— Поподробнее…
— Не надо! — Вскрикнула я, останавливая открывшего рот Варда. — Пожалуйста… Не говори. Это просто недоразумение! Инесс подарила! Вчера…
Оценив мое выражение лица, бер сжалился, и все-таки закрыл рот, но лишь на секунду. Ровно такую, чтобы вновь его открыть и заговорить:
— Не расскажу. При одном условии.
— Каком? — предчувствуя подвох, сильнее прикрылась платьем.
— Ты оденешь это. Для нас. Когда будешь готова, идет?
Шантажист!
Но умилительно спокойная морда медведя ясно давала понять — он не отступит. Даже мои сдвинутые к переносице брови в злобной гримасе не подействовали, и бер своих слов обратно не забрал, только пожав плечами.
— А нам теперь умирать от любопытства? — возмутился Берд, так и не дождавшись моего ответа.
— Поверьте, братья, Ласку… в этом… стоит подождать. Не могу позволить себе портить вам первое впечатление.
— Ты… шантажист!
Бер поднялся на ноги и за пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние.
Шаг, второй, и вот я уже упираюсь носом ему в грудь, вдыхая ее звонкий аромат, а колени подкашиваются от вновь накатывающего удовольствия его близости.
Да нельзя же так! Позволять вить из себя веревки одним только присутствием!
— Значит, по рукам. Приводи себя в порядок и спускайся к завтраку, — склонившись, Вард легко и очень нежно поцеловал меня в уголок рта, задержавшись на мгновение дольше, чем требовалось. — Познакомим тебя с нашей сестрой.
Гости уже разъехались, оставив в крепости только ее жителей за исключением лордов и их сестры.
Шагая по опустевшим коридорам, я невольно вспомнила то время, когда жизнь в них протекает лениво и спокойно, без буйных торжеств и полчищ Ветреных, галдящих по любому поводу.
Казалось, это было так давно. Словно много лет прошло, а по факту меньше, чем несколько дней, перевернувших мою жизнь с ног на голову.
В ней не было этих лордов, один запах которых превращал меня плавленый воск, позволяющий лепить из себя все, что вздумается. Не было медведицы, приручающей к себе жестокими методами. Даже мыслей о возможном браке, как невозможном варианте развития моей жизни, не было!
А сейчас все совсем наоборот, и меня не покидало ощущение, что я не справляюсь со свалившимися на голову обстоятельствами.
Их было слишком много, и они совершенно точно меняли меня, превращая в нечто другое, новое. Незнакомое и куда более сильное.
— Ласка! Доброго утра, дочка!
— Доброго, дядюшка.
Прошагав до накрытого стола, я опустилась на стул между темноволосыми братьями, со скрытой угрозой рассматривающих жевавшую булку с маслом девушку.
Да, это определенно Буря.
Сразу становилось понятно, почему ей дали такое имя.
Бойкие темные кудряшки топорщились в разные стороны, задорно обрамляя лицо сердечком. Темные глаза смотрелись интересно, с раскосым разрезом и игривым огоньком, который не смогли бы скрыть длинные пушистые ресницы.
Она так же с вызовом таращилась на братьев и медленно жевала, упираясь локтем в стол.
— Здравствуй.
— Здравствуй, — ровно ответила она, переключив свое внимание на меня.
Приглядываясь, словно к чему-то ранее неведомому, девушка щурила кошачьи глаза, не торопясь ответить любезной улыбкой.
— Значит, ты человек?
Под столом что-то громыхнуло, а лицо Бури сморщилось от боли, ясно дав понять, что ей наступили на ногу, подсказывая замолкнуть.
— Да, вроде того…
— Вроде — это как?
— Моя мама была берой, а отец нет. Так что я вроде как бер, а вроде бы и нет, — ответила, игнорируя откровенный холод с ее стороны.
— Но твоя медведица спит, верно?
— Верно, — подтвердила, крепко сжимая пальцы Варда на своем бедре.
Только не смей говорить! Только не смей!
Лорды переглянулись, но, слава Медведю, промолчали, не спеша опровергать мои слова.
Как бы то ни было, торопиться с откровенностью я не хотела, так и не удостоверившись в своем нынешнем состоянии.
