Откуда-то явственно пробивался до боли знакомый цветочный аромат. Я заставила себя повернуть голову и принюхаться. Взгляд непроизвольно зацепился за обстановку, и я начала разглядывать свою новую комнату, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Судя по всему, гостеприимная Инесса не относилась к обычному среднему классу. В этой небольшой, но со вкусом обставленной комнатке всё от добротного набора мебели из блестящего темного дерева, пушистого длинноворсового ковра и массивных бархатных портьер до ажурной бронзовой люстры кричало о благосостоянии. На какие средства, интересно… Чем тут обычно зарабатывают одинокие немолодые женщины? Или приемный сынок спонсирует из лично завоеванной казны?
Переводя взгляд с большого зеркала в тяжелой золоченой раме на небольшой столик с изящной пустой вазой на нем, я не могла понять, откуда доносится этот возмутительно знакомый аромат. Нехотя поднялась, и шагнула к портьерам, кутаясь в грязный халат. Неплохо бы душ принять. Из комнаты вела еще одна дверь, за ней, скорее всего я и найду искомое. Но прежде…
Я распахнула тяжелые бордовые полотна, и моим глазам сквозь стекла высоких окон предстало небольшое патио-балкон. Створка с шелестом отъехала в сторону, и мои босые ноги приятно охладил гладкий мрамор пола. Тенистое местечко. По тонким столбикам ограждения густо вился хмель, создавая плотный полог над головой, оберегая тем самым от лишнего солнца одинокого обитателя балкончика. В углу ютилось большое плетеное кресло, а по периметру были расставлены небольшие круглые вазочки с пучками маленьких белых цветов. Ландыши. Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. Вот откуда этот до боли знакомый аромат. По щеке скатилась одинокая слеза. Я шмыгнула носом, вскидывая голову, дабы пресечь непрошенную сырость. Если я сейчас заплачу, то в приступе жалости к себе вряд ли смогу быстро остановиться. Балкон выходил на задний двор. Здесь был разбит живописный сад со множеством разнообразной зелени. Мечта садовода. Но чужие садовые пейзажи меня волновали сейчас меньше всего.
Интересно, почему Инесса решила забрать меня к себе? Неужели она пытается меня спасти? Или, скорее всего, женщина в пику нелюбимому пасынку преследует некий собственный интерес. Ведь явно предполагалось, что Алес на правах хозяина положения повезет меня в Резиденцию, и там… По спине поползли тревожные мурашки. Я сильно встряхнула волосами, так что на мраморный пол с шуршанием осыпались травинки и колючки. Нда. Пожалуй, все же стоит привести себя в порядок. Вода смоет мое беспокойство хотя бы на время. Наверное…
За маленькой дверью, как я и предполагала, оказалась уютная ванная, отделанная медового цвета деревом и оттого напоминающая сауну с маленьким витражным окошком, посреди которой царственно возвышалась большая латунная ванна и тонконогий столик с банными принадлежностями. Через десять минут емкость доверху наполнилась горячей непривычно розоватой водой с запахом трав, и халатик полетел на пол. Отчего-то меня не смутил непривычный стеклянный звук его падения. И уже позже, чистая и благоухающая, выбираясь из ванны, я подняла зеленую фланель, с удивлением отмечая маленький синий кругляш, оставшийся лежать на полу. Индиго. Память услужливо предоставила картинку-воспоминание, как я поднимаю его с пола собственной кухни кладу в карман. Ну чтож. Не знаю, будет ли с него толк, но что-то подсказывало, что терять камешек или выпускать его из рук все же не стоит. Придется привыкать к новой подвеске. Не факт, что, нося в кармане, я не выроню его где-нибудь снова, и уже точно не смогу найти.
Грязный и мятый халат надевать на чистое тело не хотелось. Благо, на столике рядом с полотенцами и расческами обнаружился новый легкий светленький халатик приятного фасона из очень нежной ткани. Завернувшись в него, так приятно защекотавшего чистую кожу, я вновь почувствовала себя человеком.
Стоило всё как следует обдумать и выбрать соответствующую линию поведения. Поплакать и пожалеть себя я всегда успею, только вот толку от этого… Нужно было выяснить кому и что от меня нужно. Во-первых, Алес и его цели, тот же вопрос насчет Инессы Черной. Не солгала ли эта гостеприимная старушка по поводу кристалла? И выяснять все это стоило как можно быстрее, ведь разница во времени, как оказалась, между двумя мирами колоссальна!
