Раз обернувшись к оборотню, заметила на его лице странное выражение — не то зависти, не то ревности. Еле придя в себя и вытерев слёзы, она помахала Ултану рукой, чтобы тот приблизился, и представила его:
— Дэвин, это Ултан, который спас меня в день катастрофы.
Широкоплечий здоровяк, ничуть не уступавший, как минимум, во внешней мощи оборотню, шагнул к нему и крепко пожал ему руку. И взглянул мимо него — на подъезжавшего к ним недавнего преследователя.
— А это кто?
— Ну-у… — озадаченно сказала девушка, машинально шмыгая носом. — А это тоже мой друг, который, бывало, меня с Ултаном, вытаскивал из всяческих передряг. Его зовут Ратмир. Прошу любить и жаловать.
А ещё через минуты к мужчинам и девушке, обсуждавшим важные вопросы пост-выживания, подошли двое — люди в полувоенной форме. Поначалу их приближение восприняли насторожённо. Но двое заговорили вежливо, хоть и заметно официально. И, прислушавшись к их предложению, с ними согласились все, кроме Ратмира.
— Мы согласны участвовать в расчистке города, — заявил Дэвин.
— При одном условии, — пробурчала Кира, — если нам выдадут скафандры, чтобы не задохнуться в Иарлэйте.
— Что? — встревожился Дэвин. — Там настолько… — Он поискал слово, но только развёл руками.
— Там хуже, чем ты думаешь, — вздохнула девушка, а Ратмир и Ултан подтвердили.
Двое в полувоенной форме лишь улыбнулись на это заявление и ещё раз напомнили, где находится место сбора волонтёров по расчистке города.
Ратмир стоял рядом с Кирой, помалкивая и поглядывая на неё. Оборотень тоже посматривал на него виновато. Ну кто же знал, что их преследует именно он!
— Мы живём в гостинице при космопорте, — торопливо сказала Кира, собираясь за раз решить несколько дел. — Если вы и в самом деле примете участие в работе с расчисткой, то вот мой адрес. — Она сунула Дэвину карточку гостиницы и велела: — Быстро продиктуй мне номер своего вирта.
— Разве ты не останешься с нами? — удивился Дэвин.
— Нет. Нам пока нельзя отлучаться из гостиницы без разрешения властей, хотя, думаю, на расчистку города нас отпустят. Дэвин, я не просто хотела представить тебе Ултана. Он мототаксист и сейчас остаётся без работы. По мне, так неплохо бы использовать его в работе бюро. Понимаю, что моя рекомендация — это ещё не всё. Но приглядись к Ултану. Он умный и быстро соображает.
На удивление девушки, оборотень резко покраснел.
— Попрошу включить его в мою группу, когда придём на место сбора волонтёров, — спокойно решил Дэвин. — А что Ратмир?
— Ратмир уже работает, — с едва уловимой усмешкой сказал тот. — К сожалению, в волонтёры пойти не могу. Мой участок работы тоже требует внимания.
— Тогда пока, дружище. Думаю, встретимся ещё не раз, если ты из одной группы с Кирой. — Дэвин кивнул и вместе с членами своей команды отправился к шлюпу — наверное, готовиться к тому, чтобы примкнуть к группам расчистки.
— Вот как… — задумчиво сказал Ратмир. — Быстро…
— И неожиданно, — почесал в затылке оборотень.
— Таков Дэвин, — хмыкнула Кира. — Умеет сразу запрячь в работу. Ултан, если тебе не хочется вместе с ними, если ты ещё не решил, скажи сразу. Дэвин поймёт.
— Слишком быстро, — снова покачал головой Ултан. — А ты, Кира? Будешь с нами или со своими?
— Боюсь, не мне решать, — улыбнулась девушка. — Не забыл, кто нас на эту работу призвал? То-то же… Мне кажется, на пункте сбора нас распределят по своему усмотрению, а не по желанию.
— Тогда вернёмся в гостиницу, — предложил Ратмир. — И поговорим там немного, благо время есть.
В гостинице при виде Ратмира собрались в номере людей все — причём вместе с Неллой пожаловал и её муж, высокий и такой же, как она, весьма представительный эльф.
