Я, не поворачивая в сторону мага головы, спокойно подошла к шкафу и поставила книгу на место. Он смотрел на меня с каким-то очень неприятным выражением лица… Я уже взяла в первую попавшуюся в руки интересную на вид книгу и подошла к двери, когда рукав моей черной куртки вспыхнул. Боли не было…. А неестественно яркий огонь стремительно пожирал ткань. Я не пыталась его сбить — с обычным пламенем это сработало бы, но не в с таким… Скинула куртку, бросила на пол книгу, еще не тронутую огнем, но пламя перескочило на рубашку. Оно не трогало тело… Просто уничтожало одежду. Очень быстро. Рубашка сгорела за несколько секунд. Я метнулась за дверь. Обнажаться в присутствии постороннего не хотелось… Пусть я и не сомневалась в том, что именно он причина неприятности и шокировать не будет. А бесшумно передвигаться он не может, да… Вот стриптиз в моем исполнении обеспечить… Далеко уйти мне не удалось. Пламя уничтожило остатки формы одежды, сапоги тоже не выдержали… Я уже ходила по этому замку без одежды. Но тогда в нем не было такого количества разумных существ… Маг вышел из библиотеки — я услышала шаги. Обращать на него внимание было бы глупо и бесполезно. Я пошла в свою комнату — спокойно и не торопясь. Это был единственный выход. Пытаться прикрыться… Но ведь, в конце концов, я не чувствовала смущения… Да и смотрелось бы подобное глупо. Меня волновала только возможная реакция хозяев. Да и волосы прикрывали немало, особенно со спины. Так маг много не увидит… Иногда и от длинных волос бывает польза. Маг не стал провожать меня до моей комнаты, отстал на первом же повороте. Это радовало…. Хотя смысл его действий был неясен. Конечно, можно придумать множество объяснений, но как узнать, какое верно? Я все равно не разбираюсь в чужой психологии.
По дороге мне никто не встретился. Неудивительно, но все равно приятно. Встречаться с разумными существами я предпочитаю в одетом виде. Привычка — вторая натура…
Я оделась, легла на кровать и приняла решение — без приказа с места не двигаться. Когда в округе шатается неприятный и непредсказуемый субъект, следует быть осторожнее…
* * *
Создание порталов не требовало творческой работы, и по этой причине не требовало эвакуации немагов. Работа оказалась скучной и утомительной… Но и простой — заготовка, основой которой послужил иномирный механизм, была безукоризненна. А создать постоянный портал на базе временного, когда под рукой готовые формулы, может любой. Нужными теоретическими сведениями хранитель нас обеспечил. И сейчас можно было начинать атаку. Только нужно приказать Мери присоединиться к войскам… Бедняжка и так неделю пряталась у себя в комнате, что бы избежать встреч с хранителем. Выходила только в наши спальни… И была совершенно права. Потому что в возможном конфликте ее никто не поддержал бы… Не в то время, когда хранитель жизненно необходим. Позже, когда мы сочтемся, все может измениться. Но не сейчас.
* * *
Опять куда-то хочется идти… Но ведь еще не ночь? Неужели начинается захват мира? Это было бы замечательно… Некое подобие военной формы, мне, во всяком случае, на днях выделили. Красивой… Даже слишком. Слиться в таком наряде с окружающим пейзажем невозможно при всем желании. Хотя с моей внешностью это затруднительно в любом случае. Если не одеваться в костюм дерева, конечно…
Я привычно шла в неизвестном направлении. Волосы были заплетены в косу — мне разрешили сменить прическу, ибо военная форма с гривой до колен сочетается плохо… Хотя я предпочла бы относительно короткую стрижку. Но моим мнением по этому вопросу никто не интересовался. А ведь убивать удобнее с короткими волосами, особенно медленно убивать… Гигиеничнее. Длинные пока отмоешь… А я небезосновательно надеялась на то, что убивать мне придется немало, причем долго и с удовольствием. Некромант ведь обещал обеспечить месть… Это будет великолепно. Ноги вынесли меня за пределы замка. Я позволила себе остановиться на несколько минут и по Мере возможностей рассмотреть его. Хотя, стоя у стены, сделать это было непросто. Но общее впечатление я получила. Красивый. Уже не черный, а черно-золотой.
