Итак, наиболее распространенным на сегодняшний день оружием является меч. Лично мне непонятна эта популярность, потому что меч — не самое надежное и удобное средство умерщвления себе подобных. Однако, тем не менее, он используется повсеместно. Обычные бронзовые мечи появились тысячелетия назад, когда люди ещё не начали воевать друг с другом; оружие им нужно было для обороны от диких животных и для охоты, разделки туш, бытовых нужд. Собственно, это и оружием-то назвать было нельзя. Сегодня бронзовый меч — самое никчемное, что можно встретить.
Меч состоит из клинка (чаще обоюдоострого, то есть заточенного с обеих сторон — специально для вас объясняю), черена и гарды. На клинке могут быть выемки, называемые долами, они служат для облегчения выхода крови из тела при колющем ударе и для уменьшения веса меча. Для противовеса и улучшения боевых качеств на черен прикрепляют навершие в форме шара или его половины. Крестовина, или гарда, как я сказал, может быть в виде двух расходящихся лучей, четырех лучей, крестообразной, крабообразной, круглой — зависит от фантазии и извращенности кузнеца; её цель — защитить руку от повреждения. Когда вражеское оружие будет скользить по вашему клинку, крестовина остановит его, не дав отрубить кисть.
Длина и ширина меча, форма сечения клинка, вес — всё это зависит от конкретного вида. Например, раньше были чудовищно большие мечи длиною в человеческий рост (слава Творцу, они исчезли!). Нелепей такого оружия, уверяю вас, не найти. Есть мечи короткие — чуть больше полуметра, есть полутора и двухметровые. Есть изогнутые, однолезвийные, складывающиеся, тонкие и толстые, тяжелые и легкие… Короче, разновидностей много, но я сегодня остановлюсь на более или менее известных.
Во-первых, конечно же, это обычные двухлезвийные мечи длиной около метра. Ими пользуются все кому не лень. Второй тип — полуторные мечи. Ими удобнее сражаться под прикрытием щитов и верхом на лошади. Далее — двуручные мечи с длинным клинком и череном для двух ладоней. Такие мечи гораздо тяжелее любых других и используются, в основном, как рубящее оружие, чтобы поражать противника в металлических доспехах.
Любой меч обладает тремя основными характеристиками: вес, балансировка и заточка. Если меч слишком тяжел, вы быстро устанете им размахивать, ваши удары станут неточными, ослабеет защита. Убить хорошего противника с плохим мечом иногда проще, чем плохого противника — с хорошим мечом.
От балансировки зависит точность ударов, их сила. Если баланс меча сбит хотя бы на миллиметр, ваша рука (прежде всего кисть) быстро устанет и может онеметь. Выбить оружие из онемевшей руки не составит большого труда. К тому же, если центр тяжести клинка находится слишком далеко от рукояти, первый же удар плашмя может привести к излому меча — будет у вас огрызок вместо оружия. Но если центр тяжести придвинут слишком близко к руке, из колюще-рубящего меч превратится просто в колющее оружие — рубить не позволит малый вес клинка.
От заточки зависит эффективность удара, если он рубящий или скользящий. Конечно, стальной панцирь разрубит не каждый меч, но бронзовую кольчугу или кожаный доспех — практически любой. Заточка клинка тем эффективнее, чем медленнее она затупляется. Добиться устойчивости острия лезвия можно только на мечах из булата или более дорогих материалов — бронзовые и железные мечи бессовестно тупятся с каждым ударом.
Пока Родган читал лекцию, он на одном из своих многочисленных мечей показывал то, о чём говорил. Утреннее солнце уже поднялось над бревенчатым забором, где каждое бревно было аккуратно заострено, и зигзагообразная тень разрезала двор на две половины. Где-то на соседском дворе запоздало прокричал петух, и когда его кукареканье стихло, Родган молниеносным движением отправил меч в полет, конечным пунктом которого был Андрей.
Юноша успел перехватить оружие в самый последний момент, вцепившись двумя руками в теплую рукоять, обтянутую шершавой кожей. Если бы он не успел перехватить меч, его острие наверняка вонзилось бы в Ланса.
— Неплохо, — прокомментировал учитель.
— Да уж! — согласился Кейвак, который осознал всю опасность броска далеко не сразу.
— Пожалуй, я повременю с доспехами, — задумчиво произнес Родган. — Сначала разберемся, что такое меч, и попытаемся научиться более или менее им владеть.
— Наконец-то! — обрадовался маг. — Давненько я хотел помахать хорошим мечом!
— Только Андрей будет заниматься фехтованием, — остановил радость мага Родган.
— Но я тоже хочу! — взмолился Ланс.
— Ты забыл, что я говорил о магии? — сердито спросил учитель. — Металл — не твоя стихия.
Родган принес ещё один меч, немного длиннее того, который Андрей держал в руках.
— Если бы ты был качком двухметрового роста и такой же в ширину, я, не раздумывая, дал бы тебе тяжелый двуручный меч, — обратился учитель к юноше. — Но, сам понимаешь, твоя комплекция не позволяет управлять столь неуправляемым оружием. Поэтому начнем с обычного. Покрути меч в руке, убедись, что он весит не слишком мало и не слишком много, что его удобно держать.
Андрей проделал то, что просил его Родган. Меч был достаточно увесистым, но не настолько, чтобы пригибать к земле. Ладонь — и правая, и левая — плотно обхватывала черен и не скользила благодаря коже, в которую была обтянута рукоять.
— Существуют несколько правил, которые нужно соблюдать, — сказал Родган, прохаживаясь по двору. — Правило первое: длина меча (особенно для новичка) не должна превышать длину руки, то есть около метра. Если ты захочешь пользоваться ещё и щитом, то меч должен быть короче, чтобы не цепляться за щит.
Правило второе: существуют три зоны поражения, разделенные на две части. Первая зона — это голова и плечи. Наносить удары следует по наклонной траектории сверху вниз.
Родган подошел к Андрею на расстояние удара и непринужденно взмахнул своим оружием. На секунду юноше показалось, что его голова отскочила от корпуса и покатилась, припрыгивая, по желтому песку. Действительность, однако, оказалась менее пугающей: меч Родгана остановился в паре миллиметров от шеи Андрея.
— Удары можно наносить справа и слева, — небрежно заметил учитель и, взмахнув мечом, вновь остановил его у шеи юноши, но на этот раз с другой стороны. — Рубить по плечам можно и по вертикали, но я не очень советую подобное — есть риск промахнуться, если противник достаточно опытен.
Голова Андрея, хоть и осталась на месте, но всё же пошла кругом, однако внешне он старался этого не показывать.
— Следующая зона — корпус и руки. В этом случае можно использовать колющие удары в подмышки — там у большинства доспехов находятся уязвимые места. Конечно, нельзя забывать и рубящие удары по рукам.
