— Я единственный ребенок в роду моего отца, — ответила Гвен.
— И, являясь таковой, можешь быть освобождена от подобной службы без потерь для своей чести или чести семьи. Никто не подумает о тебе дурного, реши ты уклониться от службы.
Гвен немного подняла подбородок.
— Я буду служить, сир.
Шпилеарх отклонился на сидении и мгновение рассматривал ее. Затем он сказал:
— Я не проявлю к вам никакого фаворитизма, мисс Ланкастер, несмотря на вашу важность для дома вашего отца. Вы будете получать задания, как и любой другой рекрут. Некоторые из этих заданий могут привести вас к опасности. Больше молодых мужчин и женщин, чем я могу вспомнить, были ранены или погибли, исполняя свой долг, следуя моим приказам. Вы понимаете?
— Да. Понимаю, сир.
Он доел последние несколько кусков своего пирожка задумчиво нахмурившись. Затем он повернулся к Бенедикту.
— То же касается и вас, мастер Сореллин. Я выбираю людей, наиболее подходящих для текущих заданий, основываясь на их способностях. Вы уже попали под удар на моей службе и можете попасть снова.
— Да, сир, — сказал Бенедикт так, будто шпилеарх сообщил ему, что вода мокрая.
Эддисон кивнул и сказал:
— У нас будет около сорока новых рекрутов и столько же вернувшихся ветеранов. Я увижу вас двоих во дворце в конце цикла тренировок, чтобы принять ваши клятвы и подписать контракты.
— Конечно, сир, - сказала Гвен. — Сир...
— Мисс Ланкастер, — сказал Правитель с укором.
— Эддисон, - сказала она, и затем добавила, — сэр.
Он улыбнулся, в основном глазами.
— Да?
— Если бы я знала, кто вы, раньше...
— У вас было бы полное право отреагировать точно так же, мисс Ланкастер, — твердо сказал он. Прошу простить меня за мою грубость. Мне очень редко доводится быть невежливым забавы ради, и боюсь, что у меня угнетающе плохое чувство юмора. Я надеюсь, вы меня простите.
Она почувствовала, как щеки опять наливаются теплом.
— Конечно, сир.
Внезапно раздался гулкий звон. Кто-то звонил в колокола в центре общественной площади хаббла рядом с рынком.
Бенедикт напрягся. Затем он запихнул вторую половину своего пирожка в рот одним куском. Гвен автоматически подтолкнула к нему свой пирожок, и он сгреб его, очевидно не думая, инстинктивно.
— А, — сказал шпилеарх. — Кажется, я видел объявление о том, что сегодня будет дуэль. Возможно, я слышал, что ситуация может оказаться сложной и неприятной для участников. Не знаете ли вы что-нибудь об этом, мисс Ланкастер?
Его голос был спокойным, даже немного задорным, но было что-то в его словах, что наводило на мысли о стали.
— Мне кажется, что вам отлично известно, что я знаю, сир.
Его зубы мелькнули на секунду.
— Тогда, я так понимаю, вы собираетесь довести дело до конца.
— Собираемся, — сказал Бенедикт тихим голосом.
Шпилеарх кивнул.
— Очень много глаз следят за тем, что вы сегодня сделаете, мисс Ланкастер — и мои среди них.
Гвен сглотнула. Большой колокол пробил еще несколько раз и умолк.
Шпилеарх взглянул в сторону источника звука и кивнул, несомненно отпуская их.
— Тагвинны - славные люди. Дом Ланкастер всегда пользовался моим уважением, мисс. Я надеюсь, что сегодняшние события оправдают это уважение.
Гвен могла распознать приказ, когда слышала его, и сердце ее внезапно забилось чаще. Ситуация перестала быть простым недоразумением, случившимся из-за ее ошибки. Внимание шпилеарха означало, что на ее Дом тоже падут последствия.
— Да, сир, — сказала она, в горле у нее пересохло. — Оправдают.
Глава 10
Шпиль Альбион, хаббл Монинг.
Бриджит была уверена, что её замутит и вырвет на глазах у половины хаббла.
- Мышонок, - сказал Роул тихим уверенным голосом, сидя у неё на руках. - Выпрями спину. Подними подбородок. Не показывай страх. Не выдавай ничего врагу.
- Это очень дельный совет, мисс, - сказал мастер оружейник схожим тоном, но на человеческом языке. Он был высоким худощавым мужчиной, серебристые пряди в его волосах ярко выделялись на фоне его полностью чёрной одежды. Они ожидали на общественной площади рынка хаббла Монинг возле платформы для дуэлей, и седовласый урождённый воин только что закончил звонить в колокола.
— Вы разговариваете на кошачьем, мистер...? — Бриджит покраснела. — Простите. Я не знаю вашего имени.
— Истербрук, мисс, — сказал он, вежливо склонив голову. — Я не очень хорошо на нем говорю, но понимаю достаточно. Все, у кого хватает ума, таковы.
— Он мне нравится, — сказал Роул, сидя на руках у Бриджит.
Она вяло улыбнулась и попробовала последовать совету Роула.
— Прошу простить меня, если я что-то делаю не так, мистер Истербрук, — сказала она, — но боюсь, что у меня мало опыта в подобных делах.
— Все, у кого хватает ума, таковы, — спокойно сказал Истербрук, одаривая ее еще одной улыбкой. — Все довольно просто, мисс Тагвинн.
— Мне не очень ясно, какую роль мастер оружейник играет в дуэли, если она проходит.... без оружия.
— О, моя роль не меняется, — сказал Истербрук. — Наша служба представлена такими же старыми солдатами, как и я, каждому отведен свой день недели. Моя задача, сделать все возможное, чтобы все выжили. Я стараюсь разрешить конфликт, приведший к дуэли, до того как прольется кровь, а затем я слежу за соблюдением протокола и за тем, чтобы никто не вмешивался в происходящее.
Она нахмурилась.
— Кто станет вмешиваться?
— Возможно его секундант, — сказал Истербрук. Он посмотрел на Роула. — Или ваш.
Роул оскорблено дернул ушами и отвел взгляд.
— А... если кто-нибудь нарушит правила?
— Я его остановлю, — сказал Истербрук. — Право моей должности таково, что я могу предпринять любые шаги для этого, вплоть до убийства.
