— Господи… Это плохо.
— Согласна. Но войска пове…
— Тихо.
Мы все замолчали. Король вздохнул и произнес:
— Я знал только про королевство Далуман. А вот про королевство Агарат я узнал от вас.
Эли замерла.
— Как Далуман? А они то чего?
— Они давно выпрашивали у нас северные рудники. Но они объявили войну еще и Агарату — тоже хотят отхватить рудники.
— Черт… Если так дело пойдет…
Объясню географию этого мира. Далеко на севере, в снегах, расположилась империя Ирисов. Да-да, я помню, что ИРИС как аббревиатура содержит слово «империя», однако против местной культуры не пойдешь. Алмилат находится в центре кластера из 5 королевств. Далуман находится на севере, Агарат — на западе. Так же есть Астальф и Гульдон, они на востоке и юге соответственно. Далеко на западе, за Агарат, находятся дикие земли, там орки, гоблины и так далее. На юге, за Гульдоном, и на востоке, за Атальфом, находится океан. Так же океан омывает ИРСК и дикие земли.
Тем временем Эли наконец до чего-то додумалась.
— Что же, я очень даже не зря прошла трансформацию.
— Эли, это было опасно. Ты же знаешь — чем раньше происходит трансформация, тем слабее кокон! Да ты могла разлиться сразу после того, как перешла в Сон!
— Не могла. Меня спасла наука нашего Магистра.
— Эли. Не делай так больше. Это слишком безрассудно.
— Вынуждена отказать. Я собираюсь на еще одно безрассудство.
— Я уже сказал — это не обсуждается.
Е-мое, и это маленькая девочка, что шептала свои мысли отцу на ушко! Она теперь ему открыто перечит! И отцу это явно не нравится.
— Отец. У тебя два фронта. Ты — гениальный стратег, и возьмешь на себя Далуман. Они сильнее за счет торговли с ирисами. Я же возьму Агарат — они слабее из-за постоянных набегов, и заигравшегося в идиота короля.
— Не смей недооценивать противника. На этой ошибке погибли многие именитые полководцы. И нет, ты останешься во дворце.
— Да почему?
— Твоя мать была именитым полководцем. И ты это знаешь. Намек понятен?
Если я правильно понял, то мать Эли погибла на войне. Наверное.
— Но, отец… Я должна исправить ошибку!
— Нет. Я с этим справлюсь. А ты займись поддержанием тыла. Свежие войска нужны будут всегда. Думаю, поместье графа идеально для этого подойдет.
С этими словами король развернулся, и залез в карету. Эли была разбита. Вдруг она подняла на меня взгляд.
— Магистр?
Я, только поднявшийся с колена, от её стального голоса вновь упал. Уже не по своей воле. Мать, этож когда она королевой станет, это же какие ежовые рукавицы будут?
— Да, ваше…
— Вы знаете, как отрезать крылья?
Я остолбенел. Так, млять, это уже не порядок. Сопротивляясь всему этому давлению, что заставило упасть меня на колено, я встал.
— Магистр?
— Нет, Эли.
— А изобре…
— Эли, нет. Одумайся!
— Вы зарыва…
— Да, зарываюсь! Можешь казнить меня хоть здесь — топор и колода недалеко! Но я все выскажу о твоей идее!
Учитывая, что карета, только начавшая движение, остановилась, меня хотели выслушать. Или казнить, что уж там…
— Но…
— Никаких но! Отрезать крылья? Ты в своем уме? Я уверен, они потом не вырастут. А значит, ты потеряешь массу. Потеряешь массу, при следующей трансформации ты умрешь! Тебе не хватит сил принять нормальную форму! Эли, эта война не стоит того, чтобы ты так безрассудно прощалась с жизнью!
— Маги…
— Что магистр?! Я не согласен отправлять нашу принцессу на смерть! И если твое желание выступить во главе войска я понимаю, и даже приказал подготовить шлем вместе с мечом, то вот это… это идиотизм!
— Мол…
— Дай выскажу твою идею. Отрезать крылья, надеть простую одежду, и затесаться в отцовское войско, я угадал?
— …
— Вижу, угадал. Так вот, нет. Можешь меня хоть казнить, но против этой идеи я даже призраком стану. И буду гундеть днями и ночами напролет, что это — плохая идея.
Эли была на грани. Еще пара резкий выражений — и будет истерика. И тогда мне будет смерть. Надо успокоить.
