Не поддавайтесь на провокации, даже если аборигены будут предлагать Вам набедренную повязку, и указывать на не соответствующую наряду температуру. И ни в коем случае не стоит соглашаться, если вождь предложит Вам должность придворного шута.
Самоучитель для Джентльменов
Как ни странно, тёмные пути почти мгновенно успокоили путника. Привычное море мрака, хищные, но почти не опасные для него обитатели, тёмные течения, которые он постепенно начал понимать. Временами Дмитрию казалось, что он зря возвращается в твёрдый мир, к многообразию и условностям реальности.
Кто он на Земле? Один из многих, мальчишка, пусть и обладающий неординарными способностями. Но, как ни жаль, со времён короля Артура прошло слишком много времени, и изменилось отношение к чуду. Никому не нужны могучие маги, ни как советники, ни как служащие. Разве что военные заинтересуются. Но от воинственных господ лучше держаться подальше… И что в остатке — ни статуса, ни уверенности в будущем, ни даже твёрдых планов на это самое будущее!
То ли дело здесь, на тёмных путях! Здесь он обладатель печати Цьяхимлетонга, пусть даже третьей копии, младший лорд сферы власти, достаточно могущественная и значимая личность. Пожелает — и навербует целый полк вассалов, захочет — и будет охотиться на дрейфующих во тьме созданий. Некоторые демоны именно так и выслуживаются перед Владыкой — собирают души отвергнутых мирами, ищут затерянные во Тьме сокровища, собирают искры Сил и осколки знания, рассеянные разрушенными мирами и падшими богами.
Чёрный зверь давно подбивает хозяина на свободную охоту. Соблазняет азартом погони и наслаждением схватки, ростом Силы и накоплением мастерства.
Но… здесь не будет Кати, и родителей, не будет новых впечатлений и новых мыслей. Не будет мира, в котором ему рады, где он может жить, не внося хаоса в равновесие Сил. Не будет рассвета и свежего ветра, запаха травы и хрипловатого спросонья голоса любимой женщины… Не будет движения, не будет жизни…
Надо бы хорошенько разобраться, откуда вообще возникают такие желания — поохотиться в море Тьмы, прогнуться перед Владыкой? Может быть, сам Цьяхимлетонг попытался слегка подправить характер беспокойного вассала своим "подарком"?
Да и не до охоты сейчас. Для начала, надо разобраться с призывом. Очень уж специфические ассоциации возникли при этом приглашении. Сразу вспомнились бесконечное снежное пространство, где он чуть не замёрз, и лорды Света… Бр-р! Гадость какая! Хамьё божественных кровей, не имеющее понятия о правилах приличия! Вот уж с кем он предпочёл бы не встречаться совсем!
На подлёте к миру, куда его "пригласили", Димка удостоверился, что память его не подвела. Неровное сияние прекрасно очерчивало обломанный край плоского мира. Ему уже довелось здесь побывать, и, надо сказать, обратно он не рвался. Во всяком случае, в ближайшее время. Но призывающий явно придерживался другого мнения.
Границу мира Дмитрий почти не ощутил. Лишь что-то вспыхнуло, на миг ослепив, и он ощутил твёрдую поверхность под ногами.
- -
— Выключите второй микрофон!
— Простите, но не получается, по техническим причинам…
— Тогда вырубите депутата!
Из непоказанного по телевидению
— Привет, Арсин! — На этот раз адаптация прошла почти мгновенно. Возможно, потому, что не в первый раз демон был в этом мире, а может, из-за самой комнаты. Отчего-то лоснящиеся чёрные стены оставляли довольно приятное впечатление. — НЕ буду врать, что рад тебя видеть, но выглядишь ты недурно!
Знакомый маг ухмыльнулся и самодовольно огладил аккуратно подстриженную, напомаженную бороду. Сейчас этот неудачливый потомок Сиятельной Леди действительно смотрелся куда внушительнее, чем при первом призыве. В роскошной, расшитой странными символами мантии, увешанный украшениями или амулетами, архимаг даже выглядел моложе, чем прежде. Должно быть, официальная должность при дворце пошла ему на пользу.
Только вот комната для ритуала подкачала, каких-то четыре на четыре метра, причём большую часть площади занимала роскошная двуспальная кровать. Магу пришлось скатать толстый ковёр, чтобы найти место для печати Цьяхимлетонга, да и то, построение получилось небольшим, в гексаграмме не развернёшься.
— Что у вас опять стряслось? Снова Светлячок взбунтовался? Или с демонами проблемы? Так, вроде бы, свет я видел.
Маг тут же помрачнел и отвёл взгляд:
— Много чего случилось. Но об этом с тобой будет говорить Сиятельная Леди. Именно она пожелала видеть тебя.
Дмитрий хмыкнул, и только сейчас понял, где они находятся. Это же тёмная комната! Спальня Сиятельной Леди! Хотя, если бы он хорошо подумал, и так бы догадался. Где ещё можно призвать демона, в то время, как весь мир залит магическим светом. Ну что сказать, для богини обстановка чрезмерно скромненькая. Должно быть, тёмному жрецу не хватило Силы, чтобы сделать спальню побольше.
— Значит, я сегодня с официальным визитом? Ты бы хотя бы предупредил заранее, я бы костюм одел! Или что там у вас в моде? Шубы и валенки?
— Не поможет! — Ехидно отозвался архимаг. — Здесь не по одёжке встречают, а по ауре. А твою Тьму никакой шубой не прикроешь!
Повинуясь его мимолётному жесту, погасли линии печати, позволяя покинуть гексаграмму. Переступая через линию, Дмитрий отметил, что на сей раз в светильниках по углам построения находилось отнюдь не прогоркшее, а, похоже, даже ароматизированное масло. Должно быть, из запасов жриц.
В сопровождении мага, землянин вышел из тёмной комнаты, и остолбенел. После его предыдущего визита и намёков Арсина на проблемы, Дмитрий ожидал увидеть во дворце мрачную, напряжённую атмосферу, может быть, даже нечто вроде военного совета. Но, похоже, сегодня в зеркальном дворце был праздник.
Десятки, если не сотни разряженных, блистающих самыми немыслимыми украшениями людей стояли вдоль стен, прогуливались по тропинкам внутреннего сада, беседовали, флиртовали, смеялись. А почти по центру, перед троном разворачивалось грандиозное представление. Сразу два десятка облачённых в облегающую одежду девушек танцевали на фоне сложнейших иллюзорных декораций, поддерживаемых ещё десятком магов. Музыкальные инструменты, подобных которым видеть пришельцу ещё не доводилось, вели негромкую, но напряжённую партию. А на переднем плане разворачивалось основное действие — актёры пели сложнейший дуэт, гневные высокие голоса звенели от напряжения, дело явно шло к поединку. Дмитрию как-то не довелось ознакомиться с земным театральным искусством, но то немногое, что он видел по телевизору, позволяло полагать, что за этих певиц передрались бы директора самых престижных заведений Земли.
