— Три—ноль.
Вспомнив совет Витора, Тёма принял решение побыстрее убраться с этого места. Лишних свидетелей так и не появилось, и это хорошо.
— Не бойтесь, — Тёма медленно подошел к испуганной девушке, выставив ладони перед собой. Впрочем та уже практически успокоилась и без его утешений. Стойкая барышня, как оказалось. Хотя легкая бледность ещё выдавала былой страх.
— Вы маг? — она внимательно посмотрела парню в лицо и практически сразу пришло узнавание. — А я вас знаю, вы в ''Хромой кобыле'' ужинали. А как вы тут оказались?
— Случайно услышал разговор этих молодчиков и решил проследить, — Тёма кивнул на одного с лежащих бандитов.
— Спасибо вам, — девушка немного смутилась.
— Да что вы! Не стоит меня благодарить! — Тёма не собирался упускать этот более чем прекрасный повод познакомиться. — Позволите вас проводить?
— Почту за честь, — улыбнулась девушка. — Меня зовут Мира, и можно на ''ты''.
Парень улыбнулся, все сложилось просто замечательно.
В последний раз оглянувшись по сторонам, Артём заметил одинокую фигуру в тени дома. На один миг незнакомец показал лицо и парень с облегчением узнал Бакира. Воин весело подмигнул Тёме и скрылся обратно из виду. Его подстраховка не пригодилась, новичок отлично справился и сам.
Глава 15
Аттиан Кан'Дэлур. Наследие предков
Древняя колыбель — наследие избранных, воспетое в легендах. Великий дар Тьмы своим детям. Могущественный инструмент и огромная опасность. Возможность победить или путь в небытие.
Каждому рожденному во Тьме известна легенда о древней колыбели. Придя в мир Солара, богиня даровала своим истинным детям силу, дабы завоевать этот мир. Три огромных дракона, призванные из других миров, покорились воли божества и выжгли скверну с лица мира. Слабые народы склонили головы, а сильные были уничтожены и Тэнэрис раскрыл свои крылья над Соларом на долгие тысячелетия. Выполнив свою миссию, драконы уснули.
Это было очень и очень давно. Никто из ныне живущих уже не помнил истинный облик великого зверя. Но память поколений бережно хранила предания о величие и силе драконов Тьмы.
— Одумайся пока не поздно, — тихо прошептал Таис, но уже без былой настырности. — Мы можем победить и без этого.
Аттиан дернул плечом, призывая друга замолчать и не отвлекать его пустыми и не нужными разговорами. Он готовился к великому событию — открытию древней колыбели. Решение уже принято и его не изменить.
Лишь истинно желающий возродить свою империю правитель мог отважиться на этот шаг, ведь ценой за неудачу была смерть. Не так давно, во время печального Десятилетия четырёх императоров, колыбель пытались вскрыть дважды и оба раза неудачно — участники ритуала погибли. Яркий пример чтобы отступить, но Аттиан этого делать не собирался.
— Если ты умрешь, начнется хаос! Ни о каком возрождении империи и речи не будет, — продолжал взывать к разуму правителя новый главный советник. — Борьба за власть начнется вновь.
— Не начнется, — хладнокровно ответил император. — Скорее всего, толстяк Шаар быстро возьмет власть в свои руки.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Я верю в успех, ибо мои намерения чисты. Тьма не отвернется от меня.
— Я тоже на это надеюсь, но...
— Никаких но! — резко прервал император Таиса. — Я не отступлюсь.
Говорящий с Тьмой поспешно опустил голову в знак покорности и отступил на шаг. Он прекрасно осознавал, когда можно перечить Аттиану как старому другу, а когда нужно подчиниться его воле и склониться перед ним, как перед правителем.
Аттиан посмотрел на небо. Обе луны бледными дисками сияли на небосклоне, заливая скалы серебристым светом, а мириады звезд мерцали загадочными огнями, беспристрастно наблюдая за людьми. Они многое видели и многое знают, но этой ночью император собирался удивить этих безмолвных смотрителей.
Взгляд императора опустился на ритуальную площадку. Большой круг, усыпанный мельчайшим снежно—белым песком, ждал его. Этот песок, сияющий при свете лун, превращал ритуальную площадку в подобие ристалища. За пределами круга, разделяя его на равные части, стояли девять высоких камней. Каждый из них был покрыт сотнями древних знаков и рун, значение которых так и не удалось узнать. Говорят, сама Тьма нанесла эти символы, даровав право призывать драконов.
— Начнем, — уверенно сказал император, сжимая в руках свое излюбленное оружие — два легких слегка изогнутых острейших клинка, и шагнул в круг.
Девять воинов ждали этого момента. Лучшие из лучших. Огромный северянин с двуручной секирой и лицом, покрытым татуировкой. Маленький, но очень юркий хмэр с копьем. Бронзовокожий житель степи с острейшей саблей в руке и огромным кривым бледным шрамом на груди. Опытный наёмный убийца с двумя кинжалами, худощавый и неприметный. Приземистый широкоплечий воин со щитом и длинным мечом — неприступная крепость в человеческом обличии. Боец—раб — мастер работы двумя клинками, купленный за большие деньги. Молотобоец с бледной кожей и белыми, как снег, длинными волосами, гроза всех латников. Высокий и жилистый рыцарь с двуручником лезвие которого изгибалось волнами, подобно застывшему пламени. И странный воин с далеких восточных земель с черной, как ночь, кожей и экзотическим оружием в виде двух серпов в руках.
Здесь они собрались не по своей воле, но их роль важна. Это место должно стать для них могилой, но нет тревоги в их сердцах. Сложнейший ритуал превратил их в воинов без страха и жалости. Их сила возросла в разы, но цена за это высока — жизнь и бессмертная душа, которая прекратит свое существование и никогда не возродиться вновь.
Их глаза зияли чернотой, а тело окутывала малозаметная темная дымка — следы проведенного ритуала. Частое дыхание и крепко сжатое в руках оружие выдавали жажду смертельного боя. И Аттиан собирался дать им то, чего они желают.
Ритуал начинался и лишь пролив кровь девятерых великих воинов удастся пробудить дракона.
Огромный северянин первым шагнул навстречу императору. Воин уверенно и легко держал в руках тяжеленную секиру, словно не замечая её веса. Длинная рукоять его оружия и высокий рост давали ему возможность навязывать дистанцию боя. Аттиан машинально отметил эти детали.
Северянин нанес первый размашистый горизонтальный удар. Шансов блокировать такую сокрушительную атаку легкими клинками не было и Аттиан отскочил на шаг назад. Острое лезвие просвистело в ладони от его живота. Скорость удара была потрясающей. Практически полностью игнорируя понятие инерции, воин ловко остановил замах, который не достиг цели, и вернул свое громоздкое оружие в исходное положение, лишая императора возможности нанести ответный удар в открывшийся бок. Мастерство северянина и увеличенная ритуалом сила и скорость творили чудеса. Очень неудобный и опасный противник.
