Но по мере того, как я заставляла себя вспоминать дальше, детали всплывали в голове все легче и четче. Я словно заново пережила учебный день, во второй раз прослушав ту самую лекцию. И это было настолько необычно, что, даже ответив на вопрос, я еще долго пыталась сообразить, каким образом это сделала.
После урока, будучи все еще в глубокой задумчивости, я вернулась в комнату и, перекусив, тут же отправилась на крышу - сперва забрать у одного дракона недочитанную книгу, а потом навестить второго. Нарисованного. Чтобы спросить у него все, что не успела вчера.
Книга, к счастью, никуда не исчезла, а то возникла у меня такая мысль по дороге наверх. Но за сутки на нее никто не позарился, да и магия Школы не стала ее отбирать, как другие учебники. Вот было бы скверно, если бы забытый мной томик всплыл потом в кабинете директора, а после бы выяснилось, что я бросила его, не читая... бр-р... не хочу о таком даже думать. А мне еще зачет по Круолу сдавать... и уже скоро.
"Ты выглядишь гораздо лучше", - заметил Рэн, едва я нырнула в картину.
- Ты тоже, - хмыкнула я, удовлетворенно его оглядев. Серебристый ящер заметно оживился, чешуя на его боках снова стала поблескивать, раны на груди и на шее закрылись, из-под носа исчезла засохшая кровь, да и встряхнулся он при моем появлении очень даже бодро. Встать, правда, не рискнул - для него потолок оказался слишком низким, - зато вытянулся всем телом, повернул ко мне громадную морду и, положив ее на скрещенные передние лапы, испытующе посмотрел.
"Не боишься?"
Я медленно покачала головой. Беспокойство, конечно, еще было, но какое-то вялое. А вот страх куда-то ушел. И дракон это тоже почувствовал.
"Хорошо-о, - его губы растянулись в некоем подобии улыбки. - Вопросы задавать будешь?"
- Сколько угодно, - улыбнулась я в ответ и, ощутив легкий сквознячок, зябко поежилась. - Опять с меня силы тянешь?
"Это неизбежно. Но я рад, что ты так быстро восстанавливаешься".
- Сколько тебе требуется времени, чтобы поправиться?
"Зависит от тебя, - дернул плечом Рэн, и от этого излишне резкого движения со стены позади него сорвалось несколько мелких камушков. - Как будешь меня подпитывать, так и взлечу".
- А ты разве умеешь? - задала я самый дурацкий вопрос в мире.
Рэн негромко хмыкнул.
"Когда-то умел".
- А теперь?
"Теперь я - призрак, заключенный в темницу собственного разума. Плохо быть зависимым от постороннего предмета... - он тяжело вздохнул. - Но на ближайшую вечность ничего иного мне, увы, не светит".
Я озадаченно помолчала, а потом осторожно уточнила:
- Так ты... не настоящий дракон, что ли?
"Настоящий. Был. А сейчас - просто дух, привязанный к этой треклятой картине".
- А кто тебя к ней привязал?
У дракона недобро блеснули глаза.
"Тот, кто вызвал. Только он напрасно старался - драконы не подчиняются никому. Даже если они призрачные".
Я снова поежилась.
- И давно ты тут... э-э... сидишь?
"Давно. Но это - долгая история. Не думаю, что ты захочешь потратить все свои вопросы на нее".
- Разве у меня мало времени? - насторожилась я, исподволь рассматривая неяркие блики на серебристой чешуе.
Дракон шумно выдохнул.
"Где-то с полчаса. Дольше здесь находиться небезопасно".
- Хорошо, - сразу поверила я. - Не буду тебя искушать. Но мне все равно нужно выяснить, откуда ты узнал мое имя? И почему я так долго видела тебя во снах?
"Дракон всегда чувствует, когда рождается его Пламя. А ты - мое Пламя, Хейли. Поэтому я тебя и позвал".
- Прости, я что-то плохо сегодня соображаю...
"Рождение Пламени - как яркий росчерк искр в вечернем небе, - печально улыбнулся Рэн, подтягивая крылья ближе. - Как озарение. Вспышка... однажды ты вдруг просыпаешься и видишь перед собой Цель. Новый путь. И вступаешь на этот путь в надежде не ошибиться. С нами такое бывает лишь раз в жизни, Хейли. Но я сразу почувствовал, что в Веере появилось что-то родное. Почувствовал тебя. Ровно двадцать шесть лет и семьдесят четыре дня назад. И с тех пор искал, надеясь, что ты услышишь и все-таки придешь".
