Между тем женщина вышла вперед, едва не оттолкнув царственного блондина. Тот едва заметно поморщился, явно не радуясь этому визиту.
– Что здесь происходит? – Вопросила та между делом, оглядывая меня с ног до головы. Женщина была невысокого роста и вполне себе преклонного возраста. – Я слышала, ты поприветствовал… принцессу?
– Да. – Холодно кивнул белобрысый. – Позволь тебе представить нашу гостью. Его рука протянулась в моем направлении: – Принцесса Аглая Белявская собственной персоной решили оказать нам честь. Добро пожаловать в Белые Холмы, и чувствуйте себя как дома. – Это уже мне.
И по его равнодушному лицу невозможно было угадать истинный смысл его слов.
– Наверное, это грустно, когда мозг размером с птичью какашку, да, Аля?
Я вздрогнула, но женщина обращалась не ко мне. Алес не ответил на её странный выпад, раздраженно отведя глаза в сторону. – Она никак не может быть нашей гостьей. – Ее морщинистое лицо расплылось в лучезарной улыбке. – Она вернулась домой!
18. Послание
Вроде и следовало улыбнуться или как-то иначе дружелюбно среагировать на подобные слова, но я никак не могла прогнать с лица свои истинные эмоции. А там ничего, кроме тревоги, волнения и недоумения не наблюдалось. Меня вообще не должно было здесь быть. Но, видя явное моральное превосходство новоприбывшей над местными белобрысыми властями, я решила сдаться на ее волю. Авось, и поможет чем. Поэтому, когда та по-хозяйски цапнула меня под руку и потащила мимо блондина с его свитой к некоему подобию кареты, видневшемуся вдалеке, я не стала возражать.
И уже позже, находясь внутри странного самоходного сооружения, напоминавшему спичечный коробок с окошками, я как следует разглядела свою новую знакомую. Узкое лицо в паутине мелких морщинок, большие темные глаза, настолько темные, что них с трудом читались мысли и эмоции, орлиный нос, странно уместившийся на женском лице. Одета та была весьма просто и элегантно в свободное платье с широким поясом на талии, и единственным украшением ей служила крупная рубиновая брошь, приколотая у самого горла. Кем же она была, эта странная женщина, что позволяла себе безнаказанно унижать правителя прилюдно?
– Инесса Черная, – Улыбнулась она, обнажая ровные белые зубы, будто прочитала мои мысли. – Мать правителя.
Ну тогда все понятно.
– Очень приятно. – Отозвалась я из вежливости. Ибо на самом деле трудно было сказать, насколько приятно мне данное знакомство. Вот только Черная… Почему у них с сыном разные фамилии? И фамилии ли это? Этот вопрос я и не замедлилась озвучить.
– Это долгая история, – улыбнулась та, – но да мы и не торопимся особо, да? Если вкратце, то Алес мой приемный сын. Его семья, скажем так, не пользовалась успехом в обществе, скорее наоборот. Его мать ничего особенного из себя не представляла, а вот отец… Он занимался изобретением опасных вещей, что, в общем-то и создало его семье отвратительную репутацию, а в будущем и вовсе погубило…
Мне показалось, что я зря затронула эту тему. Женщина явно расстроилась. Но идти на попятный было поздновато.
– Мы с его отцом были друзьями детства. – Ее темные глаза мечтательно затуманились. – Поэтому я посчитала своим долгом позаботиться о его сыне, став ему приемной матерью. Но, знаешь… —Разочарованно протянула она. – Алес совсем не похож на своего отца ни внешне, ни характером…никак. Может, только отдельными чертами… Мальчик себе на уме.
Она снова посмотрела на меня, разглядывая, нисколько не таясь, словно некую диковинную зверушку. Да уж, еще неизвестно, стало ли блондину лучше от ее благотворительности. Тот взгляд, полный мрачной обреченности, которым он проводил нас до транспорта, говорил о многом.
– А ты похожа на отца. – Задумчиво выдала она. – Те же глаза, те же губы, и посадка головы. А от матери тебе достались волосы. Она подняла руку, будто желая коснуться моих встрепанных прядей, но сразу отдернула, будто передумав.
– Вы хорошо знали моих родителей, прежде чем …?
