Инк захохотала, чуть ли не пустилась в пляс, затем выпрямилась, и с гордой осанкой, церемонно произнесла, на инфернальном:
— Когда-нибудь все препятствия станут лишь приятным воспоминанием.
И хищно улыбнувшись, продолжила, на демоническом:
— Воспоминанием об уничтоженных врагах.
Она выпрямилась, вздохнула, и осмотрелась. В своей голове она видела образ зала. Большого зала, где рядом стояли огромные кузни. Перед кузнями стояли каменные столы. В конце зала была дверь, а дальше, после небольшого тамбура, была огромная комната с гигантским стихийным кругом зачарования. Образы замельтешили в голове. Лаборатория, библиотека, спальня. Любимый стул на его почётном месте. Множество артефактов и амулетов. Все для защиты. А ещё в её голове было много, много големов. Они превращались в армию, и вместе, маршировали куда-то, куда-то далеко на восток, сминая перед собой ненавистных Инк Серебристых…
Она ухмыльнулась. Пошла в кладовку, вытащила оттуда искорёженные остатки бандитских золотых побрякушек. Это пойдёт в переплавку, и станет одним из первых амулетов. Амулетов защиты, которых будет бесчисленное количество. А потом будет большой голем из металла. И ещё один.
Инк начала работать. Вдали каменный голем всё так же вгрызался в каменную породу. Сейчас ей не должны были помешать.
Где-то далеко в лесах, крошечная пикси беседовала с Фириэль, что-то рассказывая ей и Верховному Друиду.
В кристальной пещере, феи всё ещё проводили свой ритуал.
В пещере кобольдов Кага выслушивал доклад из слегка дымившегося кобольда, который наткнулся на отправленного охранять туннели Жука-Голема.
А далеко в Восточном регионе беспокоилась Лисси Нирск, которой давно уже не приходило никаких новостей.
Чернокровка же работала, небольшим молоточком создавая простенькое золотое украшение. Потом ещё одно. Потом ещё одно. А потом она начала выковывать из металла огромную железную перчатку, ухмыляясь своим мыслям.
Время за работой летело. Перчатка превратилась в доспех. Доспехи Инк собрала, поставила в центре круга, а затем провела на них очередной ритуал подчинения. На ритуал она потратила самый большой кристалл с самым большим элементалем, которого Инк смогла призвать из Малого Стихийного Круга и победить.
Доспехи дёрнулись и встали. Железный Голем был готов к работе.
Инк приказала ему взять кузнечный молот, и потом повела его к наковальне. Под руководством Инк голем выковал кузнечный молот. А потом, уже вдвоём, они начали выковывать следующую перчатку.
Время шло. Работа кипела. А в логове Инк, что продолжало расширяться, появлялись всё новые и новые создания.
Так пролетели месяцы.
Конец Первой Части
Часть 2. Глава 1
***
На западной части огромного континента, на побережье, названном Лунным, в заливе лежит Аргент — большой город, центр торговли всего побережья, он же столица всего Лунного берега. Сюда стекаются торговые суда из ближайших стран — с близкого севера, далёкого юга, и говорят, иногда добираются с другой стороны через западный океан. Наверное, лгут. Прежде чем доберётся корабль до порта Аргента, должен он пройти между двух островов. Возвышаются на этих островах две статуи. Два великана, что смотрят куда-то вдаль на запад, в океан, хмуро, будто ожидая неведомую напасть. Их прозвали "двумя королями". Говорят, что это статуи, и возвели их в честь первых правителей Аргента, двух братьев — близнецов, что пришли издалека, и построили тут город.
Но это ложь. Не было в истории Аргента двух братьев правителей, и не ставил никто им здесь статуй. Когда первые переселенцы, многие столетия назад, появились тут, статуи уже стояли, и хмуро смотрели на запад, ожидая неведомую напасть. Кто их возвёл, зачем, и когда — потерялось в истории. Не сохранились и надписи на основании каменных великанов — кто-то когда-то уничтожил их, не оставив ни следа, лишь пустые, сточенные каменные плиты. И со временем прозвали их двумя королями, и придумали историю про королей братьев. А город рядом с ними назвали Аргентом, из-за серебристого цвета, что принимает ночью вода залива, в лунную ночь, раз в несколько лет. Город со временем рос, процветал, и из маленькой деревеньки, превратился в столицу, обнесённую высокими каменными стенами, что защищают жителей от напастей, вместе со стражниками и магическим барьером, что покрывает город.
