– Так, малыш, не о том думаешь! – усмехнулась Легана и спросила, глядя на то, что держал в руках мальчишка: – Что это у тебя такое?
– Праща! – пожал плечами Даран. – Я вообще-то неплохо умею ей пользоваться. Я птиц сбивал с ветки за пятьдесят шагов!
– Ну-ну, – не поверила шаманка и перевела взгляд на Анару, собиравшую что-то в мешочек. – А у тебя что?
– Увидите… – улыбнулась Анара, затем посерьезнела: – Надеюсь, этого не понадобится.
– Ты хочешь пустить в ход заклинания древних? – нахмурилась Легана. – Не надо бы это делать. Опасно. Могут выйти из-под контроля. Да и шум будет большой – Орден точно заинтересуется, кто это там пошалил.
– Если будет надо – я весь город снесу! – жестко сказала Анара, и всем, кто тут был, стало ясно: снесет ведь! Точно снесет!
Через пять минут небольшой отряд скользнул в уличную темноту. Впереди шла шаманка, теряющаяся в темноте улицы со своей темной кожей, с ней рядом шел Даран, держа наготове пращу, Анара и Быстрик шли чуть в стороне, и Даран дивился – он их почти совсем не видел! Быстрик стал как будто прозрачным, туманным, он то исчезал, то туманной фигурой, облачком проявлялся снова, чтобы опять исчезнуть в тенях. То же самое было с Анарой: вот она есть, а через мгновение ее и нет! Она как будто перелетала с места на место, ныряя и выныривая в пространстве, как рыба выскакивает из реки, снова отправляясь в чистый поток.
Минут десять они шли молча, быстро, потом шаманка резко остановилась и подняла руку вверх:
– Нас кто-то преследует!
– Кто?! – насторожился Даран и тут же увидел темный силуэт шагах в двадцати от себя. Незнакомец был огромен, как копна сена, а в руке держал что-то вроде боевого топора – свет луны обрисовывал зловещую фигуру, обещая воителям неприятности. Кто мог выйти на улицы города с топором в руках? Только настоящий, кровожадный убийца! Сразу припомнились рассказы о маньяке, который ходит по улицам города и убивает припозднившихся гуляк, отрубая им руки и ноги. Никто не видел этих расчлененных людей, но все утверждали, что это истинная правда. Жена друга мужа соседки слышала, как ее тетка рассказывала.
Даран побледнел, но не потерял присутствия духа. Он сунул руку в сумку, висящую на плече, достал круглый камень размером с половину куриного яйца и стал с гудением раскручивать пращу, стараясь сообразить, куда попасть. Еще секунда, и снаряд, способный проломить череп человека, полетит в страшного ночного демона. Вот только Даран сомневался, что будет результат, – всем известно, что демонов не взять простым оружием, нужен заколдованный камень, или волшебный меч, или специальное заклинание, убивающее демонов. Но все равно Даран не может бросить женщин без защиты, он умрет в борьбе с демоном! И возможно, про него напишут балладу – «Даран – борец с демонами». Вот только кто ее напишет? Демон всех ведь сожрет, а значит, сообщить миру о подвиге Дарана будет некому! А как же Илар? Ведь он без Дарана погибнет! Может, задать стрекача отсюда? Но все равно – раз уж начал, нужно закончить! Получи, демонская рожа!
Даран махнул пращой, и камень начал вылетать из ложи оружия, когда шаманка внезапно подбила вылетающий камень, и тот с воем унесся вверх, на крышу одного из домов, распугав кошек, только что нацелившихся продолжить кошачий род. Кошки яростно завопили, бросились в разные стороны, Даран оторопело посмотрел на Легану, впившуюся глазами в «демона», и спросил:
– Ты чего? Тетя Легана?!
– Стой, мальчик. Похоже – свои!
– Тетя Легана! Анарочка! Это я, Устама! Я с вами!
Даран резко выдохнул, будто икнул, перевел дух и дрожащим голосом сказал:
– Устама, ты чего творишь?! Я ведь чудь башку тебе не снес! Вот… дела! Вот это был бы …!
– Я с вами! – басом повторила кухарка и подошла вплотную с радостной улыбкой на некрасивом лице. Правой рукой она держала здоровенный колун, которым с легкостью колола дрова, взмахивая им, как перышком. Даран не раз удивлялся силе Устамы.
– Куда – с нами?! – строго спросил Даран, видя, что остальные молчат. – Зачем за нами увязалась? Иди домой!
– Постой, Даран. – Легана прошла вперед и встала перед Устамой. Две женщины были одного роста – высокие, такие высокие, что могли удариться о притолоку двери, им приходилось нагибаться. Вот только Легана худая, высохшая, жилистая, Устама – широкая, как борец. Даран даже удивился, насколько Устама была шире шаманки – раза в три, не меньше. Колун в ее руках казался игрушечным.
– Ты зачем пошла за нами, Устама? – ласково спросила Легана, глядя в добрые глаза кухарки, блестевшие в свете луны.
– Это… хозяин добрый… – прогудела кухарка. – Жалко! Мне хорошо у него жить! Вы все добрые, хорошие! Как я без вас?
– Ты слышала, что мы говорили? Поняла, да? – удивилась Легана.
– Я слышала… хозяин в беде… вы за ним пошли… к плохим людям, – выдавила из себя кухарка и шмыгнула носом. – Я с вами! Я сильная! Очень сильная! И я люблю моего хозяина! Он хороший!
– Кхе-кхе, – закашлялся Даран, – любовь! Вот какие дела-то!
– Даран, заткнись! – не поворачиваясь, тихо сказала шаманка и замолчала. Молчала она секунды три, потом резко приказала: – Идешь за мной. Без моей команды ничего не делаешь. Слушай приказания внимательно. Поняла?
– Поняла, тетя Легана! – радостно прогудела Устама. – Я все поняла! Я…
– Иди! И молчи!
Легана повернулась к оцепеневшему от удивления Дарану и тихо сказала:
– Вот так. Вот что делает доброе слово и человеческое отношение, видел, Даран? Учись…
– Видел! – сдавленно пискнул мальчишка и, выдохнув, часто задышал: – Кто бы рассказал мне о том, что я щас видал, я бы ему в ухо плюнул за вранье и… все, все, молчу!
До поместья добрались довольно быстро. Легана остановила всех шагов за двести и стала внимательно осматривать окрестности. А посмотреть было на что – высоченная стена, слегка обветшалая, но могучая, как крепостная. Камни стены в потеках от времени и непогоды, наверху хорошо различимы острые пики, натыканные часто, как иголки ежа. Вокруг поместья темно, хотя перед входом, на площадке, стоит масляный фонарь, отбрасывающий круг света на входные ворота. Там же стоит стражник почему-то спиной к улице и, опершись на копье, внимательно рассматривает что-то во дворе дома.
– Тоже мне часовой! – тихо фыркнула Легана и приказала: – Обходим его справа, вдоль стены. Держитесь тени – хорошо, что луна зашла, а то бы… пошли, пошли, быстро! Устама, ну куда ты вылезла?! К стене, к стене жмись, чтобы плохие люди не заметили! Все, тут встаем. Быстрик пусть прокрадется к стене и попробует связаться с Иларом.
