— Это правда, что ты послал за главным строителем?
— Да, потому что я изобретатель и могу помочь и улучшить все эти приспособления! — еще раз повторил Стас. Только бы поверили!
— Хочешь, чтобы с тобой говорили, раб — отпусти надсмотрщика. Или тебя убьют вместе с ним, мне не нужны ни плохие слуги, ни бунтовщики.
Судя по тому, как задрожал Крысь, перевод был правильным.
Что оставалось? Лишь уповать, что его слова хоть немного заинтересовали хозяйку замка. А если нет… Стас оттолкнул Крыся. Освобожденный бросился к ближайшему воину, вырвал копье и замахнулся. Но слово, оброненное повелительницей, заставило его замереть. Он вернул копье и, сгорбившись, едва не ползком, ушел в сторону.
— Если ты солгал, ставр, я прикажу казнить тебя, а твою голову прибью к воротам.
— Я не солгал, — еле дыша, промолвил Стас.
— Проверь его! — велела хозяйка. Стас понял ее слова, увидав, как толстяк поклонился и торопливо извлек из кожаного тубуса какие-то бумаги.
Приблизившись не без опаски, главный механик развернул перед ставром плотный бумажный лист, на котором просматривался сделанный красной тушью чертеж, усеянный иероглифами и значками. Мать твою, алфавита-то я не знаю! Под сердцем екнуло, но надо идти до конца. Трехпалая лапа легла на чертеж, толстый палец заскользил по линиям.
Нарисовано было своеобразно, но Стас без особого труда разобрал эскиз подъемного механизма.
— Что это? — спросил механик.
Стас повернулся и указал на стоящий неподалеку механизм. Челюсть механика отвисла.
— А… это?
— М-м-м, — Стас не знал слова «зубчатая передача», но по чертежу понял, о чем речь и тремя пальцами изобразил сцепившиеся шестеренки.
Аллери замерли. Даже воины поняли: произошло нечто небывалое, какое-то чудо.
Главный строитель горячо забубнил, повелительница кивнула и отдала приказ. Надеюсь, не казнить.
— Ты удивил меня, ставр, — сказала она устами телохранителя. — Ты будешь помогать великому механику Свеарну. Такова моя воля.
Она ушла, оставив Стаса и великого механика стоять рядом друг с другом. Толстяк кривил губы. На его лице читались изумление и страх. Новый помощник явно не радовал Свеарна, но приказ повелительницы он не выполнить не мог.
Свеарн что-то приказал охране. Стаса окружили, связали руки и повели к знакомым дверям в основании огромной шестиугольной башни. Э-эй, а как же помощь? Стас оглянулся и увидел, как великий механик что-то приказывает какому-то щуплому парню, скорее всего, помощнику. Тот кивал, скрестив руки на груди, и презрительно поглядывал на Стаса.
Лязг запоров, прохлада и вонь. Снова камера. Уже не такая тесная, и расположена повыше. Значит, все же удача! А то давно бы оставили без головы! Наверно, великий строитель не слишком верил в гений варвара и решил подержать слишком умного ставра в тюрьме, чтобы не задавался. Ладно, все лучше, чем вкалывать на стройке.
Глава 7. Помощник великого механика
Утром явился Свеарн в сопровождении стражей. Великий механик поглядывал на Стаса опасливо, как на редкостное, привезенное издалека животное, от которого можно ожидать чего угодно, от укуса до лужи на полу. Стас прочувствовал это и решил, что с механиком стоит вести себя осторожно. Судя по важно выпяченной губе и богатой одежде, этот тип знал себе цену, и была она немаленькой. Нельзя казаться умнее его, понял Стас.
— Выходи! — сказал новый хозяин, и стражник отпер дверь.
Впервые Стас очутился на стройке не как раб. Ставры, многих из которых он знал, все так же таскали раствор и камни, изнемогая, вращали тяжелые вороты и, выбиваясь из сил, бежали в гигантском колесе.
Я помогу вам, братцы, дайте только время, подумал Стас. Силой не освободить, так попробую по-другому. Я заменю эти примитивные конструкции, и вам станет легче, да и стройка быстрей закончится. Стас не был виноват, но чувствовал вину. Такое было с ним в школе, когда дядя-моряк вернулся из загранки, привезя редкий по тем временам японский джип. Он прокатил Стаса до школы, да еще и дал порулить. Вмиг одуревшие одноклассники пораскрывали рты. Стасу было радостно, гордо и… неловко. Потому что в глубине души знал, что ничем не заслужил этой поездки на джипе и этой гордости за себя. Просто получилось, что счастье выпало именно ему.
Они прошли мимо гигантского колеса. Великий механик что-то говорил, показывая наверх. Стас старался понять. Он уже знал отдельные слова аллери — их язык был несложен, отдаленно напоминая немецкий четким, рубленым произношением фраз, но был и в меру мелодичен.
Слуга принес складной столик, и Свеарн разложил чертеж. Поглядывая на Мечедара, механик вел пальцем по линиям и что-то объяснял, но тут словарного запаса Стаса не хватало. Щелкнув пальцами, Свеарн подозвал слугу, тот стал переводить:
— Мы хотим закончить участок стены и начать строительство башни. Беда в том, что разборка и сборка колеса займет слишком много времени и рабочих рук, а нам необходимо переместить большое количество грузов. Если ты сможешь что-то посоветовать, — Стас видел, что Свеарн хочет проверить нового помощника, а точнее, загнать его в тупик. — Если сможешь решить эту задачу, ставр…
Стас задумался. Нужно решение, причем простое: уровень развития аллери не позволит изготовить шарикоподшипник или червячную передачу.
— Если изготовить шестерни долго, используйте ременную передачу. Ремни можно сделать из… кожи.
— Ха! Это я и сам знаю! — самодовольно подбоченился великий механик. — Только ремни там не выдерживают — рвутся!
— Смазывать пробовали?
— Конечно.
— Сделайте цепную передачу!
— Цепную? — удивился механик.
— Да. Из цепей. Они прочные и долговечные. Металл ведь у вас есть.
— Ты предлагаешь сделать цепь из меди?
— Нет, конечно! Медь слишком мягкая для таких нагрузок. Из железа!
Механик захохотал, переводчик тоже. Стас непонимающе воззрился на них: что тут смешного?
— Ты сумасшедший, ставр! Кто же будет делать цепи из железа? Ты хочешь разорить меня? Да ни у кого в Ильдорне нет столько железа!
Стас понял. Видимо, в этом мире железо дорого. Да, аллери ходят с железным оружием, но только сейчас Стас вспомнил, что доспехи и кольчуги воинов в основном — медные. И решетка в подземелье. И заклепки на строительных машинах. Еще он вспомнил, как за него расплачивались черными железными брусочками. Железо ценилось наравне с деньгами. Теперь ясно.
Да, медь много хуже. Стас напряг память, пытаясь вспомнить, насколько железо крепче на изгиб и кручение, чем медь, и насколько прочнее. Расчет он сделать сможет, но сравнивать подобные материалы ему не приходилось. В его мире ни арматура, ни гвозди давно не медные, и даже не бронзовые… Бронза! Вот если бы они знали бронзу! Но в каких пропорциях плавятся медь и олово, Стас не знал. Как искать олово — тоже. Не так уж просто двигать прогресс, подумал он, вот окажись на моем месте академик… Впрочем, не факт, что академик выживет в этом мире.