Я осторожно отступила назад, с беспокойством косясь на громадного ящера.
- Дай уточню, ты сейчас говоришь о... Всадниках? Хочешь сказать, что я и ты... и что все эти сказки - правда?!
Рэн громко фыркнул.
"Еще не хватало! Нет у меня никакого Всадника! И никогда не будет!"
- Но тогда как же...? - окончательно растерялась я. - Прости. Я совсем запуталась. И, кажется, вообще ничего не поняла.
Дракон укоризненно вздохнул, а потом приподнялся и, как вчера, с треском раскрыл чешую на груди, показав краешек своего могучего сердца. Из раны, как и тогда, дохнуло невыносимым жаром, у меня даже кожу на лице стянуло, а в ушах снова гулко застучало: тук-тук... тук-тук...
"Пламя живет здесь, - тихо сказал Рэн, когда я не выдержала и отвернулась - вид живого, ровно сокращающегося сердца был жутковатым. - И здесь..."
Кончик серебристого хвоста взметнулся в воздух и, изогнувшись гибкой змеей, ощутимо толкнул меня в грудь.
"Одно и то же Пламя. Одна и та же сила. И у меня, и у тебя. Поэтому я узнал, когда ты родилась. Поэтому ты с рождения видела меня во снах. И поэтому же смогла меня услышать".
Я еще беспокойнее покосилась на зияющую рану в груди дракона и пробормотала:
- Сперва я не слышала - только видела и не знала, что и подумать. Боялась, с ума схожу. Но поначалу было еще терпимо. А уже здесь... я поэтому стала слышать твой голос? Да и вообще... как ты мог знать, что меня забросит именно сюда?!
"Я не знал, - усмехнулся дракон, и его сердце забилось еще громче. - Но я дал тебе подсказку. Звездная тропа - упрямая вещь и редко открывается туда, куда надо. Но если в момент открытия о чем-то долго и напряженно думать..."
Я метнула на него недовольный взгляд.
- Да уж! Ты хорошо постарался, чтобы я о тебе не забыла! Как вспомню, так вздрогну!
"Извини, - тут же утихло сердце. - Я почти утратил надежду".
- Закрой ее, ладно? - попросила я, нервно покосившись на рану. - Мне не по себе. И я все равно не понимаю, почему ты считаешь, что часть этого Пламени - моя.
"Я могу с тобой говорить - этого достаточно. Я слышу твои мысли, чувствую твою растерянность... ты - такая же часть меня, как лапа или, к примеру, хвост"...
- И ничего я не хвост!
"Хорошо. Не хвост, так крылья. Так тебе больше нравится? - с едва уловимой насмешкой спросил дракон. - У нас есть легенда о том, что Творец, когда создавал мир, из всех существ первым вылепил из звездной пыли именно дракона. И вдохнул в него частичку своей души, которую мы называем Пламенем. Он дал тому дракону все - силу, чтобы без устали рассекать воздух, скорость, чтобы ничто не смогло его догнать, упорство, чтобы он смог бороться с ветрами, и мудрость, чтобы огибать скалы, которые могли вырасти на его пути... и не было могущественнее создания на свете, чем первый сотворенный дракон. И не было для него ни преград, ни угрозы. Все было подвластно этому могучему созданию. Не было у него лишь одного - цели. И вот однажды дракон спросил у своего создателя: "Зачем ты создал меня таким совершенным? К чему мне стремиться, если уже есть все, что можно пожелать? К чему рваться ввысь, если все вершины давно покорены? В чем смысл?"... И тогда Творец взял и вынул из дракона Пламя, а затем разрубил его на две части. Одну вернул обратно, а другую забросил далеко-далеко... и сказал: "Теперь у тебя есть смысл. Найдешь его - снова станешь цельным". С тех пор драконы и бродят по Вееру в поисках кусочка потерянного Пламени. С тех пор и ждут, когда в одном из миров загорится частичка души Творца. Подходящая именно для него. Единственная. Та, ради которой каждый из нас пойдет на все".
