— Слыш, Настя, — тяжело дыша, сказал Пенёк, — ты не обижайся на меня, и пойми. Нельзя чтоб нечистая сила узнала наши секреты.
— У вас что, конкуренция?
— Что-то вроде того, — невесело усмехнулся Пенёк.
— Ну, если не хочешь научить меня, может, тогда ты сам внушишь Кузьмину насчёт "Стройинвеста"? — жалобно попросила Настя, — всё равно, он такая сволочь!
— Прекрати, — резко оборвал её Пенёк, — даже думать не смей об этом! Человек, который использует свою силу во вред другим, сам того не замечая, попадает во власть зла. Оно постепенно затягивает его, искушая совершать всё новые и новые подлости. Многие попадались на этот "один разочек".
— И когда ты решишь, что я «добрая»?
— Это ты решишь, — сказал Пенёк и исчез.
Настя подумала что ему просто лень идти на кухню ногами, поэтому он просто переместился туда. Но, войдя в кухню, девушка Пенька не обнаружила. На полу почему-то стояла большая тарелка с молоком. "Он что, языком молоко лакает? — удивилась Настя, — то-то чавканье такое раздаётся!" Порывшись в кладовке и обследовав шкаф, девушка убедилась в том, что Пенёк её бросил. Бросил, когда в любой момент может появиться разгневанный Плевако или Александр!
"Александр! — Настю словно окатили холодной водой, — как он мог меня оставить, если дорожка в зеркале не закрыта! Нет, он не мог бросить меня без защиты! Значит, Александр не представляет для меня опасности? Тогда почему Пенёк так перепугался первый раз? Боже мой, что же делать?"
Настя заметалась по комнате, нашла чёрное покрывало, и дрожащими руками накрыла зеркало, сорвала его, нарисовала помадой крест, и опять накрыла. "Может, переночевать у дяди Гриши? — подумала она, страх уже привычно начал заползать ей в душу, — так и сделаю! Только сначала приму душ, и надо бы поискать какую-нибудь мазь от синяков. Этот гад Пенёк так и не сделал обещанную примочку."
Переодевшись в халат и предвкушая приятные ощущения от предстоящей ароматической ванны, Настя услышала какой-то шум за входной дверью.
"Началось, — помертвела она, — слава богу, оберег на месте. Если это нечистая сила, через дверь она не попадёт. А если это Плевако, то мне уже будет всё равно — чистая это сила, или нечистая."
В дверь позвонили.
"Какие вежливые убийцы, — подумала Настя, пытаясь развеселить себя перед смертью, — культурно звонят, а не выламывают дверь."
Звонок повторился.
"Может, решат, что меня нет дома?" Но неизвестные уходить не собирались, впрочем, как и ломать дверь, что немного успокаивало. "Сейчас они всех соседей перебудят и те вызовут милицию!" — обрадовалась девушка. Звонить внезапно прекратили.
— Настя, откройте, пожалуйста, это Кузьмин, — раздался из-за двери знакомый голос.
"Какого чёрта?" — изумилась девушка, продолжая тупо пялиться на входную дверь.
— Анастасия Михайловна, я знаю, что вы дома, откройте, нам нужно поговорить.
Странно, но голос этого людоеда сейчас был совсем другим. Он разговаривал как нормальный человек. В интонациях появилась какая-то мягкость, и даже неловкость!
— Я признаю, что вёл себя отвратительно, — не сдавался за дверью Виталий, — и хотел бы перед вами извиниться.
Настя, наконец, ожила, на цыпочках подошла к двери, и заглянула в глазок. На пороге действительно стоял Кузьмин, и в руках его красовался огромный букет роз.
"Скажите пожалуйста, — съехидничала она мысленно, — мы даже розы покупать умеем!.. Всё равно не пущу! Хотя интересно, что ему от меня надо?"
— Я принимаю ваши извинения, — строго произнесла она в замочную скважину, — а розы можете подарить жене.
— У меня нет жены.
— значит, довели несчастную женщину? — уверенно констатировала Настя, — и давно она от вас сбежала?
— Я никогда не был женат.
— Неудивительно, — отрываясь за весь сегодняшний день, Настя вовсю продолжала над ним измываться.
— Послушайте, — устало произнёс Кузьмин, — я с удовольствием выслушаю всё, что вы обо мне думаете, но мне кажется, гораздо удобнее делать это в квартире.
Настя задумалась: "Ему от меня, несомненно, что-то нужно. А если так, то я смогу заставить его взять меня обратно на работу, и, тем самым, ещё некоторое время водить за нос Плевако… Вдобавок, если в квартире будет мужчина, это на некоторое время позволит мне чувствовать себя в относительной безопасности."
Торопя себя, чтобы не передумать, она бесстрашно распахнула дверь. Кузьмин, явно не ожидавший от неё такой быстрой капитуляции, застыл на пороге. Он напоминал мечту миллионов женщин, которые грезят о таком моменте назло заевшему быту и отсутствию каких-либо перспектив. Сейчас все их мечты соединились воедино, и материализовались на пороге Настиной квартиры. А женщинам нужно не так уж много — всего лишь чтобы мечта пришла с цветами, с приятной улыбкой, красиво одетой и трезвой.
— Проходите, — ледяным тоном произнесла Настя.
Кузьмин нерешительно переступил порог и неловко сунул ей цветы.
С тех пор, как Настя сняла очки, Виталий словно очутился в вакууме. Он престал понимать, где находится, он просто привыкал к мысли, что сможет стать счастливым. Странно, что это произошло именно тогда, когда он прекратил надеяться, когда смирился с мыслью, что до конца жизни проживёт с тупой болью в сердце. А может всё так и должно быть? Нельзя искать любовь, она не терпит, если её преследуют. Любовь сама выбирает, когда и где ей появиться, чтобы обжечь своим дыханием и пустить в свой мир.
Когда Бельский, не на шутку встревоженный катотоническим состоянием друга, стал хлестать его по щекам, Кузьмин очнулся и понемногу стал соображать.
"Как я мог не почувствовать её сразу? — недоумевал он, ведь мне казалось, что я знаю её всю, до капли… Но когда она появилась, я готов был её убить! Да и она меня тоже! Как отчаянно она защищала своего брата! И как засверкали её глаза, когда она сняла очки…" — Кузьмин поднялся со стула.
— Виталий, да что с тобой? — в панике спросил его Борис.
— Всё отлично, Боря, всё прекрасно! — он неожиданно рассмеялся и обнял друга с такой силой, что у бедняги затрещали рёбра.
— Тебе точно в психушку пора, — запищал задавленный Бельский, и, видя, что Кузьмин собирается уходить, преградил ему путь.
— Я никуда не отпущу тебя в таком состоянии, — строгим отцовским голосом проговорил он.
— Ой, — Кузьмин в притворном ужасе посмотрел на его костюм, — я тебе, кажется, пиджак порвал.
Бельский, помешанный на своём внешнем виде, мгновенно переключился на пиджак, Кузьмин легко проскользнул в дверь и на ходу крикнул:
— До завтра, не опаздывай!
