Некоторое время я стоял, неподвижно держа маленькое тельце и прижимаясь губами к ранкам на шее. Я подумал, что восторг, который я испытывал сейчас, в мгновение ока заглушил радость смертного бытия. Я вампир. Я демон. И мне это нравится!
Я почувствовал, что Вильета очнулась. Внезапно, видимо осознав, в чём дело, она взвизгнула и дёрнулась. Я не стал её удерживать и выпустил из своих объятий. Она упала на траву, испуганная и ничего не понимающая. Я взглянул на свои руки. Это были мои руки. Я снова обрёл своё тело.
Девушка недоумённо потрогала свою шею и не обнаружила ничего компрометирующего. Я, дав вначале слабину, не растерялся и сделал ей очередной некорректный комплимент. Это было гадко с моей стороны. Крайне гадко. Вильету вырвало. Ей сейчас было очень плохо, но я не мог позволить себе размякнуть. Она была полна ненависти ко мне, так какого рожна я должен быть с ней вежлив. Она даже не была моим другом. Хотя некую часть вины я чувствовал.
Она бросила на меня такой взгляд, что сердце сжалось, а затем я разозлился. "Да, что со мной. Соберись!" — подумал я. И вновь ей нахамил. Никто и представить не может, насколько я иногда бываю отвратительным. Но такова уж моя натура.
Похоже, что её это тоже разозлило и она, шипящим голосом пообещав стереть меня в порошок, хищно вызверилась и двинулась в мою сторону. Я проигнорировал её и немного просчитался. Она дала мне пощёчину. Не больно. Но крайне обидно. А затем и вторую. Я мог её остановить, но подумал, что заслужил.
Она негодующе развернулась и пошла прочь. Я проводил её взглядом, не о чем, конкретно не думая, и взглянул на озеро. Серебристая в свете луны вода колыхнулась, выплевывая и вновь заглатывая большого чёрного сома. Кровь эльфийки меня только раздразнила.
Я долго ещё стоял, молча, глядя то на воду, то в небо. Было холодно и как-то грустно.
Вернувшись в лагерь, я не стал ложиться, сон как рукой сняло. Сел у костра, наблюдая за горящими изнутри углями. Вильета не спала. Я чувствовал, но ничего не сказал. А на рассвете солнце окрасило небо в ярко малиновый, и его свет больно ударил меня по глазам. Как и тысячи раз до этого.
* * *
Утром я проснулась с ужасной головной болью. Я поколдовала над водой и ополоснула ею лицо. Давящая боль сразу отступила. Все, кроме вампира, ещё спали. Я подошла к костру и, не глядя в его сторону, принялась готовить завтрак. Как назло, продуктов осталось возмутительно мало. Нужно было сходить в лес и хотя бы насобирать ягод и диких яблок. Я пошарила в седельной сумке отыскивая небольшие мешочки для продуктов. Достав парочку, я направилась в лес.
— Ты куда, — окликнул меня Вальдемар.
— За завтраком, — невразумительно буркнула я, всё ещё дуясь на него за вчерашнее.
— Погоди, — он вскочил и, схватив меч, направился ко мне. — Ты не должна уходить одна. Здесь опасно. Я пойду с тобой.
Я пожала плечами, соглашаясь. В конце концов, мало ли какой монстр выскочит из-за дерева, когда я буду изображать пресноводное ракообразное, собирая ягоды.
Мы углубились в лес. Я периодически останавливалась, осматривая ту или иную травку. При этом вампир каждый раз так на меня смотрел, будто я собираюсь отравить его родную мать. Происшествие с супом и сенной мне до сих пор аукалось, особенно со стороны Вальдемара, который как раз таки его и не ел. Я вновь остановилась в задумчивости рассматривая необычное растение с двумя видами цветков на одном стебле. Одни цветочки были жёлтые, а другие синие, при этом форма лепестков практически не отличалась от листьев растения.
— Иван-да-марья, — прокомментировал Вальдемар.
— Что? — озадаченно спросила я.
— Это растение растёт только в этой полосе. Цветёт до самой поздней осени.
— А почему такое странное название?
— Это имена. Иван и Марья были братом и сестрой. Им удалось обойти заклятие проклятых утопленниц — мавок.
— Мавки? Я слышала, это обычные дриады.
— Не совсем. Мавки — это девушки утопленницы, которые днём живут в деревьях, а ночью водят хороводы у озёр. Они привязаны к воде и своему дереву.
— Так как Ивану и Марье удалось снять проклятие? — заинтересовалась я.
— Да я точно не знаю, но с тех пор, как Иван освободил Марью, и появился этот цветок, — грубовато закончил вампир.
— А ты хорошо разбираешься в растениях?
— Немного, — уклончиво ответил он.
Я вздохнула и отправилась дальше. Внезапно, вампир напрягся. Он хищно прищурился и вынул меч, одновременно трансформируясь.
— Лезь на дерево, — приказал он.
Я послушно засеменила к раскидистой берёзке. Если вампир так обеспокоился, что решил к мечу добавить вампирскую силу, это и вправду может быть опасно. К тому же, мне не хотелось с утра портить настроение ещё одним неудавшимся заклинанием.
Я забралась на дерево и с интересом уставилась вниз. Вначале ничего не происходило. Я уже начала сомневаться в вампирском чутье и собиралась прокомментировать это вслух, когда из-за кустов начали выпрыгивать гоблины. Мелкие лысые создания с зелёной кожей и мерзким характером. Они селились в лесах, скалах, оврагах, часто кланами или просто семьями. Эти мерзкие существа нападали на заблудившихся путников и набрасываясь всем скопом просто загрызали, разрывая на мелкие куски. Твари никогда не отступали и если гибли, то все поголовно. У этих примитивных демонов были очень тонкие, но крепкие пальцы с длинными когтями и острые зубы.
Вампир предупреждающе повёл мечом из стороны в сторону. Гоблины и не думали отступать или пугаться. Они остановились лишь на мгновение, а затем кинулись на Вальдемара, дико шипя и пытаясь когтями дотянуться до его горла. Вампир двигался мастерски быстро и чётко. Не одного лишнего движения. Брызги крови летели во все стороны, срываясь с его меча и когтей свободной руки. Я так засмотрелась на это зрелище, что не заметила новых персонажей, появившихся на сцене.
Из противоположных кустов с диким рыком выскочила гора. Сквозь густую шерсть, покрывающую всё тело, были видны только сверкающие зелёные глаза. Существо походило на большую обезьяну: передние лапы достают до земли, задние, напротив, короткие, маленький череп с заострёнными ушами, короткий хвост венчала забавная кисточка. Я поздно заметила это чудо и даже не успела закричать. Вальдемар почувствовав опасность, прыгнул в сторону. Существо пронеслось мимо него и с диким рыком кинулось на гоблинов. Мы с вампиром очумело наблюдали за тем, как «обезьяна» просто сминает мелких демонов в аккуратные лепёшки.
Неожиданно, до нас донёсся, совершенно неуместный в такой ситуации, свист, и довольно приятный голос позвал:
