массой и надежно скрывало остроухих следопытов, а обнаруживать теней-разведчиков эльфы научились еще во время первых дней вторжения, после чего некромантам пришлось прибегнуть к помощи более… Материальных видов нежити. Пусть те же вурдалаки или скелеты не могли выявлять замаскированных следопытов, зато их было гораздо проще создать, а большую часть готовящихся капканов примитивные создания замечали ничуть не хуже.
Если, конечно, в ход не шла магия…
Алая руна, расположенная в корнях высокого дерева, ярко засветилась и на лесной тропе прогремел оглушительный взрыв, после которого деревянный исполин с грохотом рухнул на одну из труповозок, превратив её в груду перемешанных с мертвечиной щепок и раздавив в лепешку одного из некромантов, что ехал рядом с передвижным хранилищем мертвых тел. Магическая защита, которую старательно удерживал маг смерти, могла отразить залп зачарованных стрел, но она оказалась бессильна перед массивным стволом раскидистого дерева.
Окончательная гибель одного из ренегатов Даларана была практически мгновенной.
И перед тем, как пыль от падения успела осесть — на отряд Плети обрушился град смертоносных снарядов, а в передовой отряд скелетов влетело несколько огненных шаров, что, взорвавшись, уничтожили большую часть костяного авангарда, а уцелевших — разбросали в разные стороны.
— Баш’а но фалор тала! — Из зарослей перед отрядом Плети выскочила светловолосая эльфийка с луком в руках и спустя мгновение череп ринувшегося к ней вурдалака пробила тускло светящаяся стрела. — Возвращайтесь обратно в могилы, мерзкие создания!
Заметив врага прямо перед собой, масса голодной нежити утробно взревела и десятки мертвых созданий, припадая на все четыре конечности, рванули к хрупкой девушке, которая в ответ начала быстро опустошать висевший за спиной колчан со стрелами.
Лук предводительницы следопытов Кель-Таласа не знал промаха: вот на землю свалился первый вурдалак, а спустя мгновение следом за ним окончательно упокаиваются еще трое — Сильвана работала словно один из дварфийских механизмов, уничтожая воинов Плети одного за другим. Зачарованные стрелы пробивали черепа творений некромантов навылет и ни одна из них не прошла мимо.
— Убейте её! — Хотя Ветрокрылая была крайне смертоносным бойцом, вурдалаков было слишком много, чтобы она смогла быстро перебить их всех, и решив, что на них напал отчаявшийся боец-одиночка, колдуны Плети послали в атаку на светловолосую эльфийку большую часть своей свиты, дабы покончить с ней как можно быстрее.
Но именно этого момента и ждали остальные следопыты, что в отличие от своей предводительницы, не спешили вступать в бой и таились в ветвях деревьев. Как только свита магов смерти отдалилась от своих повелителей, несколько эльфийских воинов спрыгнули на землю и почти беспрепятственно добравшись до труповодов, буквально за несколько мгновений снесли им головы. Вслед за этим пара магов создала перед своей предводительницей стену огня, отрезавшую рвущихся к эльфийке вурдалаков, а сама Сильвана быстро растворилась в зарослях…
***
— Мне вот интересно… А откуда у Плети появилось столько некромантов? — Сидящий на поваленном бревне эльф старательно перебинтовывал руку, которую в последнюю схватку зацепил своими когтями один из вурдалаков. — Этот Падший Принц что, весь Даларан смог переманить своими обещаниями?
Отряд Странников остановился на отдых в одном из заранее подготовленных укрытий, скрытом от посторонних глаз густо растущими деревьями.
Непрекращающиеся схватки с ордой мертвых совершенно измотали следопытов и даже несмотря на то, что большинство воинов собиралось продолжить атаки на отряды Плети — Сильвана приказала всему отряду разбить лагерь, чтобы они могли отдохнуть и заняться своими ранами.
Много в усталом состоянии следопыты все равно бы не навоевали, а вот подставиться под удар мертвеца вымотанный боец мог запросто.
— Говорят, что перед сынком короля Теренаса Плетью командовал Кел'Тузад — бывший член Верховного Совета магов Кирин-Тора. — Его товарищ, что сидел неподалеку и осторожно затачивал лежащий на коленях зачарованный клинок, неопределенно помахал рукой в воздухе. — Не знаю, что за размолвка случилась у него с Антонидасом, но именно стараниями этого мага Лордерон захлестнула чума, превращающая всех, кто от неё погиб, в слуг некромантов. У такого влиятельного человека было много последователей…
Следопыты уже давно поняли, что главную опасность в армии Плети представляли не многочисленные орды вурдалаков, не могучие и очень стойкие поганища и даже не сам Падший Принц с его ужасающим руническим клинком.
Некроманты — вот кто был главным бичом для воинов Кель-Таласа: постоянно возвращая своих гнилых слуг к подобию жизни, они раз за разом посылали их в бой, постепенно истощая силы защитников эльфийского королевства. И сколько бы раз эльфы не убивали восставших покойников — этого было недостаточно.
Без поддержки магов смерти низшую нежить можно было разбить и рассеять по лесам обычным грамотным планированием, а "Мясные танки" были хоть и крайне живучи, но все же не выдерживали попадания в голову двух-трех рунических стрел.
Наследный же принц Лордерона был силен… По-настоящему силен. Даже несмотря на то, что Сильвана еще не встречалась с ним лично, она прекрасно основала исходящую от Артаса угрозу. Благодаря своему мечу — Ледяной Скорби, сын Теренаса Менетила обрел невероятное могущество в магии смерти и мог в одиночку заменить хоть пять, хоть десять, хоть пятьдесят некромантов.
Но он был единственным рыцарем смерти в армии Плети и не мог находиться сразу в двух местах одновременно. А благодаря своему численному магическому превосходству, армия мертвых успешно продавливала фронт, оттесняя защитников Кель-Таласа все ближе к столице народа кель'дорай — Луносвету.
Благодаря жизни рядом с Солнечным Колодцем, а также своей зависимости от магии — все кель’дорай поголовно владели магическим искусством, и чародеи эльфов были гораздо сильнее примкнувших к Плети ренегатов Даларана. Но последних было в разы больше.
— Если все пойдет так и дальше, то нам придется отступить к Первым Вратам…
— Этого нельзя допустить! — Неожиданно вмешалась в разговор бойцов сама Сильвана. — Пока мы сражаемся в лесах, то можем атаковать Плеть там, где хотим и отступать тогда, когда нам вздумается. Но если нежить загонит нас к обжитым землям, то нам придется стоять насмерть, чтобы выиграть время для спасения беззащитных жителей.
— Но, госпожа… — Один из воинов указал в сторону деревьев, за которыми начиналась едва заметная тропа, ведущая к фронту. — Силы Падшего Принца в несколько раз превосходят наши! Пока что мы сдерживаем натиск Плети, но с каждым боем нас становиться все меньше, а число мертвецов только растет! Наши маги уже начинают выдыхаться, клинки тупятся, а запасы стрел почти на исходе!
— Я послала гонца в Луносвет. — Ответила ему предводитель рейнджеров, что старалась сохранять спокойствие, несмотря на бушующую внутри неё бурю.
Армия Кель-Таласа никогда не славилась своей многочисленностью и подкрепления взять было просто неоткуда.
