Она рассказала о караване, что должен был пройти тут в прошлом, караване, что она пыталась найти, но никак не могла. Она назвала себя Лисси Нирск, и рассказала о женихе, что должен был отправиться в этом караване, вместе со многими другими. Путники слушали, кто-то с большим сочувствием, кто-то с меньшим. Новый участник подошёл — в странном цилиндре и кричащей одежды.
В какой-то момент голос Лисси задрожал, и показалось, что она вот-вот расплачется. Странники посочувствовали ей, и предложили помочь, хоть и не могла девушка предложить награду. Новоприбывший странник в цилиндре, однако, громко возмутился о предложении "работы" без награды, и предположил, что жених, наверное удрал, и нашёл себе новую невесту. Тут уже Лисси разревелось, а на франта устремились злые взгляды.
Странники отвели девушку в храм Всемилосердного, где о ней могли бы позаботиться, и пообещали разузнать о караване и ситуации, в которой она оказалась. Девушка описала потерянного жениха, как молодого человека, с каштановыми волосами, с книжной, но приятной внешностью. Он был учеником мага.
Его учитель, судя по всему, в один прекрасный день упаковал всю свою лабораторию, нанял наёмников, и отправился куда-то в этот регион, неизвестно зачем. Но он неплохо заплатил своему ученику за путешествие, да и всё мероприятие пахло деньгами. Так что жених, которого звали Леонард Рив, согласился, и последовал за Учителем к точке назначения, пообещав вернутся, с деньгами для их будущей совместной жизни. Но прошли недели, потом месяцы и новостей от него не было. Караван исчез.
Странники и авантюристы решили расспросить и узнать. Быть может, стражники что-то видели. Всё-таки большой караван с магом во главе довольно трудно не заметить.
Лисси Нирск повезло. Много недель назад она собрала свои сбережения, попрощалась с отцом и отправилась на поиски. Несколько раз была обманута по дороге, потратила время на ложные следы, и попала сюда. Повезло ей потому, что странники-авантюристы, что попались ей, оказались опытными. Из бывалых. И лишь случайно собрались они в этот день у костра.
***
Поиск информации давался тяжело, и караван как будто бы вообще никогда не существовал. С момента, когда проезжал он через эти земли, прошло много месяцев, и из-за множества странных и непонятных событий, что почему-то крайне регулярно происходили в этом месте, люди плохо помнили волшебный караван.
Но нашёлся стражник. Он стоял у сторожевой башни, и в разговоре громко и сварливо возмущался о назначении на проблемный пост за городскими стенами, но караван он вспомнил. Караван из нескольких вагонов, что нёс большие коробки, некоторые из них с магическими эмблемами. Он был хорошо защищён, и выглядел и пах, как будто потратили на него очень много денег. Его охраняли наёмники, их было достаточно много, чтобы назвать их небольшим отрядом. Вооружены были они арбалетами и мечами, и наёмники выглядели бывалыми. Был в караване и волшебник, но ни разу он не показался снаружи.
Но всё это произошло месяцы назад, и хотя вид и внезапное появление каравана было необычным, много событий произошло с тех пор, и люди забыли про него. Кроме этого стражника, что смотрел тогда на унылую пыльную дорогу, как и сейчас.
Стражник не знал, куда шёл караван, но дорога шла на север, и не так уж много мест было на севере, в которые караван мог бы отправится. И куда бы он не пошёл, обязательно бы прошёл он через Мёртвые Поля.
Группа странников решила последовать по старому следу каравана, и отправиться в Мёртвые Поля. Скорее, из любопытства, и ни на что не надеясь, а не из желания помочь случайно девушке. Они отправились в Мёртвые Поля, в надежде найти что-то странное по дороге.
***
Группа авантюристов отправилась в Мёртвые поля — Монах, Менестрель и Маг. И вместе с ними — тот странный мужчина в высоком цилиндре, что расстроил Лисси у костра, возмущался о награде, но всё равно решил последовать за группой.
Его путешествие оказалось довольно коротким — когда группа шла через лес, он поссорился с монахом, и под его ребром внезапно оказался нож, ведь монах был далеко не самым терпеливым. Его оставили истекать кровью на краю дороги, и группа продолжила движение. Такова жизнь авантюриста.
