— Слушай, Дакк. А ты не хочешь посмотреть в мешке? Я вроде бы видела, как Вендор туда связку факелов засовывал? А свой комплект из подсвечника со свечой я пока поберегу на самый крайний случай. И давай уйдем отсюда побыстрее, а то мне не нравится настроение нашего провожатого. Смотри, как рванул вперед. Чую, он хорошо знает свою мамочку и не без оснований предполагает, что эта дверка не сможет удержать ее буйного напора.
Услышав о перспективе общения с мамой Драрга, Дакк в момент раскопал в мешке пару факелов, и уже через полминуты мы бодро шагали, стараясь догнать ушедших вперед ребят.
Никакой сырости и затхлости, как пишут во многих книгах, здесь не было и в помине. Абсолютно сухо, тихо, темно и немного жутковато. Окружающую тишину попервоначалу нарушал наш разговор, но и он постепенно затих, остались только звуки наших шагов. Драрг, шедший первым, периодически сверялся с картой и уверенно сворачивал в нужное ответвление, неутомимо идя вперед и даже не думая об отдыхе. Мои ноги давно гудели, словно налитые свинцовой тяжестью, и если бы не Прошка, который буквально взвалил меня на себя, я уже давно свалилась бы. Теперь я ехала на огромном кса-рдоне, тщательно следя за потолком, особенно после того, как заработала огромную шишку, ударившись о низкий каменный свод.
— Драрг, может, мы немного передохнем? — взмолился Лешек слабым голосом.
— Да мы еще и дневного перехода не прошли, а вы уже отдыхать проситесь! — сварливо пробурчал Драрг. — Вот что значит наземные жители… Ладно уж, за тем поворотом будет небольшая площадка, вот там и устроим привал.
На указанном Драргом небольшом каменном пятачке все повалились как подкошенные. Видимо, мы совершенно не подходили для жизни под горами (или в горах, даже и не знаю, как обозвать это путешествие по каменным туннелям). Только Драрг чувствовал себя как дома. Деловито распотрошив мешок, он соорудил для каждого по огромному бутерброду, больше напоминающему многоэтажный гамбургер. Перекусив и немного отдохнув, мы тронулись дальше. Вообще, все это напоминало дурной сон с каменными лабиринтами и узкими коридорами. Угнетающая обстановка давила на нервы, заставляя чувствовать себя крайне неуютно.
Три дня без малейшего лучика солнечного света, без свежего ветерка, в окружении сплошного камня и чадящих факелов сделали свое дело. Наша команда чисто автоматически передвигала ноги, уже и не надеясь на скорое окончание пути. Шутки давно закончились, и ребята теперь только вяло огрызались друг на друга, потеряв даже желание спорить. Все с надеждой смотрели на Драрга и его нахмуренный вид. Уже целый день он крутил свою карту и как-то неуверенно кхекал перед очередным поворотом. На мои вопросы о дальнейшем маршруте Драрг тыкал пальцем в какой-нибудь коридор, и мы шли туда, понурив головы. Свежие припасы в мешке давно кончились, и теперь мы питались вяленым мясом и сухариками, стараясь поэкономнее расходовать оставшуюся воду. Прошке наш паек был только на один зуб, и я очень переживала, как мой кса-рдон доберется до выхода из горного лабиринта, тем более что когда это случится, даже наш проводник — Драрг уже затруднялся ответить.
Следующее утро было таким же темным и безрадостным, как и в предыдущие дни. Молча перекусив и выпив по глотку воды, мы снова двинулись в дорогу. У нас была только одна надежда, что Драрг знает, куда нас ведет.
— Лика, мне кажется, что Драрг заблудился, — поравнявшись со мной, шепотом сообщил Грагит.
— С чего ты взял? — Я не хотела в это верить, поскольку перспектива до конца жизни бродить в темноте каменного лабиринта меня не прельщала.
