— Снаружи стемнело? — поинтересовался юноша, раздумывая, почему ему первой целью попалась женщина.
— Вечереет, но еще светло, — ответил Второй, раскладывая на отрезе ткани купленные продукты.
— Мы тебе плащик прикупили, шеф. В нашем деле без такого плащика — никуда, — протянул Наилю сверток Третий.
Юноша развернул плотную черную ткань, после чего набросил на себя плащ, сколов его подаренной Зиргрином фибулой в виде полумесяца. Глубокий черный капюшон полностью скрывал лицо, а если еще и добавить иллюзию, то рассмотреть внешность Наиля в таком плаще будет просто невозможно.
«Кто бы мог подумать, что оборванцы с лесной дороги могут оказаться настолько тебе полезными», — довольно проговорил Зиргрин, оценив, сколько проблем решилось благодаря их встрече на пустынной дороге.
«Без них я бы тоже справился».
«Конечно, но потратил бы в пустую слишком много времени. Женщина в качестве цели тебя не смущает?»
«Сам пока не знаю. Решу на месте».
«Убить придется в любом случае. Ты уже принял заказ, хоть и не получил предоплату. На будущее, всегда бери полную сумму вперед, иначе можешь попасться на обман».
«Знаю. Меня беспокоит, что придется в следующий раз лично идти к посреднику. Даже если спрячу лицо, по голосу ведь слышно, что я еще не взрослый».
«Это действительно проблема. Если узнает, что ты еще совсем мальчишка, то однозначно будет у тебя воровать, занижая цену заданий».
«А что делать? Не могу же я изменить свой голос настолько, чтобы звучал, как у того же Первого…», — вздохнул юноша, прилаживая ножны на пояс под плащ.
«Спроси своих прихвостней. Быть может, есть какие-то артефакты. Кстати, я припоминаю какой-то праздник, на который люди надевают маски зверей и различных существ. Вроде как есть и артефактные, вот они должны голос менять».
Наиль тоже вспомнил эти маски. Это был предмет зависти и вожделения каждого ребенка. Ему в детстве тоже никогда не хватало денег на те, которые меняли голоса, так как они были, пусть и простенькими, но артефактами, которые продавали ученики магов, чтобы немного подзаработать. В то время такая безделушка стоила целых десять серебряных — баснословная сумма. Но оно того действительно стоило, ведь если девушка купила бы маску, изображающую мужчину, то могла весь праздник притворяться, разговаривая по-мужски. Те, кто носили маски медведей и тигров — рычали и ревели, вызывая взрывы хохота товарищей. А если особенно смелый парень купит маску лисицы-кумихо, после чего вдруг заговорит томным женским голосом, — так вообще смех стоял до небес.
— Первый, как думаешь, можно сейчас где-то найти волшебную маску с зимнего карнавала?
— Волшебную? Это ту, что голос меняет? — изумился Первый, а в следующее мгновение все понял. — Точно! Точно ведь! Шеф, найду! Или мажонка какого попрошу сделать. Им это ничего не стоит — они к празднику их сотни штук стряпают. Но сколько это сейчас будет стоить?
— Оставь пока, поищешь после того, как я заказ закончу. Как раз деньги появятся.
— Тебе помочь с заказом, шеф? Первый раз, как никак…
— Я справлюсь, — криво улыбнулся парень, после чего набросил на голову капюшон и поднялся по лестнице, выбравшись из подземного логова.
Грязные улицы нижнего города погружались в темноту. Людей все еще было довольно много, да и не засыпала эта часть Затона, ведь сейчас только наступало время для двуногих охотников. Старательно запоминая окружение, Наиль стал методично прочесывать город, изучая переплетения улиц и основных центров сил, включая посты городской стражи, логова бандитов, странных личностей и тп.
Со стороны порта потянуло вечерним ветерком, несущим с собой запах тухлой рыбы и тины. За углом два пьяных мужичка, явно матросы одного из стоявших в речном порту судов, самозабвенно мутузили друг друга, пока за ними безразлично наблюдали две пары скрывавшихся в тенях глаз. Грабители дожидались выявления победителя, чтобы разобраться с ним тоже, после чего обчистить обоих драчунов.