Будь проклят тот, кто придумал высокие пороги! Не будь тут этой дурацкой преграды, такой жесткой и никчемной, я, погруженная в свои мысли, не споткнулась бы, больно ударившись большим пальцем, и не налетела со всего маху на твердую мужскую грудь неожиданного гостя, поджидавшего меня в комнате. Его руки сомкнулись за моей спиной, как замок ловушки, поймав меня в объятия. Я проглотив свой нецензурный вопль, возмущенно вскинула голову, встретив взгляд внимательных светло-голубых глаз.
– Вы?!
– Вы не ушиблись? – Негромко поинтересовался он в ответ на мой вопрос, глядя в неплотно запахнутый ворот халата, где красовался синий талисман.
Я завозилась, неловко выбираясь из внезапных объятий, но тот не спешил меня выпускать. Похоже, мое эффектное появление его весьма впечатлило. В сумраке комнаты белые волосы Алеса отливали темным серебром, а глаза, казалось, едва уловимо светились драгоценными камнями на смуглом лице. Я заворожено уставилась на необычный флуоресцентный эффект, пока не почувствовала, как его многочисленные браслеты впиваются мне в спину, причиняя дискмфорт, и опомнилась.
– Я в порядке.
– Вы уверены? – Решил мягко уточнить он. Сейчас он не казался тем холодным и отстраненным истуканом, каким показался пару часов назад. Я видела, как уголки его губ подрагивают, стараясь удержать улыбку, а в глазах теплится нечто, похожее на…нежность? Этого еще не хватало! Находясь в непосредственной близости, я чувствовала, как от мужчины пахнет нагретой на солнце травой и сладкой хвоей.
– Я уверена! – Едва не зажмурилась, изучая оттенки нового и весьма приятного запаха, но тут же одернула себя, выбираясь из гостеприимных объятий. Он медленно разомкнул руки, выпуская. Я сделала пару шагов назад, едва удерживая нервную дрожь. Ведь у него где-то там в волосах огромный паук-альбинос!! Бррр…
Чтож, раз представляется такая прекрасная возможность, то отчего бы не выяснить все и сразу?
– Что вам от меня нужно? – Жаль, что я не знаю местных обращений, отчего мой вопрос прозвучал несколько грубо. Ну а как я могла к нему обратиться… Мужчина? Гражданин? Товарищ? Тем паче, насколько я помню, он так и не удосужился мне официально представиться. Его взгляд снова заледенел.
– Прошу прощения за вторжение. – Улыбнулся он. Но улыбка вышла холодной. – Я бы хотел обсудить с вами ваше дальнейшее существование в Белых Холмах. И для этого пригласить завтра в Резиденцию. К сожалению, госпожа Инесса меня опередила, перехватив инициативу. За вами заедут.
Значит, выяснение откладывается на завтра, а времени у меня итак совсем нет! Ррррр. Короткий кивок, взгляд, цепко окинувший меня с ног до головы, и мужчина отправился к балкону.
– А как же…
Я двинулась следом и проследила, как тот, подобравшись, ловко спрыгивает с перил. Метнувшись к перилам, я отчего то ожидала увидеть его валяющимся на дорожке с переломанными ногами, но Алес, вопреки моим фантазиям, беззаботно насвистывая на ходу, скрылся за углом дома. Выглядел он весьма самодовольно. Странно. С теми холодными глазами, от взгляда которых пробирает дрожь, очень легко поверить в его жестокость, но вот сейчас…
– Аля! Чтоб тебя! – Понесся ему в след истошный женский крик. – Все розаны мне истоптал!!
И правда. Клумба с пышными белыми цветами прямо под моим балконом неприятно выделялась парой черных отпечатков мужских сапог и несколькими помятыми бутонами.
Не сдерживая усмешки, я вернулась в комнату. Мое внимание тут же привлек маленький блуждающий огонек, что светился посреди столика сам по себе. Это что еще за невидаль? Легко тронув странный сполох пальцем, я ощутила, что тот совсем не горячий. Он переполз со стола ко мне на ладонь, и, побледнев, рассыпался маленькими золотистыми искрами, что сложились в буквы прямо в воздухе, заставив мое сердце сладко екнуть, вмиг забывая обо всем.
