Кажется, о том же подумал и Андрис. Во всяком случае, девушка уловила, как он неохотно, но улыбнулся, всё ещё глядя на дверь в ту комнату.
Уже в прихожей мужчина спросил:
— Вы не возражаете, если на поиски я пойду с тем же ружьём? Как-то привык думать о нём, как о защите.
Ултан в ответ только поднял своё ружьё и улыбнулся.
— У меня пистолеты, — хмыкнула Кира.
Они вышли на лестничную площадку, где пришлось притормозить: здесь, прислонившись к стене, рядом с выделенной им квартирой, стояла Мюргис. Она тоже слегка удивилась при виде вышедшей на охоту троицы.
— Мы — искать продовольствие, — сразу сказала Кира. — Не хочешь с нами?
— Хочу! — обрадовалась женщина-оборотень. — А то навязались вам, а сами без припасов. Только подождите — я сейчас прихвачу пакет какой-нибудь и предупрежу Камхеа, что меня не будет.
А когда она вышла, как-то так естественно получилось, что Ултан и Андрис пошли впереди, а женщины — за ними. Парами по интересам определились — усмехнулась Кира и тут же поинтересовалась:
— Как там твои подопечные?
— Женщина-эльф приходила, — вполголоса, словно боялась, что её услышат, ответила Мюргис. — Я так испугалась, а она помогать начала, ну и я немного успокоилась.
— А… как помогать? — не выдержала девушка, сразу вспомнившая, как Нелла вместе с Лайл устроила ей самой выздоровление — сразу мурашки по телу.
— Я не знаю, как они исцеляют, но госпожа Нелла сама перевязку устроила, — покачала головой Мюргис. — Вроде ничего такого, но после этой перевязки Камхеа сумел сесть. Ну, когда она ушла, конечно. А Ида глаза открыла — после того как госпожа Нелла напоила её каким-то снадобьем. Говорить девочка пока не может — очень уж слабая, но уже смотрит. Меня узнала! — невольно заулыбалась женщина-оборотень.
На следующей лестничной площадке мужчины обернулись к женщинам.
— Мы решили взобраться повыше, — объяснил Андрис. — Хотим проверять квартиры и постепенно спускаться. Думаю, что с грузом так будет удобнее.
— Согласны, — откликнулась Кира, переглянувшись с такой же согласной Мюргис.
Добрались до шестого этажа, где распределились так: мужчины — в одну квартиру, женщины в другую, чтобы обхват был шире. Вдвоём и впрямь было легче. Меньше переживаний по поводу редко-редко, но встречаемых в комнатах трупов.
Продукты оказались стандартными для их положения — всё те же готовые завтраки-обеды. А вот воде радовались, как будто пребывали в пустыне. Подали пример мужчины: они выволакивали на площадку найденные бутыли, предупредив, что заберут их потом. Так что женщины тоже начали в первую очередь искать бутыли с чистой водой, а потом уж забирали различные напитки. Только раз мужчинам повезло: нашли плотно закрытый холодильник, хотя тот уже начинал течь, но внутри оказалось не мясо, а мясные продукты, судя по запаху — то ли копчёные, то ли вяленые. Так что довольные мужчины сграбастали весь выдвижной ящик и тоже выставили на площадку.
Затем начали передвижение с шестого этажа на третий. И снова в первую очередь «переселили» чистую воду, а уж потом всё остальное. Работы оказалось много — на шум выскочили Катель с Лайл, принялись вдвоём затаскивать добычу в квартиру…
Осталось сгрузить найденное с четвёртого этажа, как в «их» квартире что-то произошло. Сначала Кира не поняла и даже обрадовалась: не Ратмир ли прилетел? Но рокота мотора никто не слышал, а гомон в квартире, благо дверь была открыта, слышался отчётливо. Потом на лестничную площадку с отчаянным криком выбежала Лайл. Искатели продовольствия немедленно бросились на третий этаж, с недоумением глядя на девушку-эльфа, которая зажимала рот ладонями от ужаса и не могла говорить, а только мотала головой на все вопросы.
Кира рванула в квартиру, поймав странное выражение одновременно на лицах Ултана и Мюргис, следовавших за ней, — и брезгливое, и обеспокоенное, даже близкое к страху. Уже перепрыгивая порог, она инстинктивно сообразила: из квартиры пахнуло горелым. Или этот запах донесли здешние сквозняки?
