— Что такое тысяча лет для подобных ей? — эльф улыбнулся. — Рассказывай дальше.
— А что еще рассказывать? — Виша пожала плечами. — Я не удержалась, брякнула, что знаю ее, мол, встречала не один раз. Разумеется, профессор Эредиа заинтересовалась таким знакомством. Пришлось мне уйти в глухую оборону… она дала мне отсрочку, но все свои вопросы она мне задаст, уж будь уверен.
— Ничуть не сомневаюсь. Бедняжка Виша, попала меж двух огней… — Сорью встал и подошел к двери, ведущей в лабораторию, о чем извещала узкая табличка. — Тебе стоит больше доверять своему учителю. Я знаю Вильму Эредиа не первый год, она добрее, чем кажется. А сейчас пойдем со мной, отвлечешься.
Виша послушно встала и они прошли длинным коридором, миновали несколько небольших помещений, занятых оборудованием и закрытыми высокими контейнерами. За одним из них Сорью отодвинул в сторону стенную панель и, набрав цифровой код, открыл тяжелую дверь. За ней оказалась просторное помещение, похожее на лабораторию селекционеров, с высоким потолком, прекрасно поставленным светом, имитирующим интенсивность и качества солнечного, с оросительной системой, протянувшей хромированные трубки вдоль стен, топырящей разбрызгиватели над участками почвы.
— Мой тайный сад, — Сорью пропустил Вишу вперед. — Заходи, познакомлю тебя с моими питомцами.
Виша шагнула вперед, с наслаждением втягивая влажный, вкусный, душистый воздух. Раз, другой… ее легкие трепетали, словно листья, омытые дождем.
— О боги… бывает же такое… — Виша едва не плакала от непонятного счастья, обнимавшего ее тысячами лепестков. Сорью положил ей руку на плечо, успокаивая.
— Я сам первое время только на коленях мог здесь стоять. И даже сейчас сердце замирает.
— Что это такое, Сорью? — Виша повернулась к эльфу, заглядывая ему в лицо мокрыми глазами.
— Это просто сад, Виша. Почти все растения тебе знакомы, кроме редких цветов, но их у меня пока немного. Они особенные — к ним не прикасались ни мысли брохуса, ни воля безумного бога. Это чистые, любящие души. Они не одержимы желанием поглотить весь мир, не питают к нам ни малейшей злобы, готовы делиться собой и питать нас.
Сорью пошел вдоль стены, по которой вился плющ, ласково гладя темно-зеленые побеги.
— Посмотри, какая красота! — эльф показал девушке на небольшой куст лилейника, росший в металлической емкости. — Раскрылся только сегодня, для тебя, наверное.
На упругом стебле, возвышающемся над гибкими узкими листьями, светился карминно-красный цветок, с нежно-белыми прожилками на лепестках, изящно отогнутых вовне.
— Да… красавец, ну просто сердцеед, — Виша осторожно погладила стебель, дрогнувший от удовольствия. — Как он называется?
— Это амариллис.
— Что?.. — Више, и без того оглушенной воздухом живого сада, словно по голове ударили, и, не в силах более держаться на ногах, она присела прямо на пол, рядом с ней опустился эльф.
— Амариллис, цветок из семейства лилейных. А если ты еще где-то слышала это имя от кого-то особенного, — эльф приложил палец к губам, — то не стоит кидаться им попусту. Только если тебе действительно будет что ей сказать.
— Кому, Сорью? Почему вы, эльфы, всегда говорите загадками, как же это меня раздражает! — Виша прикусила нижнюю губу. — Точно такой же цветок на гемме украшает вырез ее платья. Я могла бы и сама догадаться, да? Сама вспомнить ее имя…
— Ты и вспомнила. Теперь не забудь. С их именами всегда такая морока — кажется, вот оно, дрожит на губах, но не выговаривается никак, не дается…
— Так кто же она, Сорью?
Эльф иронически приподнял бровь.
— Неужели тебе так трудно выговорить это слово? Она — богиня.
— Сорью, о чем ты говоришь? Какие боги в нашем мире?! — Виша развела руками. — Хватит нам и того спятившего дерева, возомнившего себя властелином. Мы не верим в богов, Сорью, мы забыли о них, не поклоняемся им вот уже сотни лет, так с чего бы это им вдруг вспомнить о нас? Мы тут заперты в этой бесконечной войне, ходим по кругу, а круг сужается, и нет нам спасения. Какие боги, Сорью? Наш мир распадается на две части, корчась от ужаса и продолжая убивать сам себя. Если и есть в нем боги, то я не желаю их видеть. А уж служить им и подавно.
Виша замолчала. Она не вытирала слезы, не пыталась их остановить.
— Знаешь, когда-то Джесхет рассказывал мне, что боги — это правила, по которым живет все сущее. Что они плоть от плоти мира, принадлежат ему, как вода принадлежит морю. Он называл их — сотворенные творцы.
— Общение с эльфами не прошло для него даром, — Сорью осторожно прикоснулся к мокрой вишиной щеке, стирая злые человеческие слезы. — Это знание наших предков. На первый взгляд, совершенно умозрительные конструкции, игры разума, бесполезные как… как вот этот цветок.
Эльф уселся удобнее, скрестив ноги, уложив ладони на острые колени.
— Подумай сама, Виша, что, если однажды тебе пришлось покинуть свой дом? И вот ты вернулась, и не узнала его. Брошенный сад зарос сорной травой, кто-то разбил окна, везде паутина и грязь. Что ты будешь делать?
— Убираться, — буркнула Виша. — А цветовода пошлю сорняки полоть.
— Так и они. Вернулись в некогда оставленный дом… наверное, пришли поначалу в ужас. А теперь вот наводят порядок.
— Нашими руками, как я понимаю.
Сорью засмеялся.
— Помилуй, Виша, когда это боги действовали сами?! При их могуществе это опасно, да и зачем тогда мы?
— Она сказала мне, что не может здесь танцевать… — начала понимать Виша.
— А ты представь себе — она танцует, а земли бывшего Шаммаха накрывает снегопадом. Или просыпается спящий вулкан. Или птицы падают дождем с неба. Наш мир и без того на пределе. Божественного танца ему не выдержать.
Виша провела ладонями по лицу, крепко потерла глаза.
— Я бы не отказалась сейчас от какого-нибудь из творений Бриарея. Как жаль, что у вас запрещены крепкие зелья. Ох…
— Прости, ничем не могу помочь. Я законы не нарушаю. — И эльф погрозил девушке пальцем.
— Разумеется. Ладно, Сорью, ты растишь сад. А я зачем понадобилась?
— Насколько я помню, ты должна найти поющий кристалл. Место поиска тебе указали, команду помощников подобрали. Осталось дело за малым — принять решение тебе самой. Виша, я не собираюсь сейчас спорить о степени самоубийственности такой миссии, — и эльф поднял вверх руки. — Я свое решение принял. Чего и тебе желаю.
Уже уходя из огромного кабинета начальника гауптавахты Виша остановилась и неуверенно сказала:
— Сорью, мне кажется, что за мной кто-то следит. Понимаю, это звучит смешно, кому я тут нужна в вашем городе. Но иногда мне хочется спрятаться в шкаф или бежать сломя голову. Ты никого не замечал рядом со мной?