– Не особо. – Она либо сделала вид, либо и вправду не уловила укора в моих словах. – Я не была в числе приближенных. Честно говоря, у нас с приемным сыном весьма непростые отношения, и я не была в курсе его планов насчет захвата власти. – Ее сухая теплая ладонь накрыла мои пальцы, не касаясь, она проникновенно заглянула мне в глаза, словно бы извиняясь за то, чего не совершала. Мне осталось лишь мысленно пожать плечами. Особо негативных эмоций эта женщина не вызывала, и, возможно, именно она сможет помочь мне в моей странной ситуации. По крайней мере, пока что она была единственная, к кому я чувствовала толику расположения. Тогда я кивнула и решилась высказать свой главный вопрос.
– Вообще-то я думаю, мне нечего здесь делать. – Она вопросительно подняла брови. – Я имею ввиду в Белых Холмах. – Ее брови поползли выше. Я вздохнула и продолжила. – Всю свою сознательную жизнь я прожила в другом мире и меня всё там устраивает, я вовсе не хочу менять что-либо. Здесь я очутилась против воли, и с радостью отправлюсь обратно.
Выпалив все это, я выжидательно уставилась на Инессу. Та не скрывала недоуменной улыбки.
– Милочка, – протянула женщина тоном, от которого меня передернуло. Подобным тоном со мной разговаривала моя учительница алгебры, глядя на растерянную ее бесконечными придирками ученицу, как на олигофрена, поэтому я терпеть не могла, когда в мою сторону звучал подобные снисходительные нотки и неприятное «милочка».
– Милочка моя… Я прекрасно тебя понимаю, но ты многого не знаешь… – Наверняка она уловила в моем взгляде что-то что заставило ее убрать раздражающий тон. – Попробую объяснить. – Уточнила она уже более спокойно. – Дело в том, что кристалл, позволяющий подобные перемещения, разряжен, и чтобы войти в силу ему потребуется не менее года. Кроме того, между нашими мирами есть значительная разница во времени. Если здесь пройдет год, то в твоем мире, скорее всего, истечет более чем полувек…
Мое сердце сжалось от неприятного тоскливого чувства, будто я лечу в пропасть. Но как же так…
– Других способов попасть туда нет, – предупреждая мой вопрос, протянула она, глядя с неподдельным сочувствием. – Как-то по просьбе Алеса я сделала пару артефактов переноса, содержащие частицу главного кристалла, но они именные и одно - максимум двухразового использования, так что…
Черт бы побрал ваши Белые Холмы, ваши кристаллы и ваши проблемы! Плевать я хотела на этот мир и всех его обитателей, чтоб вас всех! Что ж теперь? Вот так, в один момент я потеряла все, что приобрела за все годы своего существования, всё, что мне было дорого! Своих друзей, своего любимого человека, своих родителей. Кота, квартиру, наконец?! Перечеркнула одним днем….Променяла все это…на что?
Я смотрела в прямоугольное со скругленными углами окно, и не видела того, что за ним. В душе бушевало горькое пламя. Мутные разноцветные пятна местных пейзажей неспешно проплывали мимо, как и вся моя прежняя жизнь. Тяжелой волной на меня накатила апатия, я наклонилась вперед, прижимая ладони к лицу. Собеседница, уловив мое настроение, замолчала на всю оставшуюся дорогу, а я сидела, тупо уткнувшись в собственные руки и медленно сходила с ума.
Мы куда-то приехали. Я вяло наблюдала, как Инесса закинула пару круглых монет в узкую прорезь в дверце, рассчитываясь с умной машиной за поездку, также вяло проследовала за ней следом по хрустящей гравийной дорожке по направлению к красивому величественному дому с колоннами, даже не задумываясь о том, куда меня, собственно, привезли. Краем глаза отмечала, как мы проходили мимо каких-то людей по светлым коридорам, поднимались по широкой лестнице в маленькую комнату, где у меня что-то спросили, и, так и не дождавшись ответа, наконец оставили наедине с собой. В полнейшей прострации я упала на кровать.
Все произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Одно дело гипотетически предполагать, что я на самом деле родом откуда-то из другого мира, и совсем другое дело внезапно тут оказаться, в один миг перечеркнув все предыдущие годы. Сердце тоскливо сжималось и ныло, стоило только представить ставшие такими родными лица… Ирка… Люди, заменившие мне родителей… Неужели я их никогда больше не увижу? Кир…
