— Хорошо, я подожду сегодня и завтра, но если через день денег не будет — сам понимаешь.
— Да будут деньги, что заладил? Не месяц же отсрочки прошу, а два дня.
— Смотрите мне, — угрожающе прошипел Бес, после чего развернулся и зашагал обратно в ту сторону, с которой и появился. Его молчаливые спутники последовали за ним.
— Пойдем, шеф, — позвал Второй внимательно наблюдавшего за происходящим Наиля. — Логово покажу.
— Да я вроде бы все в щели уже рассмотрел…
— Не, шеф, это все только сверху. А логово — оно на то и логово, чтобы не знали о нем. Крыс и Бес, конечно, в курсе, но он не выдаст, ему не выгодно.
С этими словами Второй отодвинул скрипящую покосившуюся дверь, пробравшись в хибару.
— Придется завтра заняться дырами и дверью. Это все, конечно, только для виду, но хибару через дыры насквозь видно. Не дело это совсем, — сказал Первый, попытавшись приладить покосившуюся дверь.
Внутри трущобного жилья в полу оказался замаскированный люк. Первый и Третий привычно сгребли в сторону прелую солому, после чего сняли несколько досок и потянули за кольцо, открывая проход куда-то под землю.
— Шеф, ты, случаем, чего волшебного для освещения не имеешь? У нас еще прошлым разом последний свечной огарок истаял.
— У меня ночное зрение, — ответил Наиль, первым ступая на шаткую деревянную лестницу, ведущую вниз.
Во время жизни в лесу им с сестрой и без того негде было брать свечи, учитывая, что никто, включая Зиргрина, не знал, как их изготавливать. Юноша употреблял множество зелий и пищевых добавок, которые составлял для него одушевленный клинок. Постепенно глаза молодого человека претерпели изменения, так что он теперь достаточно хорошо видел в любое время суток.
— Вот это да… — выдохнул Третий. — Я, конечно, догадывался, уж больно точно в темноте ты арбалетом в мишени попадал, но услышать подтверждение…
Наиль не считал это чем-то особенным. Большая часть его знаний о мире была получена от пришедшего с другого континента меча, да еще и выходца из Гильдии теней, где даже самые низкоранговые убийцы обладали способностью видеть в темноте. Разумеется, ученик клинка даже представить себе не мог, насколько это редкое качество на Восточном материке.
Ничего не ответив на восхищение своих подручных, парень, наконец, закончил спуск, оказавшись в небольшом сыром помещении, чем-то напоминавшем бункер. Запах плесени был настолько раздражающим, что Наиль невольно чихнул.
«Я же учил тебя, как избавиться от желания чихнуть», — упрекнул Зиргрин.
«Сейчас-то какая разница?», — спокойно ответил его ученик.
— Тесновато, — произнес вслух Наиль, обозрев «бункер», длина которого составляла где-то десять шагов, а ширина — около пяти.
— Головастый хотел здесь пленников держать, ну с которых выкуп взять можно, да так у него с этим и не сложилось. Помер раньше, — ответил Второй.
— На первое время сойдет, — вздохнул юноша, начав распространять вокруг себя магию воздуха, очень быстро высушивая ею стены.
Потратив еще немного времени, чтобы защитить убежище от чужаков, Наиль снова осмотрелся.
— Опять будет проблема с купанием…
— Жаль, шеф, что ты не маг воды, — проговорил Первый. — Ну да ничего. Есть здесь в городе купальни, берут не дорого. А потом продадим твое барахлишко, так, может, и на домик с колодцем хватит. Не купить, конечно, на время снять.
Молодой человек рассказал своим подручным, что у него имелось с собой для продажи, так что разбойники надеялись неплохо заработать. В их понимании, неплохо.
Оглядевшись, но так и не найдя, где присесть, Наиль прислонился к стене и посмотрел на троицу бандитов. Эти ребята сильно облегчили ему проникновение в город, даже временным убежищем обеспечили. Юноша больше не сомневался в правильности своего решения их пощадить. Да и не были они абсолютно гнилыми. Пили — да, много пили. Наилю даже пришлось запретить им силой кровной клятвы. А в остальном троица, как оказалось, ни разу в жизни никого не убила. Да и грабители из них были не особо хорошими. Много ли награбишь втроем? Одинокие путники в эти смутные времена — явление редкое. Они, конечно, на дорогах все же появлялись, но добытого с них разбойникам едва хватало, чтобы кое-как выживать. Даже награда за их головы на висевших у городских ворот листовках была до смешного мала — всего три серебряные монеты на каждого. За такую сумму мараться никто бы не стал.
