Капрал прохрипел мне в самое ухо:
– Еще пожалеешь, щенок, очень пожалеешь! – и стражники выволокли меня в коридор, мимо позеленевшего от страха канцелярского, тупо таращащего на трупы.
Стражники грубо потащили меня куда-то вниз, еще ниже. Ярость клокотала во мне, никак не отражаясь на замершем в гримасе отвращения лице. Колдун охмурил короля, да? Еще неизвестно, кто в этой парочке был главнее, кто заправлял! Фернадос определенно многого не знает, а вся надежда теперь была на него. Что-то он предпримет!
Солдаты задержались около низкой, лишенной окошка двери с тяжелым засовом вместо замка, несший факел капрал отпер ее и меня впихнули в темноту.
– У тебя есть время подумать, щенок! – рявкнул напоследок лысый и захлопнул дверь.
Они вероятно полагали, что тьма и одиночество должны смутить, испугать меня.
Совершенно зря полагали.
– А я мог бы тебя предупредить, если бы ты соизволил поговорить со мной! – призрак излучал раздражение и тревогу.
– Знаю, знаю! Я устал, Крабат, я ничего не соображал. Сможет Фернадос меня вытащить?
– Тут есть сложности. Я как раз хотел сказать, будь у меня время! Среди прибывающих магов есть адепт Тьмы. Без Меча ты перед ним беззащитен, если он поговорит с тобой, ты не сможешь устоять, и мне придется отбиваться черт знает от кого, потому что сам перепрятать Меч я не в силах.
– О, Господи! Я в полном дерьме.
– Не унывай. Они поняли, что ты им не по зубам и на время оставят тебя в покое, будут ждать своего могущественного союзника. Подождем и мы. Ночью я смогу что-нибудь предпринять.
В затхлой темноте каменного мешка я совершенно потерял чувство времени.
Ослепленное зрение рождало фантомы: перед глазами проплывали изменчивые тени, россыпи разноцветных искр, темные точки и яркие пятна. Чем сильнее я пытался вглядываться в детали, тем стремительнее кружился призрачный хоровод. Наверно, так и сходят с ума. Когда резь в глазах стала невыносима, я плюнул на все, на ощупь нашел место посуше, и постарался заснуть.
Как ни странно, сон пришел, а вместе с ним – видения, такие же странные и тревожно-загадочные, как и события яви.
Я не могу сказать, когда начался сон – по началу мне снились темнота и тишина.
Потом появилось ощущение пустоты, вернее – огромной пустой залы, стены были безнадежно далеки, а своды – высоки, я стоял в центре, под ногами был теплый песок. В этом месте было что-то знакомое, казалось, мелькни хоть лучик света – и я узнаю, где нахожусь. Это было почему-то важно – понять, что это за место, здесь должны были быть сводчатые каменные арки, грубо отесанные стены и неровный пол гигантской естественной пещеры. Она виделась мне подобием Канализации – огромная каменная труба, но откуда-то всплывали детали – резьба на уровне человеческого роста, горгульи-часовые около арок, сверкающие прожилки руды в черном монолите.
На мгновение образ всплыл в сознании. Как вспышка, мелькнуло прозрение и, не задержавшись, погасло, оставив неприятное беспокойство.
Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ЗДЕСЬ.
Сон стремительно превращался в кошмар. Рядом со мной в темноте находилось что-то, и это что-то было огромно. Оно заняло собой почти всю пещеру, я знал, что оно движется во мраке, чувствовал, как оно близко.
И вдруг в ожившей темноте передо мной открылся глаз. Огромный золотистый глаз рептилии, казалось, он висит в пустоте, потому что представить себе такое большое существо я не мог. Должно быть, он светился изнутри. Я разглядел мельчайшие детали – сетку кровеносных сосудов, слабые пульсации зрачка, а потом глаз медленно моргнул.
Я отпрянул прочь и… проснулся.
Крабат утверждал, что снаружи только-только стемнело, хотя, по моему мнению, могло пройти уже три дня.
Мы готовились к прорыву.
Я пытался со слов Крабата понять планировку нижних этажей каземата, точность и быстрота действий могли иметь принципиальное значение.
По коридору кто-то прошел и я вздрогнул.
– Это обход, он проходит каждые час – полтора, кроме них на нижних ярусах никого нет, – успокоил меня призрак.
– А сколько им потребуется времени, чтобы сюда добежать?
– Минут пять – десять, я думаю, если они вообще заинтересуются шумом. Им придется ориентироваться на слух, местные сторожевые заклятья я погасил.
– Что худшее из ожидаемого?
– Расслабься! Максимум – ты свернешь не туда и тебе набьют морду.
– Ну, отлично.
– Главное – скорость, нигде не останавливайся. В колодец прыгай смело: там внизу вода, глубина – локтей шесть или больше, одно из немногих мест Канализации, используемое по назначению. Пара секунд падения – и ты в безопасности.
– Я там не задохнусь?
– Да брось ты! Вода проточная, воняет там даже меньше, чем здесь! Погоди минутку…
Призрак исчез и почти сразу появился снова.
– Стража устроилась в караулке, режутся в карты. Дадим им пару минут расслабиться, не так резво будут бегать.
Мы сидели в темноте и тишине, на этот раз я буквально кожей чувствовал, как пробегают секунды.
– Пора! – решительно заявил Крабат, я пригнулся и пару раз глубоко вздохнул.
Дверь с грохотом распахнулась в коридор, звякнул об пол сорванный засов, почти в тот же момент я вылетел наружу и, мигом сориентировавшись, стремглав помчался по узким проходам, отталкиваясь на поворотах от стен.
Система проходов и камер не возводилась по плану, похоже, она была построена гораздо позднее, чем надземная часть здания, и теперь довольно широко раскинулась под территорией королевского парка. Меня интересовало то место, где собранные по всем камерам нечистоты сливались в подземную речку, текущую по трубам Канализации. Крабат утверждал, что сточный колодец не охранялся и не запирался. Интересно почему?
Вид этого места вполне соответствовал моему понятию о застенках – закрытые двери, заплесневелые стены, редкие чадящие факелы. Почти у самой цели коридор спрямился, по бокам вместо дверей пошли толстые железные решетки.
Сначала я решил, что мне померещилось. В темноте за одной из решеток я разглядел смуглое перепачканное личико с неповторимыми чертами лесной нимфы, из-под слипшихся волос на меня смотрели большие, темно-зеленые глаза – я узнал бы их среди тысяч. Эти глаза округлились, узкая грязная ладошка прикрыла рот, и я окончательно потерял самообладание.
– Крабат! – для него здесь было слишком светло, мне пришлось потратить драгоценную минуту на затаптывание факелов.
– Ты спятил!!! – призрак аж зашипел от негодования. – Беги немедленно!
Из коридора донесся какой-то шум.
– Я ее здесь не брошу!
– Проклятье! У нас нет времени на героизм!
