— О чем ты? — Мерисид непонимающе уставилась на него.
— Мало ли что может случиться, — он неопределенно пожал плечами. — Вдруг Небраа или тому столичному гостю не понравится, что я поднял руку на жреца Сета, или еще что-нибудь.
Служанка задумалась. Юноша решил подкрепить свою просьбу конструктивным предложением.
— Просто повесь полотенце на перилах и найдешь в вашей лодке дебен золота. А если меня схватят, оно тебе не достанется. Ну и само собой один я к Осирсу не пойду.
Глаза бывшей танцовщицы сузились и злобно сверкнули.
— Как ты можешь так говорить?!
— Просто жить очень хочется, — скривился Александр, вскинул на плечо корзину и, окрикнув мальчика, зашагал к реке. Оставив Мерисид пылать праведным гневом.
— Вам не нравится эта женщина, господин? — робко поинтересовался Тумин, когда они удалились далеко от берега.
— Она хорошая, — ответил Алекс. — Но человек слаб, его можно купить, запугать, обмануть.
— Меня никто не запугает, господин! — вскричал мальчик и тут же стушевался под его насмешливым взглядом.
— Если у неё все получится, вы скоро будете дома, — сказал юноша, стараясь приободрить маленького попутчика. — Соскучился по родным, Тумин?
— Да, господин, — вздохнул паренек. — Но нас пять братьев. Так и так скоро придется уходить из дома, добывать себе пропитание. Возьмите меня в слуги, господин?
— Не могу, — смеясь, покачал головой Александр. — Мне самому скоро придется как-то на хлеб зарабатывать. Как же я смогу кормить еще и слуг? Ты лучше попроси госпожу Анукрис.
— Разве она не ваша невеста? — вытаращил глазенки мальчик.
— Нет, — рассмеялся Алекс. — Она жена господина той женщины.
— Тогда почему вы пришли за ней? — пробормотал маленький келлуанин, потом хитро усмехнулся. — Вы её любите?
— Вот не думал, что тебе так нравилось у Повелителя смерти, — холодно усмехнулся юноша.
Тумин смутился.
— Простите, господин.
— Ты бы хоть иногда думал, что говоришь, — наставительно проговорил Александр. — А то слишком длинный язык может сильно укоротить жизнь.
Он рассмеялся, глядя, как испуганно сжался мальчик.
— Не бойся. Не для того я тебя спасал, чтобы убивать. Это тебе урок на будущее.
Работая веслом, юноша в который раз анализировал полученную информацию, продолжая удивляться роковому стечению обстоятельств и понимая, кого надо за это благодарить.
Кое-как спрятав лодку в камышах, они поспешили к старому кладбищу храма Себера, где их должен ждать Друг.
Широко улыбаясь, немой появился из старой гробницы с куском стебля папируса в руках. Прижав его к губам, он дунул. Раздался негромкий, резкий свист, слуга довольно замычал.
— Отличная штука, — одобрительно кивнул Алекс. — Теперь ты можешь всегда обратить на себя внимание.
Друг закивал, взял у него корзину и с недоумением понял, что она пустая.
— Боги позаботились о нас, — постарался успокоить его юноша. — Я все расскажу потом.
Немой кивнул и пожал плечами.
Неподалеку от развалин храма им встретились мальчики. Под присмотром бывшего помощника Повелителя смерти они тащили маленькие охапки хвороста.
— Бросайте все! — махнул руками Александр.
Евнух, который просил, чтобы теперь его называли Гернос, растерянно сбросил с плеч вязанку. — Вы не принесли еды?
— Зато я принес очень хорошие новости! — рассмеялся довольный юноша. — Уверен, что они обрадуют тебя больше, чем самое лучшее радланское вино!
— Что случилось, господин? — взмолился Гернос.
Но Алекс в ответ только улыбнулся:
— Скоро узнаешь.
Тайное убежище людокрадов сильно изменилось. Пол чисто вымели, мусор и ненужный хлам, валявшийся по углам, затащили в клетку. У задней стены сложили кучу свежего камыша, на которой спали малышня и слуги.
Немой слуга замешивал тесто, а Анукрис резала последнюю репу. Увидев в проходе фигуру молодого человека, она радостно улыбнулась, но когда разглядела его лицо, озабоченно спросила, присаживаясь на табурет:
— Что-то случилось?
— Боги помогают нам, — громко сказал Александр. — Твой муж вернулся.
Молодая женщина побледнела и прижала руки к груди.
— Как?
— Теперь он первый пророк храма.
— А Сетиер? — вскричала Анукрис, подаваясь вперед.