— Не забывай, что я драгол. И хоть гномы считаются непревзойденными мастерами всего, что касается гор, но и драголы тоже живут не на поверхности. — Опасливо оглянувшись по сторонам, Грагит добавил: — И вообще, что-то не нравится мне здесь. Словно злом повеяло…
— А ты не преувеличиваешь? По мне, так и раньше было неуютно, — я поежилась. Почему-то показалось, что стало как-то прохладно и по телу побежали мурашки. По примеру Грагита я посмотрела по сторонам, словно очнувшись от тупого забытья, и вдруг поняла, что это не холод виноват.
Драрг все так же уперто топал впереди, держа перед собой карту. За ним шел Дакк с мешком на плече, тупо глядя в одну точку и ни на что не реагируя. Лешек вообще понурился и смотрел только себе под ноги, еле-еле их переставляя. Такое поведение друзей должно было меня уже давно насторожить, но я тоже поддалась витающему в воздухе настрою, и апатия навалилась на меня, заставив потерять бдительность. Чувство опасности подхлестнуло и отрезвило.
— Эй! Драрг, стой! — Заметив, что гном не отреагировал на мой призыв, я спрыгнула с Прошки и подбежала к нему. Дернув Драрга за плечо, я буквально вынудила его остановиться.
— А? Что случилось? — Драрг недоуменно хлопал глазами.
— Да очнитесь вы, наконец! — Я по очереди трясла ребят, выводя их из этого непонятного апатичного состояния, и наблюдала за удивленными лицами друзей. Ребята явно не понимали, что происходит и почему я так возбуждена.
Грагит напряженно оглядывался по сторонам, явно чувствуя что-то непонятное. Теперь уже и я ощущала угрозу, надвигающуюся на нас, только никак не могла понять, с какой именно стороны. Там, где мы остановились, было целых три ответвления, и в какой из этих туннелей идти, а из какого ждать нападения, пока было непонятно. Драргу я уже не верила, так как он также подпал под чье-то гипнотическое влияние, и куда он нас за это время завел, нужно было еще разобраться.
— Где мы находимся? — Драрг недоуменно посмотрел по сторонам.
— Это у тебя надо спросить! — парировал Дакк, сбрасывая мешок на пол. — И вообще, что здесь происходит? У меня почему-то сильно чешутся десны, и неудержимо тянет начать трансформацию.
— Если тянет, то уже начинай, — буркнула я, крепко сжимая в руке вызванный меч. Проигнорировав вопросительные взгляды друзей, я заодно зарядила арбалет.
— Лика, а мы с кем воевать собрались? — очнувшись от ступора, поинтересовался Лешек.
— А фиг его знает! Но выглядит очень мерзко! — сообщила я, попятившись от туннеля, в который и должен был завести нас Драрг.
Что ни говори, но очень вовремя мы очухались, а то так прямиком к этой гадине в пасть и угодили бы. Около десяти светящихся в темноте глаз так и притягивали, заставляя смотреть на себя не отрываясь, не обращая внимания на накатывающий страх.
— Да что же это такое! — не выдержала я. — Эта гадина еще и гипнотизировать умеет. Ну получи, фашист, гранату! — Один за другим я выпустила пять болтов, ориентируясь на светящиеся точки. К этому времени и ребята уже сообразили, что происходит, и заняли круговую оборону, настороженно вглядываясь в темноту коридора. Судя по всему, выстрелы из арбалета достигли своей цели, и нас обдала волна ультразвука. Крик боли хоть и был практически неслышным, зато обладал запредельной ультразвуковой частотой, заставив нас сморщиться от боли и закрыть уши руками. Не выдержав, Лешек выхватил факел из рук Дакка и запустил им в это нечто. Бросок оказался очень удачным, как когда-то давно, еще в лесу, наш леший кидался шишками в случайных прохожих, развлекая себя от скуки. Факел упал на спину непонятного чудовища, осветив его и дав нам рассмотреть того, кто собрался нами перекусить. Больше всего это создание напоминало огромную сороконожку, только намного больше всех, виденных мною ранее. Таких размеров сороконожка спокойно могла слопать всех нас и даже не подавиться. К тому же ее пасть венчал впечатляющий набор острых зубов аж в три ряда, которые перекрывали друг друга. Сейчас это хищное насекомое бешено сучило всеми своими многочисленными лапами, стараясь скинуть с себя горящий факел.
