— Нашла. Но она ускользнула от меня.
— Опять?! — Голос, доносившийся откуда-то из темноты, сотряс стены.
Хранительница с трудом подавила в своем сердце стремящийся вырваться наружу страх.
— Мой Повелитель, она, как мы и ожидали, ничего не помнила и уже готова была сдаться, но ей снова что-то взбрело в голову, и она вырвалась.
— Аттеа, я устал от твоих оправданий! Сколько еще столетий нужно тебе, чтобы поймать эту чертову девчонку?!
Женщина опустилась еще ниже, чувствуя, как липкая паутина страха медленно обволакивает ее черную душу.
— Даю тебе последний шанс. Не приведешь ее ко мне, отправишься за Торэтом в Бездну.
Покорно кивнув, Аттеа поднялась и на дрожащих ногах пошла к двери. Маска гордости и надменности исчезла, уступив место дикому животному страху перед всемогущей силой тьмы.
Везде есть место изяществу.
Даже тревога может быть воздушной.
Народная мудрость
Придя в комнату, я начала быстро собираться на соревнования. Времени оставалось в обрез, а сделать еще нужно было очень много. Сначала наложила на лицо приятно пахнущую маску (аптекарь пообещал, что после нее кожа засияет). Немного отдохнув и приведя в порядок лицо и волосы, одела василькового цвета платье, купленное у Эрины и взглянула на себя в зеркало. Оставшись довольна результатом, я поспешила вниз.
Воллэн и Лориэн уже ждали меня на веранде. Принц почему-то выглядел очень расстроенным. И что могло случиться за пару часов?
— Ну что мальчики, готовы? — Под восхищенные взгляды посетителей я направилась к карете.
Догнав меня, Воллэн помог мне сесть в заказной экипаж.
— Вол, а почему Лориэн такой надутый?
Вампир улыбнулся, обнажив белоснежные клыки.
— Я сказал нашему принцу, что если он не перестанет смотреть на меня, как на демона Тьмы, сегодня же отправлю домой к матери.
Всю дорогу Лор не проронил ни слова. А Вол наоборот, выглядел довольным, словно кот, получивший на завтрак миску сметаны.
— Мне почудилось или у тебя действительно хорошее настроение?
Вампир кивнул.
— И чем же оно вызвано?
— Проигрышем наших остроухих друзей.
— А тебе откуда знать, что они проиграют?! — не выдержав, возмутился Лор. Но под насмешливым взглядом эмпата осекся. — Просто я имел в виду, что состязания еще даже не начались, а ты…
— Твои друзья, Лор, слишком самоуверенны. Они ослеплены гордостью, поэтому победить их сможет даже первокурсник.
Принц обиженно засопел, всем своим видом давая понять, как ему неприятно находиться в обществе эмпата. Хотя в чем-то Вол был прав. Никогда нельзя недооценивать противника.
Прибыв на место соревнований, мы поспешили занять свободные места. Желающих поглазеть на игру оказалось слишком много. Поэтому пришлось слегка подвинуть нескольких зевак. Те хотели было что-то возразить, но, поняв, что перед ними эмпат, решили с нами не связываться.
— По-моему, ваша слава бежит впереди вас, — обратилась я к Волу, с интересом рассматривая арену.
— А разве тебе от этого плохо? Сиди себе в первом ряду и наслаждайся жизнью.
Вскоре объявили о начале состязаний. На поле выбежали двадцать игроков. Среди них я заметила близнецов. Не густо, однако. Почему только двадцать магов согласились сражаться за приз? Я спросила об этом Вола.
— Смотри, — улыбка вампира стала еще шире.
Первым заданием было попасть энергетическим шаром в огненную мишень. В принципе, ничего сложного в этом не было. Хотя… Мишень состояла из нескольких колец. В большее входило то, что поменьше, в него еще меньше и так далее. Каждое из колец окружало синее пламя. Первые пять участников заняли свои места напротив мишеней. Одним из них оказался Рэй.
Вампир с наслаждением потянулся и, заложив руки за голову, приготовился наблюдать за игрой.
Пожилой маг кинул в небо небольшой шарик, который разорвался в воздухе на тысячи мелких звездочек. Это был знак к началу первого тура.
Участники создали в руках энергетические шары и, прицелившись, кинули в мишень. Двое попали в яблочко, получив по пятьдесят баллов. Остальным, включая Рэя, удалось только задеть кольца.
И тут я поняла, чего с таким нетерпением ждал вампир. Касаясь пламени, шары отскакивали от мишени и с быстротой молнии неслись обратно, поражая своих хозяев. Я вздрогнула. Если после первого тура выносят раненых, то что же будет в третьем?! Двоих уже унесли с поля. Рэю повезло. Он успел отскочить, и энергетический шар прошелся по его плечу. На месте ранения выступила кровь. Не заработав ни одного балла, парень все же не был исключен, как двое других травмированных игроков.
Следующей пятерке повезло ненамного больше. Трое выбыли из игры, так и не успев толком побороться за победу. Стэн шел в последней группе игроков. Осторожно прицелившись, он кинул энергетический шар. Тот прошел сквозь наименьшее кольцо. Рэй выбежал на поле и с радостью обнял брата. А я вздохнула свободнее. Первый тур закончился.
После пятнадцатиминутного перерыва объявили о начале второго. Из двадцати игроков осталось тринадцать. Пятеро, включая Стэна, имели по пятьдесят баллов, четверо попали между кольцами и заработали от двадцати до тридцати баллов, оставшаяся четверка не заработала ничего.
Второй тур оказался еще сложнее. Какой изощренный садист придумал эти соревнования? Теперь мне стало ясно, почему нашлось не так уж много желающих принять в них участие. Если бы знала, что тут будет происходить, ни за что бы не отпустила близнецов. Но было поздно. Оставалось только с замиранием сердца следить за развитием событий. Лор был обеспокоен не меньше моего, а эмпат, казалось, получал удовольствие от наблюдения за этим спектаклем.
Если первое задание предусматривало проверку на ловкость, то второе было рассчитано на сообразительность и знание магических формул.
Теперь участники выходили на поле по одному. Напротив игрока вставал опытный маг. Он произносил заклинание и придавал ему форму, направляя на участника. Например, маг, выкрикнув формулу заклятия смерча и сформировав его, направлял стихийное бедствие на игрока. В задачу последнего входило быстро составить формулу антизаклятие, тем самым заблокировав насылаемое. В противном случае, заклятие поражало несчастного. Участнику нужно было придумать три антизаклятия.
Вот уже пятерых вынесли с поля боя. Кого с укусами пчел, кого с ожогами от огня дракона (это ж надо умудриться создать огромного монстра в одно мгновение!). Одному парню пришлось бежать от разъяренного быка. К счастью, он успел запрыгнуть на ворота, прежде чем животное догнало его.
