"Я могу с тобой говорить - этого достаточно. Я слышу твои мысли, чувствую твою растерянность... ты - такая же часть меня, как лапа или, к примеру, хвост"...
- И ничего я не хвост!
"Хорошо. Не хвост, так крылья. Так тебе больше нравится? - с едва уловимой насмешкой спросил дракон. - У нас есть легенда о том, что Творец, когда создавал мир, из всех существ первым вылепил из звездной пыли именно дракона. И вдохнул в него частичку своей души, которую мы называем Пламенем. Он дал тому дракону все - силу, чтобы без устали рассекать воздух, скорость, чтобы ничто не смогло его догнать, упорство, чтобы он смог бороться с ветрами, и мудрость, чтобы огибать скалы, которые могли вырасти на его пути... и не было могущественнее создания на свете, чем первый сотворенный дракон. И не было для него ни преград, ни угрозы. Все было подвластно этому могучему созданию. Не было у него лишь одного - цели. И вот однажды дракон спросил у своего создателя: "Зачем ты создал меня таким совершенным? К чему мне стремиться, если уже есть все, что можно пожелать? К чему рваться ввысь, если все вершины давно покорены? В чем смысл?"... И тогда Творец взял и вынул из дракона Пламя, а затем разрубил его на две части. Одну вернул обратно, а другую забросил далеко-далеко... и сказал: "Теперь у тебя есть смысл. Найдешь его - снова станешь цельным". С тех пор драконы и бродят по Вееру в поисках кусочка потерянного Пламени. С тех пор и ждут, когда в одном из миров загорится частичка души Творца. Подходящая именно для него. Единственная. Та, ради которой каждый из нас пойдет на все".
Я кашлянула и, качнувшись на носках, скептически оглядела здоровенного ящера.
- Что-то мне все равно сомнительно... да и зачем тебе такая мелкая частичка? Что ты со мной делать-то будешь? Съешь?
Рэн снова опустил голову на лапы и, неотрывно глядя мне в глаза, шепнул:
"Не знаю. Мне еще самому надо понять. Легенда, к сожалению, здесь не помощник".
- Надеюсь, это свое Пламя ты не станешь когтями выковыривать? - с подозрением осведомилась я. - Учти, у меня все маленькое, хрупкое... и кости на груди, как у тебя, не расходятся!
"Я в курсе. Люди слабы"...
- Тогда в чем смысл? - я наморщила нос, одновременно оглядываясь в поисках местечка, где присесть. Но подземелье было пустым, как заброшенный погреб - ни спину прислонить, ни ногам отдохнуть.
Дракон неопределенно повел плечом.
"Я же сказал - не знаю. Придется разбираться в процессе. Зато я точно уверен, что только твое Пламя сможет меня исцелить. Вернее, сила, которую оно дает - единственная, что для меня подходит".
Я негромко присвистнула.
- А вот это уже ближе к делу... в это я, пожалуй, могу и поверить. Интересно, другие тоже так могут?
"Другие кто?"
- Всадники.
"Дались тебе эти Всадники", - с досадой заметил Рэн, раздраженно дернув крылом.
- Да нам про них уже все уши прожужжали! - возмутилась я. - Столько всего наговорили, что я даже была готова поверить, что ты и есть мой дракон! А я, стало быть, твой единственный Всадник!
"Чушь, - спокойно отозвался Рэн на мою прочувствованную речь. - В тебе просто живет частичка моего Пламени, с помощью которого я надеюсь снова стать цельным".
Я только руками развела.
- Одни пытаются убедить меня в великом предназначении Всадников и даже берутся обучить этому сложному искусству, а дракон утверждает, что Всадники - это чушь. Кому верить? Может, смысла в моем пребывании тут вообще нет?
"Смысл как раз есть, - возразил ящер. - Ты нашла меня - это раз. Ты учишься пользоваться своим разумом на качественно ином уровне - это два. Ты УЖЕ можешь гораздо больше, чем раньше... неужели сама не замечаешь?"
Я задумчиво ковырнула носком пол.
- Ну, вообще-то...
"Сегодня твои мысли выстроены гораздо ровнее, - сообщил Рэн. - Ты больше замечаешь, реже сбиваешься, стала уделять внимание деталям..."
- Откуда ты знаешь?!
"Вчера я позволил себе немного структурировать твое мышление".
- Что?!
Дракон с укором посмотрел на мое вытянувшееся лицо.
"Хейли, несколько дней назад твой разум был похож на большую кастрюлю с супом. А месяц назад эта кастрюля еще и кипела. Туда оказалось столько всего понакидано... Думаешь, было легко тебя читать и разбираться в тех мыслях, которые густо намешаны в твоей голове?"
Я вздрогнула и... пристыженно промолчала. Насчет собранности и дисциплины дракон, хоть убей, был совершенно прав.
"Когда ты была маленькой, я не мог читать тебя совсем, - спокойно признался Рэн. - Дети и без того не отличаются организованностью, а человеческие дети вовсе - сущий кошмар. Когда ты научилась оформлять свои мысли в слова, я, конечно, мог попробовать, но ты находилась слишком далеко, а мои силы и в то время были далеко не бесконечны. Поэтому мне оставалось лишь наблюдать издалека, время от времени напоминая о себе. И ждать, когда ты повзрослеешь достаточно, чтобы создать свою первую тропу".
Я вздохнула. Ну хоть в чем-то мастер Дабош не обманул - оказывается, для драконов действительно важна чистота разума и ясность мыслей.
- А тут?
"Здесь я впервые смог услышать твой голос, - утробно проурчал дракон. - Но ты была растеряна, напугана, не понимала, что происходит...да ты и сейчас этого не понимаешь. Впрочем, и я, надо признать, ориентируюсь не намного лучше, так что мы в некотором роде квиты. Другое дело, что ты попала на Атолл истощенной и не смогла мне ответить сразу. Твой разум... твои мысли... я и так слишком долго ждал, а тут еще твои страхи добавились наряду со злостью и раздражением... я впервые ощутил столь гремучую смесь из эмоций! Это был настоящий ураган, в котором я едва не потерялся! А потом и сам испугался. За тебя. За то, что могу опоздать. Оказавшись на краю пропасти, все до последней капли отдав на то, чтобы тебя позвать, с ужасом осознать, что этого все равно не хватило, и ты меня не услышала... конечно, я испугался. И не сдержался: вспылил. Но этим едва тебя не оттолкнул... и чуть не потерял самого себя"...
Кончик треугольного хвоста снова взметнулся верх и осторожно погладил мою руку.
"Прости меня за это, Хейли. Впредь я постараюсь держать себя в руках. Ведь мое собственное Пламя давно угасло, и теперь я могу рассчитывать только на твое".
Я изумленно моргнула, но холодный кончик, оставивший на коже пылающий след, уже отдернулся и смирно улегся у лап своего хозяина.
- Как же ты жил все эти годы?
"Меня подпитывали. Немного, но этого хватало, чтобы сохранять разум ясным".
- И что будет теперь? - тихо спросила я, оглядев стены его темницы. - Что станет с тобой? Со мной, если я попробую тебя подпитать? Честно говоря, я вообще не уверена, что смогу чем-то помочь.