Пробежала было коридор, но вовремя услышала болезненный долгий вопль и заметила Неллу, стоявшую в дверях кухни, от которой медленно и дрожа пятился Катель.
— Что случилось? — дёрнула она его за плечо.
Он оглянулся так, словно за спиной стоял страшный зверь.
— Та-ам Терло-о… — заикаясь, еле слышно в вопле, доносящемся из кухни, выговорил он — и бросился мимо неё, мимо оборотней, мимо Андриса. Но не в коридор, где плакала Лайл, а в комнату с детьми.
Протиснувшись мимо женщины-оборотня, стоявшей — скрестив руки на груди, девушка обмерла: по кухне метался чёрный силуэт, который то и дело скрывался в обхватившем его пламени. Силуэт вопил и рыдал, всплёскивая руками, пытался облить себя водой из бутыли, но бутыль падала из рук, и он снова поднимал руки и кричал от боли. Пламя скрывало его фигуру всё чаще.
Кира оглянулась. Оборотни, вставшие было за её спиной, тоже попытались пройти мимо Неллы, которая встала крепостной башней, ни шагу не уступая своего места — на первых зрительских рядах.
— Что происходит? — взволнованно спросил Андрис — у него получилось протиснуться и встать рядом с женщиной-эльфом, потому что дальше пройти не давало нечто невидимое, но жёстко вставшее преградой.
— Казнь! — сквозь зубы ответила Нелла.
Кира сжала зубы.
— Ты его подожгла?! — поразился Андрис. — За что?!
— Хочешь узнать — за что? — ледяным тоном поинтересовалась она. И шагнула к Терло, который уже выл, скорчившись на полу.
Одного «поглаживания» воздуха над горящим Терло хватило, чтобы огонь опал. Правда, состояние мужчины было уже таково, что он продолжал сжиматься, корчиться, пытаясь приглушить боль. А женщина-эльф спокойно обошла его, чтобы затушить всё, что он поневоле успел поджечь.
Кира вглядывалась в обугленные останки ещё живого человека — и поверить не могла. Этого просто не может быть! Жить несколько дней рядом с человеком, который…
Тем временем Нелла предотвратила пожар и вернулась к Терло. Присела над ним на корточках и склонила набок голову. Покачала головой и, не обращая внимания на ужаснувшихся зрителей, натянула перчатки, чтобы затем взяться за его обугленный подбородок. Мужчина закричал, прервавшись хрипом.
— Терло, ты меня слышишь?
Тоненький вой только и стал ответом.
— Мы примерно, знали, кто и кем работает, — продолжала Нелла. — Один ты ничего не говорил о себе, не так ли, Терло? Так кем же ты был? Создателем той системы, которая взорвала дамбу? Или только её проектировщиком?
Как околдованный, Андрис шагнул к телу Терло.
— Или ты был тем, кто взорвал лабораторию и цеха с генномодифицированными блофишами, Терло? Или, опять-таки, ты только готовил эти катастрофы? Ответь, Терло! Ты не настолько сгорел в моём янтаре, чтобы ты не ответил!
Андрис быстро перевёл взгляд на женщину-эльфа — и в его глазах плеснуло пониманием. Он снова упёр взгляд в чёрное тело, от которого невыносимо воняло горелым мясом — из-за чего оборотни удалились на скорости.
— Н-не я-а… — услышали трое, стоявшие на кухне. — Я-а только-о… Не дума-ал, что всё та-ак… Я не зна-ал… что та-ак будет…
Женщина-эльф встала и взглянула на Андриса.
Кира, ничего не понимая, взглянула на мужчину. И затаила дыхание: на его лице впервые за все страшные дни появилась та же маска холодного высокомерия что она обычно видела на лице Неллы… А Терло извивался на полу жутким, страшным червяком и непрерывно умоляюще стонал…
Девушка смотрела на него, не отрываясь. Терло? Правда?..
— Нелла? — безучастно вдруг позвал Андрис, мягко снимая с плечо оружейный ремень.
Женщина-эльф кивнула. Её быстрый взгляд на Киру, и девушка отвернулась, зная, что сейчас произойдёт.
Один-единственный выстрел, грохнувший по ушам.
Чёрное тело на полу дёрнулось и застыло…
Через долгую и мучительную минуту Нелла ледяной королевой переступила через мёртвое тело и, подняв голову, вышла из кухни.
Андрис подождал немного, будто прислушиваясь к тишине, потом поднял глаза на Киру, которая так и не вышла…
