— А скажу, что вернуть это надо!
— Ну как же она вернёт, если не брала? — вкрадчиво поинтересовался Игорь Андреевич.
— А не верю я ей! Эта девка кого хочешь вокруг пальца обведёт! И мужик этот с ней мутный!
— Какой мужик?
— Родственник мой дальний, — поспешила вмешаться Настя, пока Серый не наболтал лишнего, — он меня от них спас. Не то бы эти гамадрилы давно меня убили!
— Это кто гамадрила! — Серый вскочил, намереваясь кинуться на Настю.
"Люди в чёрном", до этого безучастно сидевшие на диване, со скоростью света оказались возле него и силой усадили на место. Серый завыл, и ракетой вскочил со стула, обеими руками держась за задницу.
— Так тебя тоже чуть на шашлык не пустили! — развеселился Плевако, — Огонь, а не девка!
— Она у меня этим огнём подавится, — зашипел Серый, и Настя с ужасом поняла, что нажила себе кровного врага.
— Значит так, — Плевако перестал веселиться и его глаза превратились в безжалостные кинжалы, — девочку нашу вы оставляете в покое, ничего она вам не должна. А взамен я оставляю тебе твоё казино. Обмен мне кажется равноценным.
Серый перестал держаться за задницу, и — неслыханное дело — покраснел! Он закипал словно огромная кастрюля, накрытая крышкой, которую вот-вот сорвёт.
— Д а ты успокойся, Серенький. — покровительственно сказал Игорь Андреевич, — ну ошибся, с кем не бывает. Наехал не на того человека — со всяким может случиться.
— Да что ж ты меня разводишь внаглую! — зашипел Серый, — не по понятиям это!
Плевако вскочил.
— Ты хочешь сказать. Что я крыса! — от его тона повеяло могильным холодом.
— Нет, нет, — перепугался бравый бандит, — ты меня не так понял. Я не то хотел сказать!
— Отлично, — Плевако тут же успокоился, — значит, мы всё решили. Девочку ты не трогаешь, и продолжаешь жить без геморроя.
— Договорились, — глухо сказал Серый.
Он был унижен, раздавлен. Да ещё перед своими ребятами!
"Нет, — думал он, — так просто для тебя всё не закончится. Я подожду пока, а потом раздавлю как клопа! А девку… ещё не знаю, что с ней сделаю, но время есть, чтобы придумать что-нибудь особенное."
— Можете быть свободны, — добил Плевако Серого.
Тот медленно встал и засунул руки в карманы, чтобы избежать искушения немедленно изрешетить этого самодовольного борова. Вся банда покинула квартиру, словно похоронная команда.
— Они действительно теперь от меня отстанут? — недоверчиво спросила Настя.
— Да они теперь сами от тебя бегать будут, — хвастливо сказал Плевако, — у тебя теперь одна проблема — Кузьмин.
Настя побледнела.
— Как прошёл день?
— Нормально, — она заставила себя посмотреть ему в глаза, — подписание контракта они сегодня отложили, завтра снова продолжу действовать.
— Ну вот видишь, а ты говоришь — не умеешь! — Плевако гадко усмехнулся, — завтра я снова к тебе заеду узнать как дела… Впрочем нет. Не стоит мне больше светиться. У Кузьмина в компании есть мой человек, он и введёт меня в курс дела.
"Всё пропало, — в панике подумала Настя, — Плевако уже сегодня будет знать что меня уволили!"
— Кстати, а что там с золотишком? — как бы между прочим поинтересовался Игорь Андреевич.
— Это к бабке Серафиме, — отрезала Настя, — она с Серым дела имела и что-то у них там не склеилось. Золото пропало, или его вообще не было, а эти придурки думают, что оно у меня.
— Ну, ну, — неопределённо сказал Плевако и, не попрощавшись, пошёл к выходу.
За ним, словно сиамские близнецы, шли "люди в чёрном". Подхалим услужливо открыл Плевако входную дверь. Горилла долго не решался пройти мимо Насти, но, видя, что остаётся в одиночестве, набрался смелости, и пулей проскочил к двери, прикрыв причинные места с обеих сторон.
Не успела измученная Настя присесть на диван, как услышала на кухне знакомое чавканье.
— Пенёк, иди сюда, — позвала она, еле протягивая голос, — хватит набивать желудок.
— Слава богу. От одних супостатов избавились, — сказал он, появившись в комнате, и тут же беззаботно развалился на диване.
— Чего это? — Пенёк привстал.
— У него есть свой человек в компании, и завтра, если ещё не сегодня, станет известно, что меня уволили! — Настя тихо заплакала.
Пенёк с несчастными глазами стал ёрзать на диване, затем вскочил, прошёлся по комнате и снова сел возле Насти.
— Настенька, — он погладил её по плечу, — ну не плачь, из любого положения можно найти выход.
— Только не из этого, — Настя вытирала кулаками градом льющиеся слёзы.
— И из этого можно. Обещаю тебе — завтра к утру я что-нибудь придумаю.
— Сегодня думать надо!
— Хорошо, — покладисто согласился Пенёк, давай думать, что мы можем сделать сегодня.
— Я — ничего, а вот ты можешь!
— Что?
— Хватит строить из себя идиота! Думаешь, я тебя не раскусила?. - накинулась она на него, — ты ведь очень умный и очень сильный, не правда ли?
— Я — а? — глаза Пенька действительно стали идиотскими от изумления.
— Когда ты стал общаться телепатически, у меня словно глаза открылись. Ты ведь не просто лесной человечек. Ты имеешь силу даже большую, чем была у бабки Серафимы! И не зря ты со мной возишься. Ты охраняешь меня от злых сил, так научи меня саму защищаться!
— Я не могу, — твёрдо сказал Пенёк.
— Почему? Они же убьют меня, не моргнув глазом! Я должна овладеть своей силой, чтобы уметь постоять за себя. Я же сейчас абсолютно беспомощна, со всех сторон на меня сыпятся несчастья. Как я могу остаться живой, спасти родных и противостоять Александру?!
— Я смогу защитить тебя сам!
— Но почему ты не хочешь научить меня? Я просто мечтаю размозжить всех этих гадов по стенке, я хочу знать каждую их мысль, и я не хочу больше ни от кого зависеть!
— Вот потому и не могу. Ты ещё не определилась, на чьей стороне находишься.
— В каком смысле?
— Искушение злом слишком велико, и если ты примешь его сторону, свою силу ты станешь использовать во вред людям.
— Я уже определилась.
Пенёк отрицательно покачал головой.
— Я добрая, неужели ты не чувствуешь?
— Ты слабая, и ты на распутье… Я действительно могу научить тебя многому, но знание, полученное тобой, не должно уйти на другую сторону.
— Тогда я попрошу об этой услуге Александра, — со злостью отчеканила Настя, — у меня нет другого выхода.
— Ну что ж, — внешне спокойно сказал Пенёк, — это будет твой выбор.
— Ах ты, гад! — Настя взбесилась, — значит, тебе всё равно, что со мной будет!
Девушка схватила подушку с дивана и, пытаясь его ударить. Принялась гонять Пенька по квартире. Тот уворачивался как мог, но злость сделала Настю ловкой, и Пенёк то и дело получал подушкой по разным местам. В конце концов он без сил повалился на пол, и, прикрыв голову руками, смиренно стал сносить удары судьбы. Заморившись, Настя увалилась рядом с ним.
