-Дед, а ведь ты – не простой дед! – пристально глядя на проводника, сказал Ярослав. – Ой и непростой… Сотник?
-Третья панцирная сотня Второй Фронтирской корунелы егерей! – довольно усмехнулся в бороду старик. – Сотник Ромуальд! Прежним государем императором четырежды отмечался! И нынешним отмечен буду… Если вас, варваров, обратно в целости приведу. Да ещё – с довеском!
-А в довеске что? – заинтересовался Ярослав.
-Воины вражьи! Неужто в такой богатой деревне, да ни одного десятка базиликанцев не будет?! – старик был горд и даже голову задрал так высоко, как только мог.
-Вот оно как… - протянул Ярослав. – Полянка твоя – налево?
-Как угадал? Ах, ты ж тоже сотник… Налево! – кажется, деда такая догадливость слегка разочаровала.
-Яросвет, ведёшь сотню налево! Третьяк, скачи за Жарооком, верни его назад! Вот ведь клятый дед…
Сотня княжеской конной тысячи – сила страшная именно своим единением. У Ярослава – ещё и жесточайшей дисциплиной. Правда, всё равно пришлось почти четверть часа втягиваться через узкую, непосвящённому и незаметную тропку в лес, потом ещё столько же медленно продвигаться по нему, держа по обеим сторонам густой, Настоящий лес. Фронтирский Лес славен в мире. Среди тех, кто никогда не видывал Волчьего Бора или Медвежьих Лесов…
-С чего это мы вдруг развернулись, сотник?! - Жароок, похоже, был обижен и уж точно – растерян. – Я только хлопцев своих к повороту вывел…
-Вот и хорошо, что не вывел! – спокойно сказал Ярослав. – Яросвет, ты – за главного останешься! Я схожу до села… Со мной – Ждан, Третьяк, Буряк, Векша, Злыдень, Порей, Вячко…
-Ярослав! – яростно выкрикнул Жароок, жарко краснея.
-И Жароок! – закончил сотник. – Всё!
-Нет, не всё! – внезапно возмутилась Тилла. – Я пойду!
-Ты – не пойдёшь! – холодно ответил Ярослав. – А буде ещё слово вякнешь, так и обратно, в войско заверну. Помнишь, что князь сказал?!
-Дурак! – тихо, сквозь зубы процедила травница. Но вслух не возражала.
-Дед, пойдём! – взяв старика за плечо, сказал Ярослав. – На коне усидишь… Ах, ты ж панцирник бывший…
-Панцирники, внучок, бывшими не бывают! – язвительно ответил тот. – Только выбывшими… Показывай, на каком звере поеду!
-А вот на этом! – похлопал Ярослав по холке одного из заводных, не самого быстрого, но спокойного и надёжного. – Зверь, а не конь!
-Что ж ты меня обманываешь, одра подсовываешь?! – возмутился старик. – Впрочем, в бой ты меня всё равно не возьмёшь… Поехали на этом!
Сопровождаемые весёлыми выкриками остающихся – обиженных или нет, неизвестно, десять всадников покинули поляну. Той же дорогой – по узкой – для одного всадника узкой – тропинке.
-Не по душе мне это! – проворчала обиженная Тилла, глядя вослед скрывшемуся последним Ярославу. – Почему он меня не взял?!
-Во-первых, там опасно, не для девок! – дружелюбно ответил десятник. – Во-вторых, ты сам с ним уже седмицу не разговариваешь. А потом – на дело просишься! Разве ж так можно?! Вот если б ты была с ним ласкова и мила, если б кашу варила как прежде – с салом и маслом… Тогда – может быть… Хотя я бы тебя не взял, даже если б ты мне каждое утро пятки чесала, а по вечерам – портянки стирала!
-Да я… Да ты… - захлебнулась гневом Тилла. – Да я твои портянки ни за какие сокровища в мире стирать не буду!
Она развернулась и ушла.
-Даже за Ярослава? – тихонько прошептал Яросвет. Впрочем, он и сам тут же ушёл, у него хватало и других проблем, кроме Тиллы. Сотня на нём!
3.Ярослав. Лес близ торингской деревни Торонтон. Утро 23 дня месяца Серпеня.
Коней пришлось бросить очень быстро. Практически сразу – и Ярослав от всей души пожалел, что вообще взял их. Всё равно последнюю треть мили все – и старик в том числе, провели на животах, ползком выбравшись из леса и по густому, но низкому кустарнику подобравшись на расстояние двух-трёх перестрелов к окраине деревне…
Вдавившись пузом в землю, оторвав лишь голову, Ярослав долго обозревал окрест, пока не убедился – если базиликанцы и есть в селе, они ведут себя расхлябанно. Или наоборот – затаились и ждут своего шанса…
-Ну, что скажешь, десятник? – не оборачиваясь на Жароока, спросил Ярослав. – Говори, что думаешь!
-Рискованно с десятком ближе соваться! – проворчал Жароок, старательно щуря левый глаз – по младости подражал воеводе Ивещею. – Тем более – пеше, без щитов и копий… С другой стороны, вряд ли там – хотя бы сотня базиликанцев. Сам видишь, сотник, село небольшое. Ну, двадцать дворов… Двадцать пять! Сколько здесь воинов разместится? Да ещё – неженок базиликанцев?
-Это ты зря, молодь! – осудил его проводник, голос которого, как ни старался, звучал громко. – Базиликанцы – добрые воины. А на дальней стороне, к слову, большой овин есть. Там вполне десятка три разместятся!
-А ты, дед, хорошо эти места знаешь! …И язык наш, оказывается, ведаешь!
-Немного! – невозмутимо признал старик. – В своё время вместе с послом Арданом прожил несколько лет в ваших землях… Попробуй, не выучи, когда девки мимо ходят спелые – просто жуть! Правда, последнее время забывать стал. Старость – не радость… Да и не требовалось! У нас ваши, гардарские купцы редко появляются. Разве что скажешь иногда слово-другое, фохта там обругаешь… Вот и вся радость!
-А что ж ты раньше-то не сказал? – удивился Ярослав. – И сейчас опять на торингском лопочешь!
-Так я ж забыл всё! – удивился дед. – Сколько лет-то прошло. Кое-что вспомнилось, вот и оспорил слова твоего воина. А так… Но в деревне – странно что-то. У нас лучшие шаны43 во всём Фронтире были! От герцога приезжали – на развод забирать для егерских корунел да герцогской охраны! Не может быть, чтобы все куда-то исчезли!
-Так… в будках сидят! – пробормотал Ярослав, про шанов лишь слышавший.
-Шан?! – потрясённо уставился на него проводник. – Какой же умный человек шана в будку посадит? Если уж повезло его иметь, его в доме держат. Он – не простая собака – член семьи! Да и будки для этого телёнка не сколотишь. Либо мала, либо – второй дом. Ну, и всё равно ведь разнесёт… Пойду-ка, посмотрю!
-Слышь, дед! – осадил его Ярослав. – А если базиликанцы там?
-Ну и что? – старик Ромуальд сильно удивился. – Я в свой дом возвращаюсь. Из лесу. Вон, в мешке за спиной, травы всякие собраны… свежие! На последнем привале собирал специально… Я пойду до околицы, посмотрю. Если базиликанцы есть, обопрусь на посох, постою чуть-чуть. И зайду в самый крайний дом. Вон тот, с медным петухом на крыше. А если их нет, просто махну вам рукой, чтобы выходили… А только ты бы сотню свою подтянул поближе, гардар! Ежели здесь немного базиликанцев, неужто войска ждать будешь?