Вниз, к сплошной, казалось бы, скале. В которой при моем приближении открылся широкий проход… Подземный зал впечатлял. Как и находившиеся в нем войска. Выглядели они не так, как ранее встречавшиеся мне отряды. Ни малейшего сходства. Человеческую, пусть и бледноватую кожу заменила странная чешуя. Руки превратились в колюще-режущее оружие широкого применения. Можно, если постараться, порезать листья для салата… А можно и человека. Последнее, конечно, проще и приятнее. Да и полезнее. Потому что полученный в результате продукт может с успехом заменить салат. Конечно, обитатели моего мира не очень вкусны, но и салаты я не люблю… Так что в гастрономическом плане они равноценны. Только готовить салат очень скучно…. А вот человека… Особенно заживо… В таком деле процесс важнее результата. Задумавшись, я незаметно для себя остановилась и стала на колени. Непозволительная рассеянность… Я совсем перестала бороться с собой. Но, может быть, сейчас это и не нужно? Когда нет свободы воли, нет и нужды бороться. А значит, можно быть собой. В моем случае, по крайней мере… Постоянно терпеть, сдерживать себя и притворяться нормальной было тяжело. Мне помогали иные миры… Где не было наблюдателей. А теперь я надолго, если не навсегда, связана с одним из них. Мне повезло. Сказочно повезло.
— Ты будешь управлять группой мертвых. Мысленно. Получишь магический щит. Как этим распорядиться, решишь сама. Посмотрим, можешь ли ты быть хорошим командиром. Иди. — Я поднялась с колен и отошла к своим подчиненным. Я ощущала щит… И чувствовала, как им управлять. Принцип контроля над мертвыми сейчас тоже был очевиден. Это проверка? Что ж, я постараюсь выглядеть достойно. Пусть у меня нет опыта, зато имеются замечательные солдаты. И я не дура… По крайней мере, имею основания не считать себя таковой. Главный аргумент то, что я еще дееспособна… Хотя и совершенно мертва. Но это как раз не имеет значения.
Короткая вспышка, и мир изменился. Ну что же, здравствуй, милый родной мир… Привет тебе, любимое место работы. Позвольте выразить мое к вам отношение в более материальной форме… Место, в которое перенесли меня с мертвецами, было мне знакомо, хотя я была тут только пару раз. Идеально ровная бетонная площадка окруженная металлическими прутьями — очень, очень прочными. Сюда попадали объекты, отмеченные исследователями как потенциально опасные. Например, артефакты… Обычно потенциально опасное явление сперва изучали дистанционно, и лишь потом, с большими предосторожностями, доставляли в лаборатории. Если же объект пытался вырваться — бывало и такое — то именно здесь находились самые опасные боевые роботы. Первые секунды моего пребывания в родном мире — массивные машины анализируют информацию. Готовятся отражать возможное нападение… Обычная программа. А подвластные мне мертвецы уже атакуют их. Им совсем нетрудно разорвать решетку. Я знаю это… И вижу на практике. Магия против технологии. Пули летят навстречу мертвым. Я поворачиваю щит. Отраженные, они ранят врагов… Машины переходят в режим ближнего боя. Я окружаю себя щитом, освобождая мертвых. Ведь и они не в состоянии пробить его изнутри. Неживые бойцы сталкиваются… Мертвая плоть и холодный металл. Приглушенный звон — объявлена тревога. Зачарованные клинки легко проходят сквозь немагическую броню. А машине нелегко пробить чешую мертвых… Вскоре враги превратились в неподвижные груды металла. Мертвые, лишь слегка окровавленные — некоторых задело, но раны мгновенно зажили —, готовы к бою. Что ж… Делаю шаг вперед и разворачиваю щит. Быстро движемся к дверям. Приказ и — несколько мертвецов просто разрывают их. Пустой широкий коридор. Кричит сигнализация. Но нет человеческих голосов. Пока. Сейчас ночь… А жилые корпуса расположены дальше. Зато боевые роботы не спят никогда. И в такой серьезной организации их очень много. Очень… Вот только пули отлетают от моего щита. Как просто. Но я и не люблю сложности. У меня совершенное не авантюрный склад характера. Несмотря на профессию и биографию…
