– Я ее здесь не брошу!
– Проклятье! У нас нет времени на героизм!
Призрак крякнул от досады и одним усилием вышиб половину прутьев. Девчонка не закричала, только всхлипнула негромко в темноте – человека, в которого каждый день швыряются кинжалами, такими вещами не испугаешь.
Нельзя было терять ни минуты. Не тратя времени на объяснения, я ухватил девушку за руку и рванул по коридору. Хвала Небу – она доверилась мне без расспросов.
Подобрав подол длинного платья, усыпанного цирковыми блестками, она во весь дух припустилась следом, звонко шлепая по камням босыми ступнями.
Сзади раздавались голоса, топот кованных сапог, но к колодцу – черному отверстию в кирпичном полу – мы добрались первые. Я взял девушку за плечи и подтолкнул к дыре.
– Прыгай, прыгай, не бойся!
И она без возражений прыгнула. Голоса раздавались совсем рядом, я глубоко вдохнул и скользнул вперед ногами в вонючую дыру.
Колодец был слишком узок для меня, пожалуй, если бы не склизкие стены, я позорно застрял бы на полпути к свободе, изрядно повеселив охрану. Внизу, в просторной трубе стремительно неслась подземная речка, от холода у меня чуть дыхание не остановилось. Я окунулся в воду с головой, но почти сразу вынырнул, отплевываясь и пытаясь сориентироваться в темноте – бледное пятнышко колодца уже почти исчезло из виду.
Вокруг сомкнулась характерная только для Канализации стылая сырость и гулкая тишина, нарушаемая только журчанием воды. Я вдруг понял, что плыву один, и от этого открытия меня заново пронзил холод. Сильное течение несло меня вперед как щепку, я нырнул и принялся лихорадочно шарить под водой.
– Впереди. – Услужливо подсказал призрачный шепот.
Я рванулся вперед, рукой нашарил под водой что-то живое и, вцепившись в лоскутья одежды, устремился к поверхности.
Мои легкие горели, она судорожно закашлялась и отчаянно вцепилась в мою руку.
Помоги мне Бог, девчонка не умела плавать!
– Правее, греби правее! – я забарахтался в воде, стараясь выполнить указания Крабата: плыть, таща за собой девушку, было нелегко. Впереди раздавался какой-то подозрительный гул и это прибавило мне сил – было похоже, что вода падает с высоты или устремляется в узкое русло.
– Сбоку коридор, ты должен попасть туда. Осторожно, тут ступеньки!
Я врезался в эти ступеньки спиной и тут же перекатился на бок, стараясь вытащить девушку из воды.
– Ну же! Лезь вперед, постарайся!
Надо заметить, она совладала с собой быстрее, чем я, и, отпустив мою руку, сама вскарабкалась на ступени. Мы лежали на каменном полу, дрожа от холода и пытаясь отдышаться, в отдалении монотонно гудел поток. Древние лабиринты полны сюрпризов, похоже, тюремщики были уверенны, что этим путем никто не сбежит.
Однако рассиживаться некогда. Я сел, привалившись к стене, но встань не смог – цыганка прижалась к моей груди и заплакала, ее трясло, бедняжка слишком многое пережила сегодня. Ну вот, мало нам сырости! Я нежно погладил ее по мокрым волосам. Почему девушки не бросаются мне на шею в более подходящих обстоятельствах?
– Мой лорд! Вы пришли за мной, вы пришли спасти меня!
Заманчивая перспектива… Я немного отстранился.
– Извини, малышка, но – нет. Я сам попал в передрягу и нашел тебя совершенно случайно, а потом чуть не погубил, прости!
Она замотала головой, в темноте я не видел выражения ее лица.
– Нет, нет, это – судьба! – она нашарила в темноте мою руку и прижала к лицу. – Я видела тебя много раз – во сне. Я знала, что мы встретимся. Сара сказала, что нам судьба быть вместе, во всем. Я хотела сказать, но ты так быстро ушел! – Она последний раз всхлипнула и добавила уже совсем спокойно: – А во Внутренний город нас не пустили.
– Тебя как звать?
– Изабель, – она отпустила мою руку, кажется, чтобы поправить волосы.
Тут было одно "но"…
– Это из-за меня ты сюда попала? Ты пыталась меня найти?
Изабель снова замотала головой:
– Нет, нет! Это из-за Тамары – ее обвинили в колдовстве, а она ведь ничего не делала, только гадала! Когда пришли стражники, мы ее спрятали, а они обозлились и схватили меня, сказали: "Пока не скажешь, где колдунья, не отпустим ". Больно я их испугалась! Только бы Тамара к ним сама не пришла, мы ведь уже убежали.
Я улыбнулся:
– Ну, пока еще нет. Послушай, а ты боишься привидений?
Она фыркнула. Похоже, к ней быстро возвращалось отличное настроение.
– Вот еще! Но только привидения не могут ничего ломать, они пугают и насылают иллюзии. Это был призрак, да?
– Да. Ты боишься призраков?
– Он хороший или плохой?
– Хороший!
– Тогда не боюсь. А куда мы пойдем теперь?
Это был дельный вопрос.
– Сейчас узнаю. Крабат, ты здесь?
Искристое облако материализовалось перед нами, призрак был настроен мрачно.
– Я предпочитаю, когда меня боятся.
– Не дуйся. Она может тебя слышать?
– Да, она ведь принадлежит к роду волшебников, но я категорически против того, чтобы тащить ее с собой. У твоих врагов появиться повод преследовать тебя официально.
– Возможно, они решат, что я погиб.
– Между прочим, там впереди – водоворот, этим путем они избавляются от тел, трупы выносит лигах в трех от города ниже по течению. Но поможет тебе это не на долго.
– А кто ваши враги, мой лорд? – вмешалась Изабель.
– Могучие колдуны и чудовища. Слышала о демоне в Нижнем городе? Это был самый слабый!
– У-у, как интересно! Так вы сражаетесь с демонами?
Просто поразительно, что может сделать с мужчиной внимание хорошенькой девушки.
Я уже готов был пуститься в подробное описание своих похождений, но Крабат бесцеремонно прервал нас.
– Маги Гильдии уже подъезжают к городу, один из них – колдун, ты собираешься поселиться здесь, или мы все-таки будем выбираться?
– Да, конечно. – Призрак готов был шипеть и плеваться. На всякий случай, я снова взял Изабель за руку – еще немного и он бросит ее обратно в реку. – Надо выбираться. Держись за меня, Крабат покажет нам дорогу. Знаешь, мне надо еще кое-что забрать.
Вставая, я что-то уронил на пол. Книжка магистра Фуранулуса! Удивительно, как она удержалась за поясом. Было бы обидно потерять ее теперь, когда она прошла со мной через такие испытания, хотя вода наверняка размыла текст. Воспоминание о безмятежных днях, безвозвратно потерянных, посетило меня и согрело сердце, я решительно засунул книгу за пояс.
Призрак понял намек, через полчаса мы добрались до каменного леса, и я извлек Меч из тайника. Мои пальцы слишком дрожали, чтобы возиться с застежками, поэтому волшебное оружие пришлось тащить под мышкой.
Гнетущая тишина подземелий подействовала на Изабель, она притихла и крепко держалась за мою руку. Я извлек Меч – при его свете было легче идти – и поручил ей нести ножны.