— Это все, что я хотел сказать. Просто пойми — мы не хотим знать лишь о Стальной Элайе из легенд. Мы хотим вместе пить чай с нашей милашкой Эли. Фух… Ну что, мне топор тащить, или сразу костер возводить?
Из дома вышла Лир. Первым делом отвесила мне подзатыльник. Я даже не обиделся. Вторым подошла к Эли и обняла её. Стража у кареты зашевелилась.
— Эли. Каким бы он вредным не был… он прав. Я тоже против этой идеи. Так что будешь его казнить — меня не забудь.
Эли недоуменно смотрела на меня через плечо Лики. И вдруг… разревелась. Вот уж да, довели девчонку. Стража у кареты зашевелилась, но вдруг замерла и развернулась к карете.
— Я всего лишь хотела исправить ошибку… Ведь из-за моей глупости начались войны, и погибнут сотни жизней! И моя жизнь в обмен на их… Я посчитала, что это равноценно! Но почему вы не хотите этого?! Все будут упокоены с миром…
Подобный бред продолжался еще минут пять. От королевской кареты пришел вестовой и передал письмо.
«Назначаю графа Барски (и там еще куча титулов) и герцогиню Гельрат (еще больше титулов) личными вассалами и хранителями принцессы Элайи (еще титулы). Отныне они могут жить, лишь если жива принцесса.»
Увидев подпись короля, я вздохнул. Подошел к девчонкам, и обнял их. И одной рукой раскатал свиток за спиной Эли. Лика пробежалась глазами, тяжко вздохнула, и закрыла глаза. Я убрал свиток.
Так мы простояли еще некоторое время. Королевская карета покинула наше поместье, и уже давно скрылось за горизонтом. Наконец, Эли решила выбраться из наших объятий.
— Ну ладно, все, не буду дурой. Соглашусь, дурацкая идея…
— Ну, есть такое. Правда, твой отец и сам не стесняется исполнять дурацкие идеи.
— Почему?
Я показал Эли письмо. Она внимательно прочитала его, и недоуменно посмотрела на нас.
— Оно настоящее.
— Ясен пень.
— Но… зачем?
— У отца спрашивай. Что хоть нам дает эта бумага?
— Теперь право казнить вас имею только я. Даже мой отец не может без моего согласия вас казнить. Хм… Магистр?
— Разговоры про казнь, магистр… Готов тащить топор, моя принцесса.
— Не нужно. У меня есть идея.
— Слушаю.
— Отец выбрал ваше поместье как опорный пункт снабжения тыла. А такой вопрос — а может ли тыл атаковать?
— Нет, на то он и тыл. Однако из тыла в мое время вылетали самолеты с бомбами…
— Самолеты?
— Стальные птицы.
— Вы сможете их изготовить?
— Не смогу. Для этого нужен как минимум двигатель внутреннего сгорания, а у нас даже парового нет.
— Жаль…
— Однако есть кое-что, что мы можем изготовить. Ракеты средней дальности.
— Ра… что?
— Ракеты.
= Опять мой муж что-то придумал, и перевернет мир…
— А тебе не нравится?
= Очень нравится. Еще не видела мир в качестве каруселей.
Так началась очередная революция в моем поместье. Эли носилась на своей стальной лошадке по всем городам королевства, собирая войска. Вместе с ней носилась Вьен — она оказалась прекрасным ездоком на скоростном транспорте. В её задачи входил сбор мастеров.
Уже через неделю они обе вернулись в поместье. Тогда же я торжественно вручил принцессе меч и шлем. Они оба были изготовлены, как оружие валькирии. То есть, часто использован образ крыльев, сверкает серебром с позолотой. Меч, кстати, полусеребрянный — я слышал, что местную нечисть можно спокойно убивать серебром.
Так же, как и обещал, в войска были поставлены первые бронекареты. Так же отправил инструкторов, что будут обучать работать с этими машинками.
А вот в особом цехе шли исследования — мы пытались создать ракету. И если с боеголовкой все было понятно, накладываем на порох взрывчатое заклинание, и все. А вот как быть с двигателем и управлением?
Покумекав, выбрали наиболее понятную и полезную схему — в качестве оператора выступает диадема. Существо нажимает на особую руну слева, и диадема фиксирует положение взгляда. Примерно в ту точку и отправляются ракеты, предварительно набрав высоту. Маневрирование осуществляется элеронами. Вот и все управление.
