Неожиданно, до нас донёсся, совершенно неуместный в такой ситуации, свист, и довольно приятный голос позвал:
— Буля! Буля, ты где?
Обезьяноподобное существо закончило расправу с гоблинами и, услышав голос, радостно завиляло хвостом.
— Буля? — из тех же кустов, откуда прискакала «обезьяна», появилась гарпия.
Самая натуральная гарпия. Она была бы похожа на человека, если бы не нетопыринные крылья за плечами, когтистые лапы вместо ног, хвост и практически фиолетовый цвет кожи. На гарпии была короткая безрукавка и амазонская юбка с широким поясом. Девушка, а это несомненно была особа женского пола, сощурила жёлтые глаза с вертикальными зрачками и застыла со скрещенными на груди руками.
— Буля, поди сюда, — ещё раз позвала она.
— Урк, — согласилось лохматое существо, заискивающе припадая к земле и виляя хвостом.
— Я говорила тебе, не заходить так далеко. Здесь может быть опасно, — при этом гарпия покосилась на нас с Вальдемаром.
Мы окончательно выпали в осадок, пытаясь осмыслить ситуацию. Пока получалось плохо.
— Урр-буль, — начала оправдываться гора шерсти.
— Я понимаю, но наш дом в Долине. Не стоит так от неё отдаляться.
— Хр-ру, — «обезьяна» печально прижала уши к голове, и так вздохнула, что мне сразу стало её жалко.
— Пойдём, — гарпия развернулась, собираясь уйти.
— Постойте. Вы местная? — неожиданно для самой себя спросила я, слезая с берёзы.
— Ну да, а что не видно?
— Вильета, стой. Ты что задумала? — вампир схватил меня за руку, мешая приблизиться к гарпии.
— Отпусти, у меня появилась идея, — шепнула я, пытаясь высвободиться, что было совершенно невозможно.
— Твои идеи до добра не доводят, — зло бросил он.
— А твоё какое дело? Если она меня съест тебе будет легче. Ты же меня терпеть не можешь, да и сам часто грозишься убить, — выпалила я.
— Может и так, но если ты сдохнешь, Гелорис от меня не отвяжется. Он мне все уши прожужжит, что это я виноват в твоей кончине.
— Меня это не волнует. Позволь мне самой выбирать свою дорогу и свою судьбу.
Пока мы спорили, гарпия и «обезьяна» с интересом прислушивались к перепалке, явно получая удовольствие. Вальдемар, наконец, отпустил меня. Я победно фыркнула и направилась к гарпии.
— Привет. Меня зовут Вильета, а вас?
— Я — Тьяна, а эта троллина Буля, — представилась гарпия, нисколько не выказывая желания меня порвать.
— Очень приятно. Я слышала, что вы живёте в Долине. Нам с друзьями очень нужно добраться до северных лесов. Не могли бы вы нам помочь пройти Долину. Вы наверняка знаете её вдоль и поперёк. Помогите нам и мы вам заплатим, — предложила я.
— Ну, даже не знаю, — задумчиво протянула Тьяна.
— Дохлый номер, — жарко шепнул мне в ухо вампир, неожиданно оказываясь радом.
— А ты что думаешь, Буля? — спросила гарпия, поворачиваясь к троллине.
— Уаух, — Буля завиляла коротким хвостом и запрыгала на месте, вывалив синий слюнявый язык.
— Ну что ж. Если ты не против, то и я пожалуй соглашусь.
Теперь у нас появились проводники, и Долина Диких не казалась такой уж непреодолимой.
Когда мы вернулись в лагерь, никто уже не спал. Гелорис и Мелиса восприняли мою идею на ура, а вот Эльлорину и Вальдемару явно что-то не нравилось. Гарпия оказалась очень человечной. Она беззаботно болтала и жестикулировала, выражая свои эмоции. Когда Гелорис спросил, сколько они с Булей хотят за проход через Долину, Тьяна ответила, что нисколько. Ей доставляло удовольствие просто общаться, поскольку в Долине большинство существ говорило на своих языках, и на очень уж скучные темы, типа раздела территории и туши убитого врага.
Мы рассказали ей о последних новостях Аллины и Лоэна. В общем, девушка была просто счастлива. Она очень быстро нашла общий язык с Мел. Они долго о чём-то шушукались и хихикали, кося на Эльлорина, которого это страшно злило. К полудню, как и обещал Гелорис, мы добрались до Долины.
С высокой скалы, с которой нам предстояло спуститься, открывался поистине мрачный вид. Огромная пустыня, на горизонте обрывающаяся полоской зелени, была залита призрачным красным светом. Над долиной небо было запорошено серым облаком пепла, парящего в воздухе. От невыносимого жара сложно было дышать, в нос тут же забилась пыль, напрочь отбивая обоняние. В небо периодически вырывались столбы пламенной магмы. То тут, то там были разбросаны огромные каменные глыбы, словно тут недавно взорвалась гора. В небе что-то промелькнуло, дико вскрикнув.
— Как в аду, — мрачно изрёк маг.
— А кто-то ещё плохо отзывался о наших болотах, — съехидничал вампир, стараясь глубоко не вдыхать.
— Да, воняет тут похуже, чем на прелом болоте, — кошка, напротив, не скрываясь, отфыркивалась и тёрла покрасневший нос.
— Это наш дом, — с какой-то обречённостью сказала Тьяна.
Мы все как по команде замолчали.
— Как тут вообще могут обитать живые существа? — срывающимся голосом спросила я.
— Ну живых тут раз, два и обчёлся. А иные твари вообще не нуждаются в пище, им хватает просто эмоций от убийства.
— Как это?
— Не знаю. Сама порой удивляюсь.
Спустились мы в долину по пологому склону. Тьяна просто спланировала на своих огромных крыльях.
— Гелорис, ты можешь нас замаскировать? — спросил вампир.
— Могу попробовать.
— Лучше не стоит. Многие создания чувствуют магию. Постарайтесь колдовать здесь как можно меньше, — предупредила гарпия.
Все подозрительно воззрились на меня. Я даже попятилась с испугу. Вампир, увидев мой манер, мерзко усмехнулся. Я не сдержавшись показала ему язык. Все мрачно выдохнули.
— Это будет сложновато, — изрёк Гелорис.
— Лучше всего держать наготове оружие. Если на нас нападут, отбиваться лучше им. Магия мгновенно привлечёт большое количество хищников-падальщиков, — кивнул вампир.
Мы наконец ступили на пустую землю, которая уже давно не может рождать жизнь. Под ногами тут же поднялось облачко глинистой пыли и пепла. Мой волк чихнул и умоляюще воззрился на меня.
— Извини дружище, нам надо здесь пройти, — я ободряюще погладила его между ушей, а он в ответ мотнул головой, словно соглашаясь.
Дороги как таковой не было. Мы ехали по большой равнине, постоянно нервно оглядываясь, в любой момент нас могли заметить с воздуха или учуять нежить. Хотя «учуять» было громко сказано. Наши следы в пепле говорили о нас очень красноречиво. Единственным, кто не оставлял следов была гарпия, она просто парила на уровне лошадиных голов.
Нам просто невероятно везло. До вечера на нас никто не напал. Это было не просто удивительно, это было ненормально, подозрительно и все остальные нелестные эпитеты. Мы все находились в нервном напряжении. Как только поблизости слышались шорохи Гелорис и Эльлорин вынимали мечи, а кошка кинжалы. Я привычно пряталась за спины друзей. Вальдемар, Тьяна и Буля продолжали спокойно двигаться вперёд, при этом так многозначительно косясь на нас, что меня каждый раз передёргивало.
