— Удары можно наносить справа и слева, — небрежно заметил учитель и, взмахнув мечом, вновь остановил его у шеи юноши, но на этот раз с другой стороны. — Рубить по плечам можно и по вертикали, но я не очень советую подобное — есть риск промахнуться, если противник достаточно опытен.
Голова Андрея, хоть и осталась на месте, но всё же пошла кругом, однако внешне он старался этого не показывать.
— Следующая зона — корпус и руки. В этом случае можно использовать колющие удары в подмышки — там у большинства доспехов находятся уязвимые места. Конечно, нельзя забывать и рубящие удары по рукам.
Родган поднял сжимающую меч руку Андрея и продемонстрировал удар в локоть. Отчего-то локоть юноши противно заныл.
— Третья зона — нижняя. К ней относится всё то, что ниже поясницы. Колющим ударом здесь будет удар в пах — в соединение кирасы и ножных лат. Рубящие удары проводятся снизу вверх по наклонной и вертикальной траекториям.
Родган опять продемонстрировал пару ударов и отошел на два шага назад, чем несказанно порадовал Андрея.
— Правило третье: любой удар можно отбить. Нападай.
Юноша не сразу понял, что учитель попросил его сделать. Пару мгновений он растерянно смотрел на Родгана, не имея представления, как можно напасть на человека, занявшего боевую стойку и держащего в руке острый меч.
— Нападай же! — скомандовал Родган.
Понимая, что иного пути всё равно нет, Андрей поднял меч, сделал шаг вперед и что есть мочи рубанул. Раздался звон, кисть правой руки пронзила острая боль, и меч юноши отлетел в песок. Потирая оглушенную кисть, Андрей подобрал оружие.
— Защищаясь, можно подставить свой меч, а можно и отбить вражий. Нападай.
В этот раз Андрей был не уверен в себе как никогда, но, чтобы не слушать истерических криков учителя, подчинился приказу. Его меч сверху вниз прорезал воздух и крест-накрест уперся в клинок Родгана.
— Это называется подстановкой, — пояснил учитель. — Когда возникает такая ситуация, удобно поразить противника вторым мечом (если он есть, конечно) или попросту дать ему хорошего пинка.
Сказано — сделано. Андрей всем телом рухнул в песок, подняв облачко пыли. Ланс тихо хихикнул, но, поймав гневный взгляд юноши, тут же умолк.
— Нападай! — приказал Родган, когда Андрей встал на ноги.
На этот раз юноша решил прибегнуть к колющему удару вместо ставшего для него обычным рубящего сверху вниз. Родгана, к слову, такой маневр врасплох не застал: он крутанулся на месте, звякнула сталь, и Андрей снова оказался на земле, корчась от боли в кисти. Его меч слабо покачивался, воткнувшись в одно из бревен забора.
— Это был отбив меча, — зевнул учитель.
— А у меня будет перелом руки, если вы продолжите в том же духе! — плаксиво заявил Андрей. — В конце концов, хватит меня мутузить! Займитесь лучше Лансом!
— Эй, постой-постой! — мгновенно оживился Кейвак. — Мне орудовать мечом запрещено, сам слышал!
— А ты что хотел, Андрей? — спросил Родган. — Думал, мы мирно поговорим часок-другой, и ты тут же станешь мастером? Любое искусство требует жертв, а военное искусство — физических жертв. Поднимайся!
Андрей вновь занял боевую стойку.
— И как ты встал, недоумок! — вспылил Родган. — Разве ж это боевая стойка? Лично я принимаю такую стойку, когда хожу за трактир по маленькому… Раздвинь ноги! Шире! Правую уведи назад! Немного согни в коленях и не напрягай! Так то… Ноги — важнейшая часть тела бойца (не считая головы, конечно). Чем сильнее твои ноги, тем сильнее ты сам. Заметь, я сказал именно «ноги», а не «руки»! Атакуй!
Юноша бросился вперед, держа меч перед собой. Родган, понятное дело, удар отбил, но Андрей не стал ждать пинка по бедру, а развернул свой меч и нанес удар с другой стороны. Когда клинки соприкоснулись, выскочила яркая искра, но юноше некогда было любоваться этим эффектом — во что бы то ни стало он решил доказать учителю, что способен справиться с мечом.
Снова звякнула сталь, мечи заскользили друг по другу, пока не встретились крестовинами.
— Уже неплохо, солдат! — заулыбался Родган. — Твои движения больше похожи на храп слона, но это лучше чем ничего!
Андрей хотел спросить, при чем здесь храп слона, но не успел, потому что клинок учителя самым натуральным образом запел в воздухе, описывая сложную траекторию, и устремился сверху вниз на юношу. Подставив меч, Андрей избежал смертельной раны. Он оттолкнул Родгана ногой, как он сам показывал, и рубящим ударом прицелился тому в голову.
Остановил он меч в последний момент, когда увидел, что острие клинка противника довольно приличное время смотрит ему прямо в горло.
— Использовать атакующие приемы по верхней зоне можно только тогда, когда научишься хорошо отражать удары, — сказал учитель. — Но я рад, искренне рад, что ты так быстро всё усваиваешь!
— Надоело есть песок, — ответил Андрей, довольный похвалой.
— Буду заставлять тебя есть его чаще, чтоб пользы больше было, — пошутил Родган.
Тренировка продолжилась и шла весь день. Вечером Андрей на ватных, отекших ногах еле-еле добрел до кровати и отключился сразу, как только лицо коснулось прохладной подушки.
Утро Андрей и Ланс встретили во дворе, что уже вошло в привычку. Родган, как всегда, скрестив руки за спиной, прохаживался вдоль длинного оружейного стола.
— Что такое магия? — спросил он.
— Ну, это энергия, которой можно пользоваться в своих целях, — ответил Ланс. — Творец наделил людей даром владения магией.
— Надо заметить, что далеко не все люди могут обладать ею, — сказал учитель, — потому что не все ясно представляют себе, что такое магия. Она — не просто энергия, которой можно пользоваться, но стиль жизни, определенное восприятие реальности, глубокий самоконтроль и широкое знание сил природы. Источник магии находится не только и даже не столько снаружи, а внутри человека, предрасположенность к ней бывает лишь у некоторых, отмеченных перстом Творца.
Следовательно, чтобы быть магом, недостаточно знать о существовании магии, недостаточно знать заклинания и иметь магический посох. Чтобы быть магом, нужно, прежде всего, обладать собственным внутренним запасом маны — потенциальной силой, которую можно применить на практике, вложив в заклинание или кест.
— Кест? — переспросил Андрей.
— Так зовется жест, мысль или движение тела в боевой магии, — растолковал учитель. — Результатом кеста является выполнение определенного арнума — магического действия. Говоря проще, кест — это аналог заклинания, не требующий проговаривания вслух.