— Умер, — усмехнулся юноша. — Моотфу и всех мождеев арестовали. Скоро будут судить. Сейчас в Абидосе заправляет какой-то важный чин из столицы, в свите которого и приехал твой супруг. Так что ты можешь возвращаться домой.
Бледная, как алебастровая статуя, молодая женщина сидела с открытым ртом и смотрела в никуда остекленевшими глазами.
— Господин, — робко сказал ничего не понимающий Гернос.
— Это те важные люди, о которых я говорил в подземелье, — разъяснил Алекс. — Помнишь?
Евнух кивнул.
— Они помогали Повелителю смерти, и боги покарали их! — громко сказал юноша, обведя пристальным взглядом всех собравшихся.
— Что нам делать, господин? — продолжал расспрашивать настырный евнух.
— Ты же хотел вернуться домой в Нидос? — удивился Александр. — Не думаю, что новые власти города станут этому мешать. Только о том, что ты был помощником Повелителя смерти, лучше помалкивать. Пусть считают тебя простым рабом.
— Я понимаю вас, господин, — низко поклонился Гернос.
Друг что-то промычал, тыкая пальцем то в себя, то в Алекса.
— Нет, — грустно покачал головой тот. — Я не могу принять твою службу. Прости.
Губы немого скривились, подбородок задрожал.
— У меня нет ни дома, ни золота. Я сам не знаю, где буду завтра!
Друг упал на колени и попытался обнять его ноги.
Юноша взял его за плечи и с усилием поставил на ноги.
— Ты будешь служить госпоже Анукрис! — вскричал Александр. — Она не бросит вас.
Парень обернулся к молодой женщине, но та продолжала пребывать в полном ступоре.
— Но разве вы не вместе? — недоуменно проблеял евнух и тут же заткнулся, втянув голову в плечи.
— Эй! — рявкнул парень, продолжая держать плачущего слугу. — Ты о них позаботишься?
— Что? — встрепенулась Анукрис.
— Я говорю, ты возьмешь на службу Друга?!
— Да, — кивнула она. — Конечно!
Услышав такое, жалобно замычал и второй слуга, все еще стоявший с выпачканными в тесте руками.
Молодая женщина гордо выпрямила спину.
— Вы оба можете служить мне, если захотите.
— А что будет с нами, господин? — робко спросил Тумин.
— Госпожа поможет всем! — Александр чувствовал себя почти счастливым, сбрасывая с плеч многочисленную обузу. — Давайте собираться!
Он отпустил немного успокоившегося Друга и, улыбаясь, хлопнул в ладоши.
— Быстро!
Слуги засуетились, юноша взял табурет и подсел к столу.
— В городе говорят, что верховного жреца пришлют из Амошкела. Но когда это будет, еще неизвестно. А пока всем будет распоряжаться твой муж, — тихо сказал он пригорюнившейся Анукрис. — Все очень хорошо складывается. Ты останешься дома со своей семьей.
Парень придвинулся ближе.
— И еще я слышал, что усадьбу Сетиера передают Небраа, а его семья после похорон переедет в ваш дом. Теперь ты станешь настоящей, знатной госпожой.
Она вдруг резко выпрямилась, и злобная гримаса исказила зареванное лицо.
— Да! И у меня будет много слуг! И огромный сад с большими деревьями и красивыми цветами. И пруд! Такой, что я смогу плавать по нему на лодке! А ты так и останешься нищим бродягой!
В подвале воцарилась гробовая тишина. Не ожидавший подобной отповеди Алекс встал.
— И вовсе незачем так орать, — негромко произнес он, направляясь к стене, где на сундуке лежало его оружие.
За спиной в голос заревела Анукрис.
— Выносите все отсюда! — зло скомандовал юноша, вешая секиру за спину.
Слуги и мальчишки словно очнувшись ото сна, стали торопливо таскать вещи к выходу, и вскоре все трофеи, взятые в подземелье Повелителя смерти, оказались наверху.
А Анукрис продолжала сидеть за столом, шмыгая носом и вытирая слезы куском грязной тряпки.
— Ты идешь с нами или останешься здесь? — поинтересовался Александр, не глядя на опухшее лицо с покрасневшим носом и сжатыми в нитку губами.
Не получив ответа, он хмыкнул, и поворачиваясь, небрежно бросил через плечо:
— Догонишь, я подвал закрывать не буду.
Она присоединилась к ним через несколько минут. Без слов взяла радушно предложенную юношей корзину и, ни на кого не глядя, зашагала по тропинке.
— Мы все в неё не уберемся, господин, — пробормотал Гернос, глядя на лодку.
— Сделаем два рейса, — равнодушно пожал плечами парень. — Первыми я отвезу госпожу, мальчиков и слуг. А потом вернусь за тобой.
Друг что-то грустно промычал, вытирая глаза.
