— Мы, Гуммиэлъ Тридцать Второй, король Ажурии, повелитель морей, драконоборец, владыка попутных ветров, повелеваем. Отныне и навсегда. Соратницы, подарившие нашему славному королевству не менее четверых сыновей, награждаются правом принять под свой кров прекрасную и послушную дочь. Соратницам, удостоившимся подобной чести, надлежит прибыть ко двору вкупе со счастливыми отцами нынче на закате. Те же, кого постигла редчайшая удача преподнести на алтарь отечества двойню или тройню, будут приняты Его Величеством в первую очередь, удостоены высочайшей аудиенции и вознаграждены особо. Они также получат от канцлера официальное разрешение украсить фасад своего скромного жилища портретом его величества.
— То-то же! — одними губами прошелестела дородная соратница в пышном шёлковом платье, стоявшая навытяжку неподалеку от Лизы. — Теперь и мы будем не хуже людей, а то раньше только за пятерых давали!
— Придержи язык! — скосив глаза, прошипел её муж. — Указ о непочтении забыла, дурында?!
Вновь грянули трубы.
— Радуйтесь, жители прекрасной Ажурии! Отныне и навсегда во имя наших грядущих побед и во славу его величества каждый мальчик, достигший шести лет, пополнит ряды юных солдат! Из пелёнок — в строй! Больше не будет слез и обид, дорогие наши сыновья! Гордитесь, отцы!
Горожане разразились рукоплесканиями. Отовсюду неслось:
— Хвала королю!
— Да здравствует Его Величество!
Мальчишки с пистолями запрыгали и пронзительно завопили, что твои индейцы на тропе войны. Папаши и мамаши сияли умилёнными улыбками и кланялись направо и налево.
— А теперь, соратники и соратницы, желаем вам удачного дня, наполненного трудами и подвигами на благо отечества!
Глашатаи опустили рупоры.
Бубух!
Лиза ойкнула: это разом ударили пушки, расставленные на крышах домов. «Так же и оглушить недолго!» — возмутилась она и только тут поняла, что пушек-то раньше и не заметила. С крыш по приставным лесенкам ловко спустились мальчишки-солдатики, построились по двое и бодро зашагали прочь. А жители сверхдержавы двинулись по своим делам.
— Чудесная жизнь, — язвительно оценил Филин, выходя из переулка. — Из пелёнок в строй, а? Что-то я не уверен, что мы найдем тут хоть какие-то книги, кроме строевого устава. Чёрт побери, а Амальгамссен-то тут чем занят?
— Буквально всем, — негромко сказал Лёвушка. — Много и долго. Видите, пушки-то оказались совсем не декоративные! А вон ещё…
Лиза изо всех сил завертела головой — она поначалу и вправду подумала, что многочисленные пушки на крышах и сложенные горкой ядра на перекрестках — такое же украшение, как и оградки вокруг деревьев и клумб, увенчанные копьями, или барельефы с трубами, флагами и лавровыми венками. Монограмма загадочного Амальгамссена в городе обнаружилась ещё много на чем — например на грозных подвесных решётках в подворотнях и тупиках. Зубья внизу у них были вовсе не для красоты. А ещё повсюду в брусчатке мостовой чернели какие-то подозрительные люки, на которые не хотелось наступать, а на крышах домов повыше торчали то пушки, то катапульты. Про некоторые приспособления Лиза не понимала даже, зачем они нужны, но Инго и Филин уж очень хмуро переглядывались, а Лёвушка неодобрительно надувал щёки.
— Ну теперь с ними все ясно, — пробурчал он. — И про мундиры тоже.
— Ага! — зоркий Костя проводил взглядом проплывшую мимо матрону. — Я понял! Вон у той тетки шесть пацанов, и звёздочек на этих… на эполетах тоже шесть. А вон у той трое — и три звёздочки.
— А вон там тройняшки идут, — сообразил Лёвушка. — Ну-ка, ну-ка…
Костя прицельно сощурился.
— Медаль, — сообщил он. — Золотая. Вон, видишь, блестит?
Вскоре они очутились на идеально круглой площади, от которой аккуратными лучами расходились прямые улицы. Посреди площади черной громадой возвышался величественный монумент: грозный рыцарь, победоносно подняв меч, попирал пятой издыхающего дракона. Толстомясый дракон о двух лапах и четырёх крыльях вываливал раздвоенный язык, закатывал глаза и корчился. При виде этого безобразия Костя засверкал глазами и ускорил шаг.
— Щас всё узнаем, — угрожающе сказал он. — Кто это его так?
Лиза вслед за остальными поспешили ш> ближе к памятнику, но споткнулись. Ой, опять этот шнурок! Надо перевязать, п то шлепнусь ещё, Ю-Ю опять хихикать будет… Лиза присела на корточки. Она ещё успела услышать, ка к по ту сторону монумента Инго читает всей компании надпись:
— Честь и хвала доблестному Гуммиэлю Тринадцатому, избавившему нас от злокозненного и ужасного дракона Гельма в год триста тридцать седьмой от воцарения династии.
— Давно, значит, у них тут эти Гуммиэли завелись, — скривился Лёвушка.
— Дракон дебильный, — оскорбленно высказался Костя.
— А по-моему, изумительный памятник! — застрекотала Юлечка, стрельнув в Костю глазками. — Надо же, у них тут когда-то драконы водились!
— Драконов любишь, Южина? — насмешливо поинтересовался Лёвушка.
Юлечка кокетливо пожала плечиком:
— Ну вообще… это все так романтично… рыцарь, побеждающий дракона! А дракон, наверно, похитил прекрасную девушку… — Она мечтательно подняла глазки к небу.
Костя шумно задышал носом, но под тяжёлым взглядом Лёвушки поверх очков промолчал.
— Шкура у драконов не такая, — Лёвушка презрительно оглядывал монумент. — Тоже мне, знатоки! Вот мы с Лизкой, когда были у гномов, видели лодки из настоящих драконьих шкур…
Юлечка навострила ушки.
— …так там чешуйка на чешуйку находит. Как у рыбы. Правда, Лизка?
Он обернулся.
— Слушайте, а где Лизка-то?
Инго вскинул голову и вырвал руку из цепкой ладони Ю-Ю.
— Как — где? — неподдельно удивилась Юлечка, обиженно косясь на Инго. — Только что тут была. Может, в магазин зашла? Ой, а вдруг она заблудилась?
— Негде тут заблудиться, — пожал плечами Филин. Он обошел монумент кругом, но без толку — горожане стремительно шагали мимо, спеша по утренним делам, и, по всей видимости, без приказа отвечать на вопросы не желали. Казалось, что и на озабоченных чужестранцев они не оборачиваются именно потому, что не велено. Привлечь их внимание вопросами не удалось.
— Так, — волшебник глубоко вздохнул. — Ничего, сейчас быстренько разберемся. Ну, Лизавета у меня получит! Круглое бы что-нибудь…
Лёвушка и Костя принялись рыться в карманах.
— Все, нашел, — Филин подбросил на ладони жетон метро. Потом присел на корточки и запустил его по брусчатке. — Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать.
Юлечка смотрела на Филина как зачарованная. Остальные тоже затаили дыхание.