Бесшумной тенью Наиль проскочил мимо этой компании. Пьяные матросы его не заметили. Поджидавшие исхода драки грабители же лишь мельком посмотрели в его сторону, после чего спешно отвели взгляды. По манере двигаться бывалые преступники сразу распознали опасность, исходящую от закутанной в темный плащ фигуры.
Наиль не использовал скрывающую иллюзию, так как не видел в ней никакого смысла. Чем темнее становилось, тем чаще ему встречались личности, одетые ровно так же, как и он. Каждый следовал своему собственному пути, ничуть не интересуясь чужими делами.
«Начались ремесленные кварталы. Поднимайся на крыши, там можно перемещаться более свободно».
Юноша немедленно последовал совету своего меча, легко взлетев по обвитой плющом стене чьего-то дома на крышу. Пробежав по покатому козырьку, он легко перемахнул на следующий дом, не забывая внимательно запоминать все вокруг себя.
«Фонарная!» — мысленно воскликнул Наиль, заметив аккуратно выкрашенный указатель.
Затон был довольно запутанным городом с множеством узких улочек, часто ведших в тупики. Чтобы торговцы и гости города не блуждали, по распоряжению генерал-коменданта Дарнака у каждой развилки устанавливались указатели, сообщавшие людям, в какую сторону какая улица ведет. Разумеется, это все начиналось лишь с более-менее респектабельных ремесленных кварталов. Неграмотных в стране, конечно же, было очень много, так что дома на каждой улице дополнительно помечались еще и собственным цветом с простеньким рисунком, тот же цвет и изображение можно было увидеть на соответствующем указателе.
На замеченной Наилем улице как раз и жила цель ученика Зиргрина. Одушевленный меч, наблюдавший за происходящим через глаза юношы, тихо усмехнулся. На Фонарной улице был всего один-единственный фонарь, да и тот не был зажжен.
«Номеров на домах нет, но есть имена на некоторых. Вон там алхимик Фикрол, видишь? Цель у нас кто?»
«Шляпница Вирита», — ответил Наиль.
«Правильно. Вот и попробуй ее дом найти, быть может, повезет».
Не повезло. Наиль прошел улицу из конца в конец, но нужный дом найти не смог. Пару раз он проследил за крытыми колясками, полагая, что в такое позднее время любовник вполне мог бы навестить свою даму. Увы, оба раза он ошибся.
«Время еще есть, вернешься днем, послушаешь обитателей домов, кто кого и как называет».
«В бумагах было написано, что у нее вишневый сад за домом», — не хотел так просто сдаваться юноша.
«Тогда поищи сад».
Зиргрин был доволен тем, насколько серьезно его ученик подошел к делу. Он не сдавался легко и был терпелив, что являлось очень важным качеством для убийцы.
«Нашел. Вишневый сад!», — уже под утро радостно заявил Наиль.
Садом это можно было назвать лишь условно, всего пяток деревьев, но у других домов и пяти вишен не росло.
«Не торопись. Последи за жильцами, убедись, что правильно опознал цель. Убьешь не того — накажу».
«Мы же сто раз это разыгрывали», — обидчиво ответил молодой человек.
«Сейчас это не игра и не тренировка. Ты на деле, так что будь серьезнее».
«Я серьезен», — буркнул Наиль, спрыгивая с вишневого дерева на высокий зубчатый забор. Удивительно, но ткань скрывавшего его фигуру плаща ни разу ни за что не зацепилась, легко соскальзывая с любого препятствия. Бандиты явно знали, что притащить своему шефу.
Следующие четыре дня Наиль внимательно наблюдал за домом своей цели. Там действительно жила Вирита с двумя служанками-рабынями и престарелой матерью. В рамках города их достаток можно было назвать средним. Невысокая светловолосая девушка, как и ее мать, делала недорогие шляпки для рядовых горожанок, чем и зарабатывала себе на жизнь.
Юный убийца не спускал глаз со своей жертвы. Он незримо следовал за ней везде, ища удобный способ убийства. Первые два дня его немного потряхивало от волнения, но постепенно в процессе слежки эмоции утихли, оставив вместо себя холодный профессионализм, который на протяжении четырех лет воспитывал в мальчике одушевленный меч.
