— Не знаю, друг, не знаю, - Рэйкар покачал головой. - Характер у него не тот, чтобы сидеть и ждать, пока его найдут. Ведь понимает же, что разыщут, так или иначе. Он боец, до мозга костей. Кстати, можешь поверить, что добровольно при обнаружении он не пойдёт. Придётся захватывать.
- Уж подготовились. По всей территории распределены ловчие команды. Всем дан строгий приказ при обнаружении оставить наблюдателя и доложить. А в отрядах такие ребята, что и лайса спеленают. Так что, главное — найти, а захватить вопрос не встанет.
- Ну, тебе виднее, - Рэй поднялся со стула.
- На ход ноги? — предложил капитан.
- Хватит мне на сегодня. Лучше пойду, погоняю своих балбесов. Отведу душу, так сказать. А то у начальства жопа в мыле, а они ни сном, ни духом!
Глава 25
Последнее усилие, и — новый рекорд! Я с облегчением выпрямил дрожащие ноги, бухнув булыжник в сторону. Совершенно изуверская, на грани пыток, тренировка, вычитанная в одной книге, не нравилась мне от слова совсем. Именно поэтому я выполнял её с особым усердием. И надо отметить, результат был налицо. Если в первый раз я едва смог удержать камень весом килограмм 5–6 секунд 30, то сейчас продержался почти 3 минуты. И это всего за месяц! Жаль, тут не особенно-то и поймёшь, насколько они мне помогают. Наверное, единственный минус отшельничества. Но это мелочь. Однажды я отсюда выйду в мир, а уж там-то очень быстро станет ясно, правильно ли я сделал, решив довериться мемуарам древнего мага. Вообще, удивительное дело. Как подобные книги могут просто валяться в тёмном углу? Это же чуть ли не кристаллизованный опыт и знания. Вот, например, в ней отставной маг старой империи рассказывает о своей службе в одном из замков на границе. Понятное дело, что описания тварей, с которыми они сражались, и их повадок уже неактуальны в связи с их исчезновением. Как и устаревшие тактики. Но ведь среди прочего он описывает упражнения, которые выполняли имперские солдаты! Да, перемежая их ехидными комментариями и пошлыми шуточками, ну и что? Читай, да мотай на ус. А такое ощущение, что если на обложке не написано что-то вроде «Сборник самых крутых заклинаний на все случаи жизни» или «Как стать архимагом за полчаса и две кружки эля», то и читать её не надо. Всё же, как жаль, что пришлось оставить столько бесценных знаний. У меня, конечно, есть небольшой сборник, куда я вкратце записал самое интересное из них, но это жалкие крохи. Вот, кстати, интересно, а как так вышло? Ведь эти книги кто-то из моих предков целенаправленно собирал. Так почему же к ним такое отношение? Неужели нельзя было рассказать следующим поколениям об их важности? Впрочем, ладно. Теперь они надолго для меня потеряны. По крайней мере, пока мне не удастся занять более-менее приличное место в мире. Собственно, как раз этот вопрос и побудил меня начать заниматься так же, как это делали имперцы. О качестве их системы подготовки можно судить хотя бы по тому моменту, что все войны, которые они вели, они выиграли. Кроме последней, в которой была ничья. Ни имперцев, ни их врагов после неё не осталось. С кем они воевали, кстати, неизвестно. В империи противника именовали просто — враг. И больше ничего. Ни изображений, ни описаний. Будто не хотели, чтобы о нём была хоть какая-то память. Так вот, о системе подготовке и моём месте в жизни. После того, как мой план тихо исчезнуть и объявиться в другом королевстве с новым именем и документами провалился, у меня не осталось никакого реального выбора. Без подтверждённого титула всё, что мне светило — это решить, куда я не хочу больше. В слуги, наёмники или солдаты. Для слуги я слишком наглый, для солдата слишком умный и слишком