— Эй, красавица, — заорал Вестар, диким темпом вливая в себя очередную кружку. — Ещё пива мне!
Артем на автомате обернулся посмотреть к кому обращается северянин и так и замер с не донесенным до рта куском мяса.
В трактире подавальщицей работала потенциальная ''мисс мира''. Идеальная стройная фигура, черные длинные вьющиеся волосы, потрясающие зеленые глаза, лицо достойное кисти лучших художников, слегка смуглая бархатная кожа, искренняя улыбка... Как бы банально это не звучало, но девушка была идеальной.
На несколько мгновений парень выпал из реальности, что не осталось незамеченным добродушным здоровяком. От всей своей широкой искренней души он прокомментировал на весь зал:
— Кажись, Артёму понравилась эта красотка! — свои слова он сопроводил дружеским ударом по спине, от которого приоткрытая челюсть парня отчетливо клацнула, а кусок мяса слетел с вилки и укатился под стол.
Пока Тёма приходил в себя девушка упорхнула куда—то по зову трактирщика и сколько он не высматривал, она не возвращалась.
Сидя за столом и попивая пиво, парень размышлял, как бы получше познакомиться с такой красавицей. Оставлять такую великолепную девушку без внимания он не собирался.
От приятных мыслей парня отвлекли некоторые естественные надобности — это выпитой хмельной напиток напомнил о себе.
— Уважаемый, — подозвал Артем трактирщика. — Где у вас тут туалет?
— Пристройка на заднем дворе к вашим услугам.
— Лучше предоставь к нашим услугам ещё кружку пива, — среагировал на появление хозяина заведения слегка захмелевший Вестар.
Следуя указаниям трактирщика, Тёма вышел на улицу. Смеркалось. На небе уже показалась первая из двух лун, потому было достаточно светло. Искомый объект был обнаружен практически сразу — длинное здание на заднем дворе полностью подпадало под описание.
И ничем особенным этот поход бы не завершился, если бы не разговор, случайно услышанный парнем.
— Не, ну ты видел, какая цыпочка работает на толстяка? — полушепотом вещал пьяный голос.
— А то! — вторил ему второй. — Я бы не прочь развлечься с этой брюнеточкой!
Артем напрягся и, стараясь не выдавать своего присутствия, принялся подслушивать разговор. Парень не мог утверждать наверняка, но предполагал, что речь идет о той самой девушке с трактира.
— Ну, так что нам мешает? — горячо шептал третий. — Я слышал, что трактирщик отправляет её за какими—то травами в лавку к старой Нэн.
''Одну? Ночью? Он что, дурак?!'' — промелькнула здоровая и логичная мысль.
— Ну, так чего мы ждем, пойдем!
— А то!
''Вот уроды!''
Пьяная троица неверным шагом отправилась на поиски своей потенциальной жертвы, а Артём задумался. Что ему делать? Пойти в таверну и предупредить девушку или трактирщика? А если она уже ушла? Тогда он не сможет ей помочь. Позвать на помощь Вестара или Бакира? Тоже вопрос времени. Смогут ли они найти нужную лавку достаточно быстро, если сейчас потеряют из виду преследователей. Единственным правильным вариантом, с точки зрения Артёма, было начать самостоятельное преследование за местной швалью. Учитывая, что на его стороне новообретённое умение пользоваться магией, он подумал, что сможет в одиночку справиться с ними. Наверное.
Тёма последовал за троицей, держась на некотором отдалении и прячась в тени домов.
''Блин, не заблудиться бы'', — появилась нелепая мысль.
Увлечённые своими думами и одурманенные алкоголем, никто из троицы его так и не заметил. Попетляв среди паутины улиц, они наконец остановилась, пошептались о чём—то и принялись ждать. Было далековато и парень не разобрал о чём конкретно они говорили, но понял что их совместный путь завершен. Артём последовал их примеру и также замер в ожидании.
Ждать пришлось не очень долго, быстрым шагом из—за поворота появилась красавица—подавальщица. Она спешила по своим делам и немного нервно осматривалась по сторонам. Кретин трактирщик действительно отправил её одну непонятно куда на ночь глядя.
Как на зло улица была абсолютно пустынной — ни прохожих, ни стражников.
Троица мигом развернула бурную деятельность и обступила испуганную девушку. Говоря разную похабщину, они примерялись как бы половчее схватить красавицу. Та от волнения и не подумала кричать, что даже странно, ведь крик — самая естественная реакция на опасность.
Тёма также медлить не стал.
— А ну всем стоять, уроды! — рявкнул он, стараясь придать голосу побольше стали и агрессии.
— Ты ещё кто такой? — с пьяной наглостью и спокойствием спросил один из троицы, по голосу Тёма узнал инициатора этого похода. — Уходи откуда пришел и мы тебя не тронем.
— Отпустите девушку, — вместо ответа рявкнул он.
— А то что? Что ты нам сделаешь? — и видя, что парень не реагирует на его слова, обратился к одному из своих подельников: — Щербатый, поговори—ка с молокососом, пускай не путается под ногами.
Самый крупный из троицы мелким зигзагом уверенно двинулся на Артема, по пути закатывая рукава и нагло ухмыляясь. Сразу стало понятно суть его прозвища — двух передних зубов на своем месте не было.
Этого Артём встретил резким прямым ударом ноги в живот. Хороший получился удар. Качественный. Тёма ощутил, как его нога продавливает мягкий живот мужика, явно не ожидавшего такой прыти от одинокого защитника. Того резко согнуло пополам, чем и воспользовался парень, нанеся сокрушительный удар коленом в так удачно подставленную голову. Занятия тайским боксом не прошли зря. Нокаут.
— Один—ноль, — пробормотал парень.
Остальные не собирались допускать ошибку своего невезучего товарища. Они переглянулись и одновременно выхватили большие ножи, начав обходить парня с двух сторон. Ситуация начала накаляться. Сумбурная идея завершить бой без применения магии была жестоко растоптана — бой с двумя вооруженными бандитами — это совсем не шутки.
Тёма быстро создал немного усовершенствованный кулак небольшого размера. Он не собирался убивать пьянчуг, но причинить им боль или легкие травмы было бы очень кстати.
— Маг! — испуганно крикнул первый и мгновенно рухнул, получив кулак в грудь.
— Два—ноль.
Все получилось даже лучше, чем планировалось. Видать простой народ магов побаивался.
Третий противник отшвырнул нож и принялся бежать, но брошенный парнем кулак был быстрее. Оглушенный точным ударом в спину, бандит рухнул на мостовую без сознания. Может и не красиво бить убегающего, но для воспитательных целей это было необходимо. Та и не такие это достойные противники, чтобы думать о честном и чистом бое.
