— В славный город Тенелок о сиятельный. — караванщик проследил за взглядом эльфа и заметно успокоился. Судя по всему, он решил, что если уж победители перевязывают раненных, то убивать целых и невредимых пленников они точно не собираются.
— Там эльфийского анклава нет? — не отрывая взгляда от не слишком-то аппетитного зрелища, продолжал расспросы Михаэль.
— Увы о Перворожденный, наша земля слишком скудна чтобы Дети Звезд… — снова начал беспокоиться торговец, сбившись на любимое жителями юга многословие.
— Стоп. — Прервал поток его словоизлияний шаман. — Понял. А где ближайший? Где в этой пустыне вообще эльфов найти можно?
— В столице царства, городе Торезм есть небольшая община ваших соплеменников о, могущественный. — осторожно начал отвечать, тщательно подбирая слова, полугном, внимательно следя за реакцией собеседника, — Это несколько не по пути моему каравану…
— Нам туда и не надо, — кивнул ему эльф, придавая лицу холодное и бесстрастное выражение, которое всегда служило визитной карточкой перворожденных, — нам лучше бы в противоположенную сторону. Твой Тенелок под это определение подходит?
— Почти о сиятельнейший.
— Ну, вот и идите туда же, а мы пойдем вместе с вами.
— Но у нас не хватит воды… — осторожно прощупал почву на предмет разделения с такими необычными попутчиками караванщик.
— Мы поделимся, — пожал плечами Михаэль с холодной маской безразличия на лице, — воды у нас много.
— Тогда я могу успокоить своих людей? — смирился с неизбежным торговец.
— Разумеется.
Увеличившийся в размере караван медленно полз по направлению к одному из городов царства Эрсия. В повозке эльфов кипела нешуточная баталия.
— Он умер, Мих! Ты понимаешь, он умер! Мы его убили!
Настя сидела на борту скамейки и лихорадочно тряслась. Глаза девушки блуждали из стороны в сторону, а речь была невнятна. В общем, эльфийка была в истерике.
— Убили, — со вздохом согласился шаман, — я это понимаю.
— Ты? Ты понимаешь?!
Впервые увидела смерть, — решил Келеэль, — точнее насильственную смерть, а не тихое угасание.
— Прекрасно понимаю, — вздохнул Михаэль, — но что я могу поделать? Мне и сказать то нечего, кроме всем известного «Не мы такие, жизнь такая». К тому же. Если бы тот кавалерист не кинулся на Рустама с копьем, то жил бы себе припеваючи.
— Но мы его убили! Мы! Понимаешь! Зачем! Зачем мы как только следы людей увидела за оружие схватились?!
— Понимаю. Но…ты тоже пойми, Насть, мы не дома, где жизнь и здоровье охраняла милиция. Да и она охраняла его, прямо скажем, не лучшим образом. Просто наш город был тихим и спокойным местом, где страшнее какой-нибудь дорожной аварии или убийства по пьяни ничего не происходило. А здесь все не так. Здесь мы, Насть, ходячие ресурсы, которые все будут стремиться использовать для собственного блага. Вот если бы мы встретились с этими караванщиками, раскрыв объятия, что бы они подумали? Ой, какие гости к нам пожаловали! А зачем вам оружие, доспехи и деньги? Нам самим оно пригодится куда больше…Да и сами себе вы не нужны, так ведь, раз безропотно блеете как стадо баранов? Вот у нас для вас колодки хорошие припасены. Тяжелые, правда, но ничего рынок рабов есть в ближайшем городе, там вам полегче ошейнички наденут.
— С чего ты взял?
— С того, что вероятность таких событий существовала. И чтобы они не произошли, надо было сразу показать оружие.
— Мы и показали! И убили!
— И правильно сделали. Они тоже стрельбу начали раньше, чем сообразили, во что целятся. У Азриэля от их стрелы на шлеме царапина появилась, попроси, он тебе покажет. А ведь мы им и слова плохого не сказали, а они его сразу продырявить попытались.
— Но…но это… — у эльфийки не было слов.
— Это реальность, Насть, — вздохнула Ликаэль, приобняв подругу за вздрагивающие плечи. — И нам здесь жить. Вот, тебе чая заварила, этот колдунишка ленивый, уверяет, что он туда успокоительных травок намешал, выпьешь? Да пей, пей.
— Кошмар, — сказала эльфийка шаману, дождавшись пока девушка заснет, и в ответ на его вопрошающий взгляд разъяснила, — это я и о ее реакции, и о ситуации в целом…Кстати, чем ты ее напоил.
— Да, реальность и сказка сильно отличаются, — согласился с ней Михаэль, — меня самого эта стычка напугала. Не волнуйся, просто взял снотворное из того вороха трав, что аптечкой называется, колдовать не стал, из-за мандража напутать чего-нибудь мог.
— Так ты тоже себя неуютно чувствуешь?
— Угу. У меня же нет за плечами армии, как у Азриэля, а он один из нас имеет хоть какое-то представление об ужасах боя.
— Ему она тоже не очень помогла, наверняка Рустам за этот бой страху натерпелся больше, чем за всю предыдущую жизнь. У нас там чему учат? Ходить красиво на парадах, траву красить, загородные дворцы генералам строить…оружие в руки дают только лишь по праздникам, а все психологические тренировки сводятся к умению выдержать дедовщину и не перестрелять сослуживцев.
— Ну не скажи, сейчас ситуация вроде исправляется.
— Она со времен Ивана Грозного исправляется, — фыркнула девушка, — да толку нет. Наши войска лучше всех остальных в мире просто потому, что у них разница между выживанием на войне и жизнью в казарме минимальна.
— Ладно, — примирительно поднял руки шаман, — пропустим проблемы отечественных вооруженных сил, но почему ты считаешь, что Рустам к бою не приспособлен? Мы же его уже лет пять, знаем, парень надежнее некуда, хоть былинного богатыря с него пиши, если бы лицо было чуть более славянским.
— А он когда своего скорпиона от крови отчищал, расстался не то что с завтраком, но даже со вчерашним обедом.
— Ну, это не страх, это просто брезгливость. Говорят, к этому довольно быстро привыкают. Раза эдак с десятого.
В своем передвижном шатре глава каравана негромко спросил командира охраны, бывшего его старым знакомым и знавшего, пожалуй, об обстановке в окружающем мире намного больше его самого.
— А в эльфийских Лесах последнее время какие-нибудь волнения были? Может быть, войны или смена правящего Дома?
— Нет, вроде бы все у них тихо.
— Странно, может, мы просто не слышали? — озадачился караванщик. — Иначе с чего эти ушастые так драпанули из своих родных пущ? А что драпанули ясно, иначе, почему не хотят видеть сородичей?
— Чтобы через полконтинента пробежать и у нас в пустыне заблудиться, это основательная причину у них должна была быть. — Начал рассуждать начальник охраны. — От чужих так не бегают, только от своих. Видать эти решили опередить события. Ты их лица видел? Никого старше двухсот точно нет, молодежь по меркам долгоживущих. Такие самые слабые, но и самые сообразительные, не успели закостенеть еще. Не иначе заранее драпают от какой-нибудь большой беды.