Они добрались до Мертвых Полей, и стали бесцельно искать хоть что-то необычное и интересное в огромных равнинах, где до сих пор чувствовались отзвуки последней войны — в виде потерянного и проржавевшего оружия, остатков старых укреплений, и множества нежити, что вставала на местах былых сражений, и отправлялась бродить по региону, возможно, пытаясь увеличить своё число.
Группе повезло. Вместо нежити они наткнулись на нечто чуждое — магический механизм, автомату или голема. Металлический жук, довольно большой, больше собаки размером переполз дорогу и атаковал группу. Он не создал больших проблем, и группа легко расправилась с ним, но вот его присутствие вызвало интерес, и авантюристы стали искать следы.
И они их нашли. Отпечатки механических ног, что вели куда-то далеко вглубь региона. Они пошли по следу, и дошли до раскопанного входа в склеп, что открылся относительно недавно. И пока они стояли перед открытой пастью входа в склеп, из него выбрался ещё один механический жук. Мятый, повреждённый, и изношенный. Он бесстрашно попытался атаковать группу, пытаясь выполнить приказ своего неизвестного хозяина. И был разбит.
Группа разбила лагерь, передохнула и отправилась внутрь.
***
Склеп оказался катакомбами. Внутри было темно, вдали слышалось капанье в воды, и рядом с входом рос мох. Древние стены в потрескавшимися надписями смотрели на путешественников, но тут же им на глаза попались следы недавней деятельности. Кто-то открыл катакомбы, вошёл внутрь, и не вышел. Относительно недавно, по сравнению с возрастом катакомб.
Группа отправилась внутрь, и понятно стало, почему никто не вернулся. На полу лежали тела и множество костей, намного более новых, чем архитектура склепа. Лежали они здесь несколько месяцев, на телах виднелись остатки какой-то военной формы, а рядом лежали длинные мечи, арбалеты. Рваные доспехи рассказывали о страшных ранах. На полу лежали разрубленные шлемы, разорванные кольчуги, а на стенах видны были следы брызг крови.
Менестрель загляделся на брызги и поёжился, так как брызги долетали до высокого потолка. Но причины резни они не нашли.
Группа двинулась глубже, и услышала шум. Навстречу им шла нежить и несла оружие павших наёмников. Призрак пролетел сквозь стены, с криками и воем, которые иногда складывалась в слова: "Кровь на руках мастера".
Но путешественники не в первый раз сталкивались с такими врагами, и показали свой опыт. За короткую и энергичную битву они развеяли призрака и уничтожили скелетов, а потом продолжили идти дальше.
Коридор тянулся вглубь, и Авантюристы шли, натыкаясь на новые трупы и нежить. Они прошли через свежий пролом в стене, и вышли к железным воротам. За ними был мост, что шёл сквозь темноту, а где-то далеко внизу плескалась вода, и поблёскивала в лучах магического света, что запустил один из авантюристов.
За мостом они нашли множество дверей, и решили проверить их. Открыли ближайшую.
За дверями они нашли бараки, где когда-то остановились в последний раз наёмники, на одном из бочонков до сих пор лежали раскрытые игральные карты. За последней же дверью обнаружилась кузня. Перед входом в неё лежала разбитая куча костей, что как будто когда-то были собраны в что-то большее.
В кузне стояла крепко сделанная наковальня, а на полу лежали разбросанные материалы и инструменты, поблескивая в темноте. Пламя кузни давно потухло, рядом лежали куски брони и оружия, а у стены стояла двухъярусная кровать.
Хозяин кузни стоял посередине комнаты. Медленно он обернулся к авантюристам, посмотрел на них пустыми глазницами. Был он невысок, широкоплеч, типичный цверг. И был он мёртв. Что-то убило его и он восстал.
Мёртвый цверг поднял тяжёлый кузнечный молот и бросился на группу. Он не продержался долго, и после нескольких ударов упал и больше не двигался. Всё-таки путники в этот раз оказались действительно опытные.