Андрис первым согласился, что неплохо бы остаться и поработать в городе. Правда, взглянув на Иду, напомнил, что девушка должна оставаться в гостинице. На что Ида застенчиво покивала ему.
Примерно то же самое сказала Мюргис своему Камхеа, который уже вставал, но физически пока ещё не окреп, как должно.
От Неллы узнали, что она собирается вместе с Лайл и Кателем устроиться во временном госпитале при здешней гостинице.
Поскольку сбор волонтёров был предварительным и устроители работы для добровольцев собирались начать чистку с утра, то сразу после организационных вопросов все разошлись: эльфы — к себе в апартаменты. Впрочем — не все. Катель и Лайл успели улизнуть из-под строгого ока Неллы и её мужа, кажется собираясь нагуляться вволю перед работой в госпитале. Оборотни, кроме Ултана, которого Дэвин забрал поговорить о будущей работе, вернулись в свой номер. Андрис с Идой остались в кафе при гостинице. Они ещё не наговорились так, как им хотелось.
А Ратмир, воспользовавшись отсутствием Андриса, засел в номере мужчин и устроил Кире чуть не допрос. Его интересовало всё. Например, не собирается ли девушка вернуться в своё агентство.
— Если говорить об уверенности, то да, — твёрдо сказала Кира.
— Не понял. Это как?
— Просто. Я знаю, что у меня есть работа. Знаю, что меня вновь возьмут, несмотря на моё вынужденное отсутствие. То есть работа — это и в самом деле единственное, что можно считать в моей жизни твёрдой почвой под ногами.
Ратмир задумался.
Кира осторожно посмотрела на его склонённую взъерошенную голову и прикусила губу. Она не хотела решать. Решать должен он. Она высказала ему своё мнение. Ратмир умный. Он понял, что она имела в виду, говоря о работе, так что…
Он встал со стула (они сидели за столом) и замер перед девушкой.
— Кира, выходи за меня замуж. Мне тяжело думать о том, что ты будешь где-то далеко, в недосягаемости. Что ты будешь думать обо мне, только как о частном эпизоде своей жизни. А я… я буду злиться на самого себя, что отпустил тебя. Согласна ли ты стать моей женой, Кира?
Девушка встала напротив мужчины, спрятав назад дрожащие от эмоций руки.
— Ратмир… ты… не пожалеешь?
— Нет, — жёстко ответил он, глядя в её глаза. — Я люблю тебя. Когда я гнался за тобой и Ултаном, мне сначала было смешно. Придумали погоню! А потом я представил, что я вас не догоню. Не вас — тебя. Если бы не модель того байка, который я прихватил с автостоянки, я бы тоже рванул между заборами, Кира. Пока я объезжал все эти заборы, я чувствовал, как плохо будет, если ты и в самом деле оставишь меня навсегда.
— Я люблю тебя, Ратмир, — прошептала Кира.
И он обнял её. Без поцелуев. Просто прижал к себе крепко-крепко, как будто и впрямь страшился, что она вот-вот пропадёт. Прижатая к его груди, она ощущала его горячечное тепло и неровный стук обеспокоенного сердца. Сложив руки между собой и им, думала: «За нами такое страшное событие… Сумеем ли мы выдержать и не уступить депрессии? К чёрту… Какая депрессия? С чего бы ты о том вдруг начала думать? Из-за того что завтра придётся в составе других волонтёров снова погрузиться в мёртвое болото Иарлэйта? Но кому-то же надо исправлять то, что сделали эти гады. — И вдруг остановилась в мыслях и насмешливо спросила себя: — Ты чего, а? Тебя обнимает любимый мужчина, а ты думаешь не о нём, а о том, что может подождать до завтра!»
И вскинула руки, чтобы обнять Ратмира за плечи, а потом сцепить ладони на его шее. Чувствуя его силу, Кира выдохнула. Завтрашнее дело не страшно, потому что каждый вечер её будет ждать в гостинице Ратмир. А ещё потому, что Кира, кажется, прониклась упрямством Неллы и собиралась возродить Иарлэйт, несмотря ни на что.
