— Надо же… Я не почувствовал.
— Я тоже. Но информация интересная, согласись. Еще одно: Илива поставила меня в известность, что инстинкт гонит ее по тропе мести дальше на континент, и именно через Биттивас. Ничего себе совпадение, а? Причем девица не промах — пока мы веселились у Ози, успела смотаться домой за деньгами, купить себе пропуск в Лакатку и первой арендовать лодку. Сам знаешь: соблюдение законов собственности — пунктик гномов. Стоит ей поднять скандал о нарушении права аренды, как стража выпрет нас из Нижнего города раз и навсегда с волчьим билетом. Нам придется взять девушку с собой, Жекон. Иначе опоздаем.
— Дьявольщина! — скривился маг. — Угораздило же…
— Она может пригодиться.
— Вервольф и скорняк — ничего себе парочка, а? — хмыкнул маг, оглядываясь. — Прямо анекдот. Надо бы паренька предупредить.
— Не вздумай! — схватил его за плечо Терслей. — Я, Жекон, сгоряча ей слово чести дал, что мы ее не выдадим. А она за это лодкой поделилась.
— Вот прямо так пообещал? — недоверчиво переспросил маг.
— Ну да, — развел руками Терслей. — Кто ж знал, что девица такая верткая окажется! Я-то планировал ее сразу выпихнуть!
— Настоящий мужчина! — язвительно похвалил маг. — Ловцы не нарушают обещания во время работы, это плохая примета. И что нам теперь прикажешь делать?
— Пусть гребет, — уныло предложил Терслей. — Авось через десять минут устанет и запросится сойти.
— Как ты себе представляешь эту картину? — хмыкнул маг. — Трое здоровых мужиков сидят, сложив ручки на брюхах, а хрупкая девушка машет веслами?
— Хрупкая девушка? — невесело улыбнулся Терслей. — Будь моя воля, я бы нацепил на нее намордник, но, боюсь, скорняку этого не объяснить. Ладно, пошли. По ходу дела разберемся…
Как любят говорить политики, беседа с Урби Цкаром прошла на высоком дипломатическом уровне.
В переводе на нормальную человеческую речь это означает, что воришка не так ерепенился, чтобы мы начали его бить, но оказался достаточно смекалистым, чтобы вытребовать себе солидную компенсацию за «кота в мешке».
И хотя пару раз на его лице появлялось упрямое протестующее выражение, оно быстро уступало место улыбке полной готовности к сотрудничеству. Жизнь, внутренние органы на своих местах, зрячие глаза и полный комплект конечностей — вот то предложение, от которого на моей памяти не отказывался еще ни один смертный.
Тем более что использовать химеру самостоятельно со стороны Урби было бы просто глупостью. На кого натравит рядовой грешник мифическое животное? На тещу? На людей чернокожей расы? На тараканов? А когда кончатся все тараканы и чернокожие (про тещу вообще молчу)? То-то и оно.
Нет, великий Аш недаром тщательно засекретил свое детище! Химера есть товар эксклюзивный, и абы кому это сокровище доверять нельзя.
В итоге переговоров один из наших мешочков перекочевал в трясущиеся руки пана Урби, и этот процесс сопровождался столь тяжелым вздохом Третьего, что по комнате пронесся небольшой смерч.
— Уф! — коротко подытожил куратор. — Приступайте, Пятый!
И мы приступили. Точнее, приступил Урби, а мы всячески комментировали его действия.
— Ты не отвлекайся, давай приклеивай! — торопила Вторая. — Да не туда, болван косорукий! У самого не пальцы, а сплошные загогулины! Как зверушка будет смотреть на мир этими кривыми зенками, подумал? Ровнее, ровнее!
— По-моему, он и так хорош! — с обидой возразил Урби, поглаживая крепкое кожистое крыло.
— Это в тебе говорит материнский инстинкт! — отмахнулась Вторая. — Лучше выслушай мнение объективных и более опытных коллег.
Несмотря на многочисленные и зачастую противоречащие друг другу советы, лепка матрицы аш-шуара медленно, но верно продвигалась к завершающей стадии. И хотя красавцем это существо можно было назвать лишь с натяжкой, да и то при наличии богатой фантазии, главное, что части будущего тела химеры находились на своих местах и не отваливались друг от друга.
Когда последняя деталь заняла свое место, в комнате повисла звенящая тишина.
Он получился лобастым и неуклюжим, наш малыш. Таких непропорциональных смешных уродцев обычно лепят дети из хлебного мякиша, если их вовремя не остановят мудрые взрослые. Но мне он неожиданно понравился. Я даже представил себе, как он раскрывает мощные челюсти, чтобы схватить ангела за крыло, и невольно улыбнулся. Правда, улыбка быстро сползла с моего лица — я заметил, что упрямый Урби все-таки водрузил зверя на неуклюжие вараньи ноги.
— Сердце. — Алая капсула успела обжечь мне ладони, пока я подносил ее к львиной груди и осторожно вкладывал на место.
— Кокон. — Вторая указала на моток ниток.
Дрожащими руками Урби приступил к обмотке.
— Не туго?
— Чем туже, тем лучше! — подбодрила Вторая. — Так, отлично. Готово! Теперь нужно подвесить его в темном месте и зачитать комплекс заклинаний. Ну что ты крутишь головой? Несем кокон в кладовку какую-нибудь! Есть у тебя кладовка? Да не так! Осторожненько бери! Правильно, голову лучше поддерживать, чтобы не отвалилась. Ангелы побери этих криворуких неумех! Урби! Поддерживай голову, а не отламывай ее! Нежно, бережно… Вот так — ступенька, еще ступенька… О! Гляди-ка, какой славный подвальчик! Прямо как по заказу, даже крючки имеются.
— Еда! — воскликнул Третий, озираясь по сторонам и одобрительно осматривая толстые ароматные связки колбас, свисающие с потолка, мешки с овощами и пару аккуратных корзин с яйцами.
— Видать, ты неплохо зарабатываешь! — похвалил я взмыленного от натуги Урби. — Чем занимаешься, когда не воруешь на аукционах? Тайное исцеление дурных болезней? Магическая обработка доспехов? Создание мороков на продажу? Отворот-приворот? Чтение мыслей на расстоянии?
Урби Цкар, застывший посреди подвала в обнимку с коконом, смущенно зарделся.
— Да нет, я все больше игровым бизнесом… — пробормотал он.
— О! — уважительно кивнул я. — Воздействие взглядом на колесо рулетки? Подмена карт в колоде и на раздаче? Прими мои поздравления, дельце непростое и требует недюжинной концентрации внимания!
От похвалы воришка стушевался еще больше.
— Да я все больше по наперсткам… Знаете эту игру? «Кручу-верчу, угадать хочу»?
От изумления Третий выронил изо рта надкушенную колбасу.
— Ты хочешь сказать, что торчишь на людных перекрестках и обдуриваешь наивных дурачков за пятак сентаво? С кем мы связались? Парень, да ты вообще маг или кто?
— Нормальная работа! — Урби независимо вздернул подбородок и отвернулся.
