интессу насмотрится-налюбуется, да с поводка их спустит. А она не спешила.
Смотрела себе на леди Кай и смотрела. Пристально. Будто выискивала в ней чего-то. И на лице ее бесстрастном ничего при этом не отражалось. Чувствовалась школа! Да оно и понятно: серой вдовой кто ни попадя не становился. Что раньше — что сейчас. Тут уж ничего не менялось. А уж чтоб еще и до префект-зелатора дослужиться — такого Осси и не слыхала даже. Хотя и не очень-то она за этим следила, если честно. Но все ж таки не слыхала…
А женщина продолжала сверлить Осси взглядом. Цепким. Насквозь прожигающим. Профессиональным.
Из себя она была — ничего особенного. Не сильно красивая, но и не страшная, не худая и не толстая — обыкновенная. Средних лет — раза в два леди Кай постарше, но сохранилась тем не менее неплохо, и по всему, за фигурой своей, за волосами, да и за всем остальным следила исправно. В общем: самая, что ни на есть заурядная она была. В смысле внешности, разумеется. А в остальном… Опять же — абы кому цепь префект-зелатора не навесят…
Все это Осси отметила совершенно машинально, пытаясь тем временем лихорадочно найти выход из создавшегося положения. А то, что он очень скоро понадобится, в этом можно было не сомневаться.
– Правый — мой. Забудь про него, — еле слышно шепнул хилависта. Тоже, значит, не просто так стоял, шар зазеркальный. И это хорошо. Теперь, после этих слов его, чернявого можно было списать в расход и в расчет больше не принимать — не до леди Кай ему будет.
Осси кивнула.
«От арбалета я тебя закрою. На время… — подала голос Хода. — А ты на вдове сосредоточься. И, кстати… она тебе никого не напоминает?»
«Не знаю», — Осси вновь принялась рассматривать женщину в простом сером платье.
Она старалась делать это внимательно и не упустить ничего, хотя часть ее сознания, подгоняемая второй ее половиной уже тянулась туда — в запределье, подготавливаясь к тому, что неминуемо должно было начаться здесь и сейчас…
А вдова… Теперь, подпитанная новой силой, прорвавшейся из глубин ее подсознания, Осси видела чуть мерцающий золотистый кокон защиты, окружавший сестру и тонкие нити, что тянулись к нему от ярко-красного, как огонь искупления кулона, висевшего на цепи префекта. По всему, именно он и был источиком силы, оберегавшем Ее Преподобие. И, если судить по цвету щита, то собственная ее защита, которую Хода тоже уже развернула, не в пример слабее была.
В руках вдова держала штуковину совершенно непонятную, но ни на цветочек, ни на леденец явно не похожую. И это при том, что предназначена она явно для леди Кай была и только ее одной ради на свет божий извлечена.
Больше всего штуковина эта напоминала небольшой жезл — тонкий, в две ладони длиной розоватый цилиндр. Немного прозрачный и идеально отполированный. То есть, в общем-то, за леденец сошла бы, да вот только беда: вился над ним небольшой, но вполне очевидный даже с такого расстояния дымок. А это сразу как-то на другой лад настраивало.
В общем, непонятная штуковина была, хотя назначение ее, несмотря на игриво-легкомысленный цвет, угадывалось вполне недвусмысленно. Особливо, если вспомнить чья ладошка ее сжимала. Подарочек этот, по всему судя, должен был причинять боль и, тем самым, служить весомым, если не решающим аргументом в предстоящих переговорах, в ходе которых и посуды и мебели тут в зале перебьют изрядно, да и живых поубавится значительно.
А дымок все вился. И очень это леди Кай почему-то не нравилось. Не очень-то она любила со всякими такими штуковинами непонятными связываться. Никогда от них не знаешь, чего ожидать. А с Орденом, да с Апостолатом только так почему-то и выходило.
Вспомнить, хотя бы шарик тот с молниями, что Шайя в руках крутил. Хорошо, что так и не дошло до него тогда, а то бы кто его знает… Словом любили пресвятые отцы всякое такое… Даром, что были впереди науки всей.
