В очередной раз радуясь, что на ней довольно высокие ботинки, в которых можно похлюпать по оставшейся в квартирах воде, Кира со вздохом вошла в квартиру, следуя за мужчинами. И тут же вышла, чтобы, держась за дверной косяк, прислушаться к странному звуку, которого не ожидала услышать.
— Ты что? — удивился обернувшийся к ней Ултан. Тоже услышал, но только её шаг.
— Мне кажется, где-то наверху ребёнок плачет, — медленно, стараясь объяснить услышанное, сказала Кира, но с таким недоумением, что мужчины сразу догадались: она сама себе не верит.
— Где ты слышала этот плач? — поинтересовался Ратмир, немедленно подходя к ней.
— Ну, вот в коридоре, — развела она руками, покусывая губу, а потом кивнула: — Скорее всего — с лестницы.
Ултан прошёл мимо них — и сразу к указанной лестнице. Поскольку он застрял у её начала надолго, Ратмир и Кира присоединились к нему. Он оглянулся — и оба поразились его побледневшему лицу.
— Что там, Ултан? — встревожилась Кира. — Что ты слышишь?
— Ты права. Там ребёнок, а ещё плачет и кричит женщина.
— Кричит? — изумился Ратмир. — Почему мы не слышим этого крика?
— Глухо на фоне детского плача… Впечатление, что ей зажимают рот.
Оборотень договаривал, одновременно поводя плечом, чтобы охотничье ружьё съехало в его руки. Секундой позже Ултан проверил, хорошо ли вынимается топор из петли на поясе. Когда убедился, что оружие наготове, Ратмир, тоже вооружённый, кивнул:
— Веди! Ты слышишь лучше.
Топора, как у мужчин, Кира не носила, но мгновенно провела внутренний осмотр припрятанных ножей и пистолетов, один из которых уже цепко держала.
Оборотень ещё раз оглянулся, чтобы убедиться: они и впрямь готовы идти на помощь неизвестной женщине. И все трое помчались вверх по лестнице.
Кира ожидала, что звуки, на которые они бросились, издают в коридоре выше. И оказалась права.
Четверо мужчин склонились над кем-то и негромко гомонили.
Спрашивать, что происходит и кто тут главный… гад, трое путников не стали. Им оказалось достаточно, что эти четверо издавали глумливый хохоток и бормочущие подбадривания.
Ултан, кажется, не ожидал, что Ратмир и Кира с ходу влезут в драку, точнее — избиение, но что есть — то есть.
Кира, не снижая скорости, а даже чуть наподдав бегу, подлетела к ближайшему насильнику, в полуобороте ударила его ногой по удобно подставленной шее. Тот, размахивая руками, повалился на своего соседа. Слишком неожиданно и резко, так что девушка не стала виновной в его смерти: второй от навалившегося от него подельника так врезался в стену головой, что сполз по ней, оставляя на ней кровавые следы.
Пока её мужчины расправлялись со следующими двумя, Кира прыгнула через грохнувшегося бандита и одним боковым ударом ноги по шее пятого, чуть не лежавшего на всхлипывающей от боли женщине, убила его. Ударила боковым, чтобы сразу сбить насильника с его жертвы.
И сразу прыгнула оглядеться: первый бандит очухался и тут же — сначала чуть не ползком, а потом сумел-таки встать — побежал, охая и держась за шею, к следующей лестнице.
— Ултан! — закричала Кира, сорвавшись с места за бандитом.
Ратмир, как ей показалось, кивнул ей: да, здесь теперь их помощь не нужна!
И оборотень бросился за Кирой — на крышу, как выяснилось в процессе бега.
Они выскочили на крышу — Кира ещё поразилась, что бандюга оказался настолько шустрым. А тут — новая трагедия: пусть бандит бежал еле-еле, но группа людей на крыше при виде бегущего к ним жалобно закричала и бросилась от него.
— Ещё думать буду! — процедила Кира сквозь зубы и, вцепившись в рукав Ултана, остановила его.
Подняла пистолет — и пожалела, что бандит бежит не по краю крыши.
Выстрелом его швырнуло в сторону. Пару раз перевернувшись-прокатившись по крыше, тело замерло.
— Проверим? — спросил запыхавшийся Ултан.
— Обижаешь, — всё так же сквозь зубы по инерции процедила девушка. — Мы оставили на Ратмира двоих. Идём, поможем.