За пределами Аргента, под стенами, лежит небольшой участок земли. Нет на нём ни защиты городских стен, ни магических барьеров, но всё ещё безопасен он и нельзя его назвать диким. Регулярно проходят через клочок патрули Стальной Руки, несколько торговцев продают здесь у дороги простейшие товары, несколько грунтовых дорог пробегают поблизости, а вдали виднеется каменное строение — отделение ордена Божественного Сияния. На этом же участке располагается и кладбище, ведь строение такое не стоит возводить внутри города, так как мертвые имеют неприятную привычку пытаться восстать и вернуться к живым, и пообедать ими. Несколько смелых, или, возможно, невезучих стражников охраняют арку, что отделяет кладбище от пыльных дорог, и готовы разбить череп любой твари, что попытается с кладбища выползти. Эти же бравые вояки следят и за дорогой — смотрят, не идут ли по дороге странные люди в масках, не звучат ли бестелесные голоса в воздухе, не оставляют ли в пыли следы невидимки.
Тут же, на этом клочке земли находится костёр, возникший по прихоти случайного путника годы назад, что остановился под стенами города в непогоду и разжёг огонь. С того времени, костёр стал популярным местом. Рядом с ним поместили несколько скамеек, древесный пенёк, и небольшой навес поверх некоторых скамеек, наверное, чтобы защитить их от дождя, а сам костёр обложили кольцом камней. Странные люди собираются у костра — те люди, что не ищут безопасность стен или защиту стражи, но стремятся к чему-то большему — тайнам далёкого и неизвестного, и острым ощущениям. Это странники, бродяги, искатели удачи, славы и богатств. Авантюристы.
Многие из них останавливаются рядом с костром, на своей последней остановке перед путешествием к славе и богатству. Многие из них не возвращаются. Оптимист сказал бы, что, возможно, их мечта сбылась, и отмахнулся бы от вполне реального шанса того, что не вернувшийся путник был убит стрелой кобольда, зарезан бандитом, загрызен медведем, или же просто весьма не героически умер на забытой дороге, вдали от поселений.
И можно понять оптимиста, ведь больше люди и нелюди любят истории о славе и богатстве, а не истории о бессмысленной смерти, даже если последняя более вероятна. Вот и получится так, что маловероятную историю о славе перескажут другим, люди услышат её, и зажжёт она искру вдохновения в сердцах некоторых. И однажды, кто-то из вдохновлённых, покинет городские стены, сделает остановку у костра, перекинется словами с другими путниками, такими же мечтателями, а потом отправится в своё первое путешествие, где и встретит свой конец.
Сегодня, странники у костра были другого сорта — у костра собрались бывалые. Эти путешественники пережили своих кобольдов, бандитов и медведей, избежали той ловушки, что убила их товарищей, и, возможно, были достаточно удачливы (или неудачливы) чтоб встретится с намного более опасными созданиями этого мира и выжить, а затем рассказать свою историю. Выжить, быть может, победив противника, или же смело убежав от него.
Сегодня тут собрались слепец с посохом, похожий на монаха какого-то неизвестного ордена, менестрель с длинным мечом на поясе и лютней за спиной, и какой-то маг. Вместе они что-то обсуждали, пока тяжело вооружённый воин молча отдыхал у костра, сидя на том самом пеньке.
Молодая девушка, которая как-то не вписывалась в атмосферу этого места, подошла к ним, и стала расспрашивать о караване, что, предположительно, прошёл тут в какой-то момент.
Она была человеком, с жёлтыми волосами цвета соломы, достаточно красивая, чтоб прохожий обернулся, но не на столько, чтобы прохожий загляделся и врезался в фонарный столб. Красивая городская девушка, но не из этого города. Одежда её была явно не отсюда, видно было, что в пути она провела много времени и видно было, что она очень расстроена.