— Прежде, чем мы займемся текущими делами, я должен кое-что рассказать, — тихо проговорил Наиль, а разбойники резко прекратили зубоскалить, обратив все внимание на его слова.
— Шеф, ты же знаешь, что после кровной клятвы мы будем для тебя вернее любой собаки.
— Именно поэтому я и собираюсь раскрыть вам некоторые свои секреты… С чего бы начать… Вы слышали когда-нибудь про охранную колонну с торчащим из нее одушевленным мечом?
— Как не слышать? — ответил Первый. — Об этом даже дети знают. В ту деревню вся округа по очереди ходила, все хотели меч вынуть, да куда там. Говорили, что даже генерал Дарнак в молодости удачу пытал. И даже он не смог тем мечом завладеть. Потом, правда, меч из колонны пропал, а куда делся — никто не знает.
Наиль под изучающими взглядами подручных стащил со спины колчан и достал из него узкий клинок в черных ножнах. Резким и умелым движением он обнажил меч, демонстрируя его голубоватое бритвенно-острое лезвие, покрытое по всей длине вязью мелких рун.
— Вот этот меч, — серьезно взглянул юноша на своих людей. — Он выбрал меня еще ребенком… Долгая история, расскажу, когда будет настроение. Если коротко, то у меня с мечом договор, по которому я должен обучаться у него, пока не стану достоин его признания. А так как это клинок убийцы, то и учил он меня убивать…
От клинка начали расходиться волны удушающей жажды крови. Руны загорелись алым цветом, демонстрируя нетерпеливое желание меча поскорее отнять чью-нибудь жизнь. Юноша давно ощущал нарастающую жажду Зиргрина, как и его разочарование решением своего владельца пощадить троицу разбойников. В последнее время Наилю почти постоянно приходилось подавлять вспышки кровожадности своего оружия. Сделал он это и сейчас, привычно обуздав разгорающееся безумие клинка усилием воли.
— Понятно теперь, почему ты знал, как драться, но первое время был, словно растерянным, — выдохнул Второй, утирая со лба выступивший холодный пот. — Вот оно что… Конечно… Как меч мог научить противостоять настоящему человеку? Подумать только! Из всех претендентов он выбрал тебя, шеф, да еще и в детстве.
— Крылатый Змей благоволит нам, — хмыкнул Первый. — Наша встреча в том лесу — это судьба.
Немного успокоившийся Зиргрин не знал, смеяться ему или плакать. На Восточном континенте мало кто был в курсе его ипостаси убийцы, однако некоторые слухи все же проникли с Северного континента. Так как душа Хранителя была временно запечатана в клинке, то найти подтверждение или опровержение слухам никто не мог. Тем не менее, по какой-то причине разбойники, воры и убийцы были особенно преданы вере в Крылатого Змея, полагая его своим покровителем.
— Моя цель в Затоне — это практика. Меч считает, что мне пора начать убивать… И я не могу просто расправиться с первым попавшимся человеком, если только он не угрожает моей жизни. Мне нужно каким-то образом получить оплачиваемый заказ…
— Я займусь этим, — произнес Первый, не отводя взгляда от успокоившегося, но все еще пугающего узкого клинка в руке Наиля. — Пусть мы давно не бывали в настоящем деле, но кое-какие связи со времен Головастого сохранились. Оставь это на меня.
— Спасибо, — облегченно выдохнул юноша, убирая меч в ножны. В последние дни он безостановочно ломал голову над тем, как получить первый заказ. Преступная среда ведь на самом деле является довольно замкнутым обществом. Постороннему вот так вот взять — и влиться в этот мир просто невозможно.
Наиль достал из пространственного кармана все предназначенные на продажу «дары леса», сложив из шкур и различных растений приличную гору.