Люди, скучившиеся на другой стороне крыши, тихонько переговаривались между собой, не делая даже попытки приблизиться к неизвестным стрелкам.
А девушка внезапно поняла, почему они с криком бежали параллельно уходящему плоту: надеялись на помощь от бандитов.
Добравшись до лестницы, Кира, тяжело дыша, покачала головой:
— И зачем мы там тело оставили?
— А что?
— Да надо было с крыши столкнуть — и дело с концом.
— Кира… а ты не боишься, что эти, на крыше которые, про нас подумали?
— И чего бояться? Что мы те же бандиты, которые не поделили что-то между собой? Да фиг с ними!.. Пусть думают, что хотят. Честно говоря, я думаю о другом: мы тут не нашли себе ещё одну группу?
Запыхавшийся оборотень только ухмыльнулся на это предположение.
Спускаясь, Кира с тревогой думала не столько о том, что там Ратмир делает с бандитами, которые, вообще-то, сейчас даже не в состоянии встать. Она думала о той женщине, беззащитно распластавшейся на полу коридора… И о том, что там, в коридоре, она, Кира, не рассмотрела, а где же тот ребёнок, на плач которого они и прибежали.
Вернулись и застыли перед Ратмиром, сидевшим, прислонившись к стене, и женщиной, которую он обнимал, придерживая за талию.
Чуть в стороне валялись сложенные, словно брёвна — одно к одному — бандиты. Мёртвые. Кира машинально отметила, как вытянулось лицо Ултана, как задёргался его нос — явно проверяя, на самом ли деле они мертвы…
Кира присела перед женщиной: кажется, та пока ещё ничего не соображала, глядела в прострации то ли в пространство, то ли вообще слепая после ужаса, который ей пришлось испытать.
— А где ребёнок? — насторожённо спросила Кира, и оборотень немедленно обернулся к ним.
— Я хотел его найти, — хмуро сказал Ратмир. — Спросил у одного из тех… Один мне так ответил, что я… Я решил, что в военное время самосуд — это лучшее для всех нас. Поискал потом — во всех открытых квартирах поблизости. Не нашёл. Пытался её в себя привести — она не откликается.
Ултан тоже присел на корточки, так уверенно, что девушка потеснилась, уступая ему место прямо перед женщиной. Ноздри оборотня раздулись… Сначала Ултан скривился — насколько поняла Кира, на кровь. Но вот он что-то почуял такое, на что сдвинул брови и встал. Потоптавшись на месте, он несколько с сомнением зашагал в глубину коридора. Кира — за ним.
Он остановился перед закрытой дверью. Покосился на девушку и сказал:
— Мы ведь не сразу пошли на крик. За это время его могли унести сюда.
— Закрыто, — сказала Кира, попытавшись открыть дверь, нажав на дверную ручку.
— Отойди, — скомандовал оборотень и одним ударом по замку выбил дверь.
Прежде чем войти, девушка приостановила оборотня и заметила:
— Если там кто-то есть, мы и так здорово напугали его. Давай сначала окликнем. Эй, кто здесь есть? Мы пришли с добром!
И сама же саркастически хмыкнула про себя: «Ага, сначала грохнули так топором, дико напугали всех подряд, кто бы там ни прятался, а потом объявили, что с миром явились!»
Им пришлось прохлюпать две комнаты, прежде чем замереть на пороге третьей. Ултан так вообще опешил от увиденного.
Здесь на них со страхом уставились три девушки, одна из которых торопливо укачивала ребёнка, который уже не плакал, а только ныл, явно слишком усталый для плача… Когда Кира поняла, что одна из девушек вот-вот расплачется, если не разрыдается, ей пришлось пойти на опережение:
— Привет. Мы там пятерых бандитов грохнули. Не подскажете, есть ли здесь ещё такие?
— А вы кто? — едва не плача, выговорила девушка с ребёнком. — Вы полиция?
— Боюсь, полиции пока не до нас, — пожала плечами Кира и предложила: — Есть хотите? У меня есть пачка с сухими завтраками и бутылка с водой.
Этому предложению поверили, правда, девушка с ребёнком торопливо сказала:
— А там, в коридоре, была ещё одна. Вы её видели?
— Её там стережёт наш товарищ, — ответил пришедший в себя Ултан. — Идём, что ли, в коридор? А как вы здесь оказались?
