Землянину пришлось взять в кулак все свои инстинкты, чтобы не вертеться вслед за Кираном. И ещё труднее было сдержать язык, так и хотелось поинтересоваться, чем же так заинтересовался второй Лорд? Ищет узоры или так впечатлён покроем джинсов? Может, ещё и померить попросит?
Лорд Света так же неторопливо вернулся и сел в своё кресло по левую руку от трона Леди. И лишь устроившись поудобнее, выдал свои выводы:
— Силён, довольно опасен и опытен, не смотря на молодость. Теперь меня не удивляет поражение Давина, мне и самому пришлось бы изрядно напрячься… А ещё я не увидел оружия. Либо твой гость хороший маг, матушка, либо мастерски прячет свой козырь. Теперь мне ещё интереснее, зачем ты пригласила слугу Тьмы на совещание. Хочешь заключить перемирие с демонами? Или даже нанять его для охоты за Хозяевами Стужи?
Бурное Димкино воображение мгновенно нарисовало картину наезда на деда Мороза. С потрошением заветного мешка, хватанием заказанного деда за бороду и кхм… очень близким общением со Снегурочкой.
Правда, почти сразу вспомнилась снежная стая, и смеяться тут же расхотелось. Твари Хлада ничуть не напоминали добродушных помощников доброго дедушки Мороза. И даже на оленей сурового Санта Клауса ничуть не тянули.
Вот только в предыдущий визит ни о каких Хозяевах Стужи речь не шла. Что-то новенькое? Не мог же Димка встретиться со снежной стаей первым?
Сиятельная Леди лишь грустно улыбнулась, хотя мало кто здесь мог видеть выражение её лица:
— Воевать с Хозяевами Стужи бессмысленно. Даже уничтожив их всех до одного, мы не сможем воспользоваться ресурсами обратной стороны мира, а те люди, которых они защищали от холода тёмной стороны, просто не выживут без своих владык. И даже сумей мы переправить бедняг на нашу сторону — как знать, сумеют ли они выжить? Возможно, за много поколений жизни во тьме и холоде, люди тёмной стороны изменились, так же, как люди-растения здесь. Нужно решать проблему в целом. Точнее, корень всех проблем…
Правительница пристально смотрела на землянина, и тому вдруг стало очень неуютно. Не хватало ещё, чтобы именно гостя из Тьмы признали корнем всех проблем!
— Вы все, присутствующие здесь, видите лишь часть общей беды, надвинувшейся на наш мир. Долгая ночь не прошла бесследно. — Димка вдруг понял, что сейчас Леди говорит, в основном, для него. Сомнительно, что высокопоставленные персоны, с хорошо скрытой скукой слушающие богиню, не знали, что творится у них под носом. — Чудовищные потери в людях. Вымороженные поля. Надвигающийся голод. Ночная фобия, вызывающая панику среди людей-растений. Не дело, когда Лорды Света по очереди вынуждены дежурить в зеркальном дворце, устраивая белые ночи. А сейчас ещё и Хозяева Стужи, некогда сумевшие выжить и приспособиться на тёмной стороне, провели разведку, и вознамерились захватить новые территории. Теперь мы знаем возможности этих существ — битва Ледяного ветра стоила нам сотен воинов и десятков магов, в то время, как они утратили лишь Лорда Игиса, владыку метели, да пару тысяч снежных тварей, которых они налепят заново.
Лорд Дарбен самодовольно ухмыльнулся и погладил рукоять своего меча. Но все остальные остались серьёзными, если не сказать, мрачными.
Сам Димка пытался быстро разобраться в обрушившейся на него информации. Значит, на тёмной стороне тоже кое-кто выжил! В первую очередь, те маги, что смогли овладеть Хладом, Силой, являющейся чем-то средним между Льдом, аспектом Воды, и Абсолютным Холодом, аспектом Тьмы. Страшно представить, во что превратились маги, да и обычные люди, сотни лет прожившие во тьме обратной стороны! Уэлсовские морлоки могут отдыхать, им и не снились такие условия!
— Голод, Страх и Хлад. Три ветви одной беды. Как ни обидно мне это говорить, но сами мы с ними не управимся. Надо не просто накормить, успокоить и защитить людей. Надо вернуть им нормальный, естественный мир, где нет пролома во Тьму, а сияющая звезда освещает обе стороны. Вернуть людям-растениям и ледяному народу человеческий облик!
— Значит, пришло время жертвы? — Тихо спросил Дарбен.
— Никаких жертв! — Повысила голос Сиятельная Леди. — Больше никому не придётся шагать во Тьму без надежды добраться до другого мира. Не сейчас, когда, наконец, появился храбрец, способный провести посланца Тёмными путями!
Храбрец невольно поёжился под оценивающими взглядами Лордов Света и советников. Значит, сейчас он всё же нужен, в качестве проводника. А то уж подумал, грешным делом, что Леди опять собирается делать непристойные предложения…
— Я старейший. Самый сильный из Лордов Света, первый рыцарь Сиятельной Леди, Светоч Веры и Клинок Полудня! Приказывай, матушка, и шагну во Тьму во славу твою! Приму последний бой во имя миры. Но молю тебя — не оскорбляй меня попыткой послать со мной эту тварь! Жертва должна быть чистой и добровольной. Без ложных надежд и недостойного обмана. Я знаю, что шагнув во Тьму, уже не вернусь. Так зачем же…
— Хватит, Дарбен! — Сиятельная Леди вскочила на ноги. Голос хрупкой женщины звенел от гнева, ей явно с трудом удавалось себя сдерживать. — Значит, ты по-прежнему веришь в ересь Последнего Света?! Похоже, я слишком мягко обошлась с этими фанатиками! Да я их самих в жертву принесу!
И без того мощный поток света обрушился, как всесокрушающее цунами. Причём, на сей раз, туго пришлось не только Димке, судя по тому, как отшатнулись советники, и как дружно сбились с такта жрицы, всё ещё играющие спектакль на заднем фоне. Сам же Лорд Дарбен явно не испытывающий особых неудобств от светового давления, покорно склонил голову, хотя особого раскаяния, судя по всему, не испытывал. Лорд Киран криво ухмыльнулся, с презрением глядя на старшего брата. Да, не всё ладно в светлом королевстве…
— Ты, должно быть, просто переутомился, сын мой! — Богиня на удивление быстро взяла себя в руки. — Иди, отдохни. Ведь тебе ещё придётся светить этой ночью… Выбери среди жриц женщину по вкусу, и позволь позаботиться о себе. Ступай!
Старший из Лордов Света медленно поднялся из своего кресла, и зашагал вниз, невежливо отпихнув советников. Дмитрий предпочёл посторониться заранее. Эдакая бронированная туша стопчет, и не заметит.
Должно быть, из чистой вредности, Дарбен цапнул за руку и увёл за собой одну из основных актрис, вызвав смятение и вынужденный перерыв в выступлении. Хотя, как знать, может ему действительно нравятся высокие, тощие женщины в мужской одежде? Или ему понравился её действительно роскошный голос?
Спустя минуту бегом примчалась дублёрша, на ходу натягивающая не совсем подходящую по размеру одежду, и одна из старших жриц тут же принялась наводить порядок и пресекать завистливые разговорчики. Представление продолжилось, хотя землянин невольно отмечал заминки в репликах дублёрши, да и голосок, надо отдать должное, у замены похуже.