люблю жить — для наёмника. Хотя, из этих трёх вариантов наёмничество — самый приемлемый. Пока жив, можно отойти от дел. Солдату с этим посложнее. Но, хвала богам, есть вариант получше. Точнее, гораздо интереснее. Можно податься в искатели. Искатели — это те, кто ходят в заражённые земли и ищут там всякое. Артефакты, древнее оружие, знания, да, в общем, чего там только нет. Отсюда, как несложно понять, и название. Казалось бы, звучит несложно. Зайти и найти, делов-то. Проблема в том, что на десяток новичков, туда зашедших, возвращается 1–2 в лучшем случае. И, как правило, ничего не найдя. Но бывает и так, что оттуда выносят совершеннейшие чудеса. Однажды один искатель вышел оттуда с одним-единственным цветком. Это оказалась роза тьмы. Редчайший магический цветок. Он её продал и всю жизнь себе ни в чём не отказывал. Само собой, больше в заражённые земли он не ходил. Были и еще подобные истории. В общем, я собирался сделать ставку и стать искателем, и сейчас активно к этому готовился. Еще три месяца — и отправлюсь. Как раз, согласно записям мага, минимальный курс в условиях боевых действий составляет 4 месяца. Правда, это самый минимум. Но не думаю, что смогу высидеть здесь больше. Как бы я не был рад сбежать от всего этого презрения, я всё же человек, а не белка. Долго в лесу мне не прожить. Скоро захочется обратно. И к тому моменту нужно быть максимально готовым. Хорошо, что тут, кроме как тренироваться, делать нечего и ничего не отвлекает. Сейчас два часа медитации, потом еще столько же — отработка заклинаний, снова тренировка и перед сном эксперименты. Кто-то скажет, что так не то, что месяц, а неделю не проживёшь, и я буду склонен согласиться. Пахать по 14 часов в день без выходных — очень плохая идея. Но, хвала всем богам, у меня есть Дуб. Да именно так, с большой буквы. За проведённое тут время я заметил, что он помогает мне и с восстановлением после физических нагрузок и с расслаблением после умственной деятельности. Не будь его, я бы и в самом деле или уже бежал бы отсюда или медленно дичал. Но он дарил мне спокойствие, позволяя сохранять ясность мысли и двигаться к своей цели. Улыбнувшись, я сел в его тени и привычно очистил разум перед началом медитации.
- И долго ещё ты будешь меня игнорировать?
Раздавшийся в голове недовольный голосок удивил меня на столько, что я сам не заметил, как оказался на ногах, в 15 метрах от места, где сидел, в стойке с мечом. «Телекинезом призвал» — мелькнула мысль. Смотри-ка, а раньше не получалось. Отбросив её в сторону, потребовал:
- Кто ты? Покажись!
Из-под моего дерева, практически с места, где я сидел, вышла полупрозрачная девушка с улыбкой на лице.
- Бу! - наморщила она носик. - Ты что такой серьёзный?
Дурацкий вопрос заставил меня ненадолго зависнуть, и этого времени ей хватило, чтобы продолжить:
- Онемел? Вот беда-то! - сокрушённо покачала она головой. - Ты кивни, если грамотный. Будешь на земле мне ответы писать.
От возмущения, что меня сочли каким-то сиволапым неучем, я отмер и открыл рот. Но на язык рвались десятки самых разных вопросов, и в результате из горла вырвался лишь полузадушенный протестующий хрип.
- Ай-яй-яй. И как с тобой теперь общаться? Картинки-то рисовать сможешь?
Наконец, ошеломление и злость, охватившие меня, прошли и я торопливо выдал:
- Я говорящий!
- О! - удивлённо округлила глазки незнакомка. - Поздравляю. По вашим меркам — большое достижение.
Сюрреализм ситуации превысил все допустимые пределы. Из ниоткуда появляется призрачная баба и начинает глумиться надо мной. Шумно выдохнув, я попытался взять себя и ситуацию под контроль.
- Моё имя Дэррон. А как зовут вас, прекрасная незнакомка?