Да, медведица проснулась, берет надо мной верх, но… Она так и не пришла, позволив мне облачиться в медвежью шкуру и прочувствовать собственной душой, что значит быть настоящим бером от кончиков шерсти до когтей.
— Жалко, — искренне заявила она, опустив глаза. — Я сочувствую.
— Не стоит. Я привыкла.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — воодушевление в ее голосе заставило всех за столом удивленно замереть, следя за событиями. — Сбегаем к Игдрисилль, на охоту, может быть. Или нет! — Буря прижала ладони к груди, даже забыв про недоеденную булочку. — К маме! Мама точно поможет!
— Буря! — Берд грозно рыкнул на сестру. — Давай обсудим это позже?
— Без проблем. Ласка, а ты в какой крепости хочешь жить? У Белых бывает ужасно холодно, — делилась она. — А у нас шумно. Знала бы ты, как Смоляные храпят…
— Буря! — уже хором завыли лорды, пытаясь угомонить сестру, вызвав меня невольную улыбку.
— Что сразу «Буря!»? Я же от всего сердца! Это важно!
— Может, мы сами решим? — прижимая ладонь к напряженном лбу, простонал Вард.
— Решите вы, как же, — не оставшись в долгу, девушку откинулась на спинку стула. — Лорд Летний, а мои братцы долго собираются у вас гостить? Им сейчас от дел бы не отлынивать, расслабляясь в уютной постели, а делом заняться.
— Буря!
Дядя даже не старался скрыть свое удивление и смех. Сложно было не заметить, что ситуация его определенно смешит, а бера из Смоляного леса радует своей непосредственностью и деловитостью.
Возможно, она была немного младше меня, может, на год или полтора, но этот озорной огонек в глазах делал ее похожей на подростка, который без стеснения высказывает свою точку зрения, даже не думая о приличиях. Впрочем, беры их и без того усваивали с трудом.
— Ты зачем приехала?
— Мама отпустила, — девушка фыркнула, оградившись разрешением, словно щитом. — На Медовую луну я не успела, но, думаю, задержусь, пока вы здесь. Торопиться мне некуда… И вообще, можно было и сообщить, что вы нашли свою истинную!
— Я вчера отправил ворона, — признался Харланд. — Вы с ним разминулись.
— Вот и отлично! — обрадовалась бера. — Ласка, ты не против прогуляться со мной сегодня? Хочу получше тебя узнать.
— С удовольствием, — обменявшись улыбками, ощутила на себе жалобный взгляд лордов.
То-то же! Не все вам вокруг меня увиваться и лезть куда не просят! В конце концов, мне тоже хотелось узнать о них побольше, а кто, как не родная сестра, поможет мне в этом?
Глава 12
— А когда планируете свадьбу?
— Я не знаю.
— А о платье ты думала?
— Нет, еще не думала.
— А угощения? О, Палья точно приготовит свою фирменную косулю! — вздохнула бера, блаженно прикрывая глаза. — Нужно еще оповестить всех, выслать приглашения…
Задумавшись, девушка топала вперед по заснеженной тропинке сада, похоже, забыв о моем существовании. Темные брови съехались к переносице, а закушенный край губы говорил о глобальности скользящих в ее голове планов.
— Давай присядем?
— Угу, — послушно опустившись на лавочку, девушка повернулась ко мне всем телом, подтягивая ноги. — Ласка, ты извини меня за утро. Я и подумать не могла, что они не одни.
— Ничего. Это просто недоразумение, давай забудем об этом?
— Идет, — Буря улыбнулась, протянув мне руку в знак перемирия, но стоило пальцам соприкоснуться, как девушка неожиданно сильно сжала их, резко склоняясь ближе. — Ты чувствуешь запах моих братьев?
Слишком много было в этом вопросе.
Неожиданный возраст и разумность отразилась на девичьем лице, дав понять, что я глубоко ошиблась.
Она старше меня, определенно. И этот образ легкой на подъем и простой беры — лишь маска, прячущая под собой властную и зрелую натуру, которая на секунду вырвался на свободу, проявив себя во всей красе.
Отпустив мои пальцы, она лениво откинулась назад, упираясь в выставленные за спиной руки. Только взгляд растерял всю хитрость, став пронзительным и ясным.
