— Добрый день, — ох, и голосок подстать, милые, нежный. Свет, эта дриада похожа на маленькую девочку, которую надо защищать. Ну и на кой она нам? Неужели в Дринаре не было нормальной взрослой целительницы?
Пока я мысленно пела оду некомпетентности Дриадской королевы, все успели познакомиться. Я сдержано представилась Алире (дриада) и снова отвлеклась, уже по более дельному поводу. Ко мне прилетел Вестник от отца, магию Короля я распознаю сразу, одна кровь все же. Я протянула руку и на нее упал свиток.
Здравствую дочь. Хочу сообщить тебе, что Норреан окончательно поправился и уже возобновил тренировки. Бегает как безумный и чуть ли не на каждом углу кричит о беременности Лорен. Я почему-то всегда думал, что первый мой внук будет твоим. Ну, да неважно это сейчас. Я рад, что дворец вновь наполнится детским смехом, хотя твоя мать заверяет, что это будет чаще плач и крик, нежели смех. Кстати, она тоже передает тебе привет.
А теперь о делах. По прибытии в Темный Лес постарайся, не ссорится с Правителем Нарком, ты же знаешь, он очень восприимчив к любым проявлениям неповиновения.
Вот, что значит Король. Только он мог сказать, восприимчив, да Правитель просто психопат, считает себя самым умным и красивым, а неповиновение наказывает очень строго. Как-то Нарк продемонстрировал меры наказания мне и брату, я до сих пор без дрожи вспомнить не могу. Но, не смотря на свои недостатки, Правитель из него хороший, по крайней мере, Темный Лес все еще стоит. Ладно, читаю дальше.
Хотелось бы еще обратить твое внимание на младшего наследника Правителя, Арса. Он очень интересовался магией огня, и ты могла бы ему многое рассказать.
Рассказать? Ха, я же не идиотка отец. Сколько можно сводить меня с наследниками престолов и прочими графами и герцогами других держав (в последнее время меня решили отдать за кого-нибудь на стороне, а атланты меня в жены брать что-то не желают)? Интересовался. Знаю я его интерес, небось, Нарк заставил.
Если ты думаешь, что я пытаюсь вас свести, то ты ошибаешься. Но все же ты должна понять, что я не вечен и когда-нибудь престолу будет нужен наследник, так что не стоит воспринимать желание Совета выдать тебя замуж так бурно. Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но пойми это твой долг. И даже не пытайся шантажировать меня своим отказом от престола, я знаю, ты этого не сделаешь. Ты наследница Светлого рода, а у нас в крови ответственность перед народом.
В общем, будь сдержана и обходительна, и береги себя.
С любовью, твой отец, Король Атлантиды, Релан Светлый.
Я смяла в руке горящий лист, а когда раскрыла ладонь, на стол посыпался темный пепел. Я рассмеялась. Ох, отец, ты оказался умнее Совета, что не удивительно. Ты слишком хорошо знаешь меня. Да, я не откажусь от престола, да, я выйду замуж только с твоего согласия… но не сейчас. Лет через сто может, но не сейчас.
Я подняла глаза, на меня испуганно взирала Алира. Ну да, сжечь что-то в руке и дико рассмеяться, я зрелище не для слабонервных. В другой раз меня бы это испуганное создание позабавило, но сейчас мне это не понравилось. И вовсе не из-за письма, а потому, что дриада слишком уж сильно прижалась к эльфу. Что-то не нравиться мне эта малолетняя соблазнительница. Так, стоп. Что я несу? Пусть соблазняет, кого хочет, мне дела нет.
Мы выдвинулись на рассвете. Я хоть и спала больше десяти часов, чувствовала себя ужасно. Снились дурацкие сны. Везде кровь, боль и камни. Холодные, безжизненные. Из забытья меня вывело нежное ржание Огня, я потрепала его по гриве и прошептала "спасибо".
