— Ты уже со всеми наобщался? Если да, то может, пора сваливать с этого праздника жизни?
— А как же встреча?
— Если величество артачится, то напрашиваться я не стану. Делать мне больше нечего! Перескажу все подробности тебе, а дальше сам поступай, как захочешь.
— Алекс, давай еще немного подождем? — попросил демон.
— А смысл? — возразил я.
И тут совсем рядом с нами раздался громкий нахальный голос:
— Нет, Лах, я же говорил, что кровососки не знают о простейших правилах приличия! Ты только погляди на нее — пришла на королевский прием, а ведет себя, как последняя шлюха!
Обернувшись на звук, я увидел компанию демонов, которые стояли рядом и старательно делали вид, что общаются между собой. Вот если бы они еще и разговаривали на родном языке, тогда было бы правдоподобнее, но эта тирада была специально произнесена на общем.
— Да, Рих, ты очень верно подметил, — сказал один из них.
— Но что еще можно ожидать от представителей этой дикой расы? — произнес демон со смутно знакомыми мне рыжими косичками, который и начал разговор. — Уж явно не умения пользоваться придворным этикетом! Хотя профессиональные умения этой шлюхи я бы проверить совсем не отказался.
Компания слаженно заржала, явно нарываясь на неприятности.
— Вот и дождались, — усмехнулся я, прикидывая возможности развития ситуации.
Вампирша мрачно осматривала демонов продолжавших ее оскорблять, а возмущенный Хор уже раскрыл рот, чтобы попросить нахалов заткнуться, но я уже успел определиться с планом действий, хлопнул его по плечу и тихо сказал:
— Смотри и учись.
После этого громко произнес:
— Хор, скажи-ка мне, тот уродец в желтом костюме рядом с нами случайно не сын герцога Драша?
— Ты не ошибся, Алекс, — так же громко ответил друг.
Оглядев Рихдоша, прекратившего словоизлияния на тему постельного мастерства Кисы и прислушивавшегося к нам, я продолжил:
— А то-то я смотрю у него морда сильно приметная. Видимо, правду говорят, что его папаша всю свою юность с козой развлекался. Только жаль, что плод своих развлечений он не удосужился закопать поглубже, а сколько лет кормил и воспитывал.
Удар достиг цели. Герцогский сыночек стиснул зубы и решительно направился к нам. Остановившись напротив меня, он зарычал на языке демонов:
— Как ты смеешь оскорблять моего отца!?
— Слушай, дыши в сторону, у тебя из пасти разит, как из сортира, — спокойно попросил его я на том же языке.
— Ах ты выродок! — воскликнул Рихдош.
— На себя посмотри, — парировал я.
Бешенство демона достигло крайней отметки. Я даже не предполагал, что все получится так просто, но, видимо, до этого момента еще никто не вел себя с ним подобным образом. Глядя на меня налитыми злобой глазами, он прорычал:
— Дуэль! До смерти!
— Принимаю вызов! — рявкнул я в ответ. — Будем выяснять отношения здесь, или отойдем куда-нибудь, чтобы не портить окружающим настроение?
Хотя вышеупомянутые окружающие, наоборот, в этот момент с неподдельным интересом следили за развитием скандала, так что были только «за» продолжение банкета со схваткой, трупом и лужами крови. Рихдош взял себя в руки и процедил сквозь зубы:
— Не хочется заставлять дворцовых слуг оттирать этот великолепный пол. Я убью тебя в саду.
Герцогский сынок развернулся и вместе со своей компанией направился к одной из дверей зала.
— Посмотрим, — пожал я плечами и пошел за ним.
Вскоре меня догнали друзья с Алишей, а за ними потянулись и остальные желающие увидеть дуэль.
— Ты зачем все это устроил? — гневно прошипел демон.
— Подожди, это еще не все представление, — хмыкнул я, оглянувшись и отыскивая взглядом Лакрийю с принцем, которые также захотели посмотреть на поединок.
Это меня весьма обнадежило, так как я изначально рассчитывал на внимание столь высокопоставленной особы, которая не позволит моему противнику мухлевать. Кстати, о птичках! Вспомнив, что упустил из вида одну немаловажную деталь, я повернулся к Хору и попросил:
— Можешь мне по-быстрому пересказать все правила вашего дуэльного кодекса?
— Давай, лучше я это сделаю, — решительно сказала Киса, остановила меня и заглянула в глаза.
Спустя несколько секунд я уже шагал по дворцовому коридору, обладая знанием всех законов, касающихся дуэлей. Ну, со стороны все казалось удручающим, поэтому я прекрасно понимал недовольство друга моим безрассудным поведением. Дуэльным кодексом было запрещено жителям иных государств пользоваться в поединках со знатью Харрашара любым оружием. Отчего так вышло, хрен его знает, но это правило бытует уже многие сотни лет. Также всем лицам, владеющим магией, обязательно одевались уздечки, которые позволяли им пользоваться только простейшими амулетами, активирующимися физическим воздействием, либо теми, которые срабатывают автоматически.
Оглядев шагавшего в окружении своих приятелей Рихдоша, я подметил у него лишь мощный защитный амулет, так что сделал вывод, что не все так плохо. Повезло, что мы находились во дворце, поэтому об атакующих плетениях можно было не беспокоиться. Магом наглый демон не являлся, а структура его амулета не была сложной, так что я понял, что противника можно легко завалить, используя навыки рассветной школы. Хоть у этого защитного кокона и имелся блок, рассчитанный на предотвращение физического воздействия, но он был со стандартной адаптационной частью. Так что завязать гада узлом — и всего делов! Вряд ли он сможет выжить с переломанным в нескольких местах позвоночником.
— Алекс, я знаю плетение хорошего амулета защиты, — сказал Хор. — Оно один раз меня выручило на дуэли, причем тоже на поединке с Рихдошом, так что и тебе должно помочь. Нужна только пара браслетов и…
— Спасибо, не стоит, — уверенно отклонил я его предложение. — Мне защита точно не понадобится.
Друг только покачал головой в сомнениях, но не стал меня переубеждать, а я принялся размышлять над причинами подобного наглого поведения крашеного демона. Это банальная месть или все-таки желание самоутвердиться за чужой счет? Ведь все присутствующие хоть и не проявляли никакого уважения к Кисе, но и не пытались прилюдно ее оскорблять, а он — герой, мать его! — решился сделать это открыто. Так что же это — личная обида, или же наглядная демонстрация взаимоотношений двух рас, которые даже после обнародования фактов о подстрекательствах будут смотреть друг на друга со злобой и недоверием?
Когда мы все вышли в сад, то не сразу кинулись друг на друга. Сперва началась основательная подготовка к дуэли. Первым делом приятели Рихдоша привели наряд стражи с магом, который достал из своего кармана простенькую уздечку и надел ее мне на шею. Потом слуги зажгли несколько десятков магических светильников, разогнавших опустившуюся на сад ночь, чтобы всем зрителям было видно происходящее. В это время герцогский сынок попросил у принца быть судьей в предстоящей дуэли, решив наглеть по максимуму. Дишар, как прекрасно я видел по его лицу, этому совсем не обрадовался, но отказываться не стал и попросил присутствующих предоставить нам место для поединка.
