На арене показался Рэй. Я тихо молилась про себя за близнецов. С первым заклятием он справился с легкостью, успев сплести сети, и тем самым, отразив стаю неизвестных мне насекомых, уж больно похожих на саранчу. Лор при этом сильно побледнел. Даже Вол перестал улыбаться и с видимым напряжением следил за ходом игры.
— Что это за твари?
— Насекомые, высасывающие все внутренности из тела. Они нападают стаями и если их вовремя не остановить, от жертвы остаются кости обтянутые кожей.
Проклятье! Сжав руки в кулаки, я в страхе ожидала новых действий мага.
Второе заклинание создало огненный шар, который понесся на эльфа, набирая в воздухе скорость. Рэй крикнул формулу антизаклятия и зажмурился. Не всегда заклинание, произнесенное в спешке, удавалось правильно сплести. Слава Богу, шар исчез в потоке воды, не причинив парню ни малейшего вреда.
Толпа восторженно зашумела. За каждое антизаклятие участник получал по тридцать баллов. В третий раз Рэю не повезло. В последнем заклятии маг создал образы трех красных фениксов и наслал на парня. Я схватила руку Лора и крепко сжала. Страшно подумать, что будет с Рэем когда три птицы одновременно поднимут крик.
А эльф стоял и как заколдованный следил за полетом пернатых существ. Последние уже раскрыли клювы, готовясь закричать. Еще секунда и они умертвят его! Зрители притихли. Вол поднялся и, подойдя к краю трибуны, что-то тихо прошептал. Затем он выкинул вперед руку, направив сгусток белого тумана на Рэя. Послышался страшный визг. Я заткнула уши и зажмурилась, боясь смотреть на то, что стало с моим другом.
— Нарин, открой глаза. — Эмпат легонько коснулся моего плеча. Я послушалась и приоткрыла один глаз. Птицы исчезли, а Рэй сидел на поле и ничего не понимающим взглядом смотрел на рассеивающееся вокруг него облако.
— Вол, что ты сделал?!
— Образовал звукоизолирующую материю, которая приглушила крик и тем самым спасла нашего эльфа. Он лишь на некоторое время может оглохнуть.
— Но ты же говорил, что крик фениксов убивает в радиусе пятидесяти метров. Как устроители этого «шоу» могли допустить подобное?! Ведь заклятие могло повредить не только игроку, но и зрителям!
Вампир покачал головой.
— Нет. Это были всего лишь проекции фениксов. Невозможно создать эту птицу магией, даже самой сильной. Крик у проекции слабее и зрителям ничего не грозило, в то время как Рэй мог запросто умереть.
Я начала закипать. Что за варварские порядки на этих соревнованиях, где совсем не ценятся жизни игроков? Даже эмпат, и тот был шокирован сложностью и опасностью заданий, что уж тогда говорить о самих участниках?!
Рэя дисквалифицировали за помощь извне. Он не протестовал. Похоже, парень все еще находился в шоковом состоянии от только что пережитого. Ведь не каждый же день смотришь в глаза надвигающейся смерти.
Стэн шел последним. От самоуверенности эльфа не осталось и следа. Сейчас на арене стоял молодой парень, готовый ко всему, даже к смерти.
Как и брат, первые два заклятия он отразил с легкостью. Заклятие тьмы Стэн блокировал светом, а огненный луч отразил зеркальным щитом. Проговорив третье заклинание, маг привычным жестом поднял свой посох и направил его на Стэна. Легкая полупрозрачная дымка медленно поползла к парню. Думаю, с этой ерундой эльф справится с легкостью.
— Демоны! — Вампир вскочил со своего места. — Они тут совсем с ума посходили!
— Что случилось, Вол? — Его тревога мгновенно передалась и мне.
— Это заклятие страха. Страх проникает в душу и пожирает все жизненные силы, — нервно ответил вместо эмапата Лор. — Если Стэн не успеет отразить его, то станет древним стариком в расцвете лет.
Не сдержавшись, я истерично закричала:
— Воллэн! Сделай же что-нибудь!
— Не могу. — Он обреченно опустился на скамью. — Только Стэнтон может заблокировать заклятие страха и не дать ему проникнуть в душу.
Я начала лихорадочно соображать. Эльф блокировать заклятие не собирался. Как и Рэй полчаса назад, он неподвижно замер и полным ужаса взглядом следил за приближающейся материей. Я закрыла глаза и заглянула в душу друга. Животный страх и ничего больше. Он даже не пытался сопротивляться. В отчаянии я хотела крикнуть ему собраться и прогнать свой страх, но он бы меня все равно не услышал. Забыв об окружающих, я постаралась сконцентрироваться на послании. Не знаю, возможно ли такое, но я попыталась послать эльфу чувство спокойствия и безопасности, которые удалось создать в своей душе. Для этого пришлось оживить в памяти самые счастливые воспоминания из детства.
В последний момент, когда заклятие почти достигло цели, Стэнтон посмотрел вперед и… сделал шаг навстречу материи. Антизаклятия он не произнес.
На арене все стихло. Каждый ждал, что же произойдет с игроком. А я устало облокотилась на Лора. И зачем он это сделал?..
…Я открыла глаза, почувствовав неприятный запах возле своего носа. Увидев озабоченный взгляд Лора, спросила:
— Что случилось? Где мы?
— Ты упала в обморок, и Воллэн отнес тебя к лекарю, работающему на соревнованиях.
Я осмотрелась. Мы находились в маленькой комнатке, заставленной, как и лаборатория Анастэоса всевозможными банками и пробирками. Надо мной склонились Лориэн и незнакомый мужчина средних лет, по-видимому, лекарь.
Вол стоял чуть поодаль и о чем-то беседовал с молоденькой девушкой, восторженно кивающей в такт его словам.
Лекарь протянул мне бутылочку с желто-коричневой жидкостью.
— Пейте. Вы резко потеряли большое количество энергии, а этот напиток поможет вам быстро восстановить силы. Не знаете, что заставило вас так ослабеть?
Все, включая Вола и девушку, внимательно посмотрели в мою сторону.
— А как вы думаете, могла ли я спокойно смотреть, как какой-то древний маг насылает на моего друга заклятие страха? Попробуй тут остаться спокойной!
Кажется, силы действительно начали возвращаться, потому что очень захотелось кричать и ругаться. Я приподнялась и села.
— Воллэн, а ты чем занимаешься?! Кокетничаешь с девушкой, пока я тут умираю от нехватки энергии! Лучшего момента не мог найти?!
Девушка покраснела и выбежала из комнаты. Врач тоже не стал задерживаться и поспешил покинуть нас. Вампир сел рядом со мной.
— Вообще-то я расспрашивал ее о состоянии наших эльфов, так как нас к участникам все равно не пропустят. Нужно поторапливаться, через двадцать минут начнется третий тур. — Он замолк и внимательно посмотрел на меня. — И все-таки, Нарин, как тебе удалось так быстро потерять столько энергии? От волнения люди не ослабевают.