Путь в Темный Лес лежал через Ночной перевал. Самый обычный перевал, только состоящий из хаотичного нагромождения скал, нежити там не очень много, разбойников нет, один минус был у этого места — ночью оставаться там было нельзя (это было проблематично, поскольку перевал довольно большой), появлялся дух камня. Огромная псина с клыками и когтями, которым позавидовал бы даже бывалый упырь. Впрочем, дух не появлялся уже лет тридцать, так что торопиться, особо не стоит. Как оказалось, мы ошиблись, поторопиться стоило. Мы остановились на ночлег на большой площадке в середине перевала, идти дальше ночью не стали, берегли лошадей.
Сидя у костра, я наблюдала за дриадой, которая строила глазки Келу и пыталась как-то обратить внимание эльфа на себя. Воин был полностью поглощен своим мечом, я бы даже сказала слишком поглощен, он всю дорогу упорно делал вид, что вообще не понимает чего от него хочет Алира, чему я была очень рада. Почему? Ну-у, как вам сказать? Просто он мой враг и я не желаю ему счастья. Вот. Надеюсь, сама в это верю. Ох, кого я обманываю? Желаю я ему счастья, желаю. Только не с этой, а с другой. Со мной. Ну вот, призналась, что люблю его до сих пор. Хоть самой себе призналась и то результат. А вот эльфу об этом ни-ни. Не нужно ему знать это.
Я так увлеклась своими мыслями, что не услышала звук приближающихся осторожных шагов. За то услышали другие, я очнулась, когда уже все стояли на ногах с оружием в руках. Я тоже выхватила меч и приготовила парочку заклинаний. Не зря. Как только мы приготовились к бою, в круг света шагнули псы. Духи камня. Ух, ты, как их много. Мы попали. Стоп. Они ведь по одному ходят, если только… Тьма, так и есть. Мама и шесть щенят. Только щенки эти размером с теленка. С ними справиться тоже очень не легко будет, слишком маневренные и прыткие, нежели более опытная особь. Долго тянуть духи не стали, напали скопом. Я успела подпалить одну из тварей, сравнивая счет, второй заряд ушел в молоко. Говорю же, слишком прыткие. Я попыталась ударить заклятьем еще пару раз, но ничего не получалось, я боялась задеть своих. Пришлось ограничиться зачарованным мечом. Мы справились и уже через двадцать минут о нападавших говорили лишь семь кучек пепла, невероятный результат, один дух мог бы убить нас всех, но нам повезло. Уставшая и голодная самка плюс совсем неопытные щенки.
Потери с нашей стороны были не большие, пара сломанных ребер у демона, укусы у эльфа, у остальных царапины и ссадины. Ах, да. Еще истерика у дриады. Впрочем, я успокоила ее парой затрещин, на меня сверкнули злыми синими глазами. Вот неблагодарная, спасибо бы сказала.
Все занялись своими ранами, целительница бегала от одного к другому, помогая всем, кроме меня естественно. Наша с ней антипатия перерастала в явную вражду. Я обрабатывала ссадину на руке, и меня не покидало чувство опасности. Что-то не так в этом нападении, чего-то не хватает. Так. Был выводок и мама, а где же отец? Я резко вскочила и хотела было, сказать ребятам не расслабляться, как на середину площадки выскочил дух-папа и помчался на меня. Я выставила щит и почти доплела заклинание распыления, но они не пригодились. Тварь резко развернулась в сторону Ди, который сидел спиной к костру и не видел появления нового лица на сцене. Я кинула заклинание в духа, но тварь увернулась и налетела на охранника. Она подмяла его под себя и они оба покатились к пропасти. Все произошло слишком быстро, мы даже не успели понять, что случилось. Вскрик дриады и глухой удар на дне ущелья. Мы кинулись вниз, заклинание левитации и мы уже внизу. Тьма. Среди кучи острых камней распростерлось два покореженных тела. Демон добил духа, распылив его одним из темных заклинаний. Мы как можно скорее вытащили Ди и разместили его на небольшой расчищенной площадке. Атлант был еще жив. Его неестественно вывернутые конечности говорили о том, что жить он будет не долго. Впрочем, мы живучая раса и быть может… я вопросительно взглянула на дриаду, та усиленно хлопотала возле охранника. Остальные стояли чуть по одаль.
