Ознакомительная версия.
Алчно сверкая глазами, мерзкие чудовища, словно река в половодье, приближались к Умберто и Анти, которые, словно на островок, взобрались на черный алтарь. Тантариа в своем паучьем облике показалась бы безобидным котенком рядом с этими тварями. Море жадных когтистых лап и клацающих челюстей окружили алтарь, но кошмарные существа почему-то медлили, не набрасывались на людей.
– Я не хочу, чтобы они меня сожрали заживо, – решительно заявила Анти, хотя в глазах ее стояли слезы. – Прошу, убей меня сам! – Она, дрожа, крепко обняла юношу.
Одна из тварей, осмелев, вспрыгнула на алтарь и, вытянув извивающиеся щупальца, которые служили ей передними лапами, попыталась схватить Анти за ногу. С пронзительным визгом девушка отпрыгнула, а Умберто одним ударом копья сбросил чудовище вниз. Остальные в мгновение ока разорвали раненого монстра, но это лишь разожгло их аппетит. Одновременно несколько тварей теперь приближались к несчастным, и все больше жутких существ взбирались на черный камень алтаря. Спасения от них не было.
– Я… Я тоже не хочу… Есть молитва Небесному Огню… – Умберто пытался припомнить слова, которые произнес наставник Винциус в подземелье Колкарна, уничтожив прислужников Темных. – Я надеюсь, что мы не почувствуем…
Он не договорил – внезапно волны чудовищ отхлынули прочь, обратившись в паническое бегство. С рычанием, воем и визжанием исчезали они в проемах арок, проваливаясь в Ничто. И через считанные мгновения площадь вокруг алтаря, на котором, прижавшись друг к другу, стояли приготовившиеся к смерти Умберто и Анти, очистилась. А по ней, направляясь к людям, шел истинный Хайриэль.
Теперь это было понятно сразу. Владыка Ужаса, принимавший его облик, создал лишь жалкую, ничтожную копию архангела. Сияющая фигура была выше любой из арок, трепещущие крылья, казалось, заполняли площадь от края до края, а шум их как раз и создавал тот самый гул, ощущаемый всем телом, который почувствовал Умберто.
– Длань, – мягко, но властно проговорил архангел, протягивая юноше руку.
Без колебаний Умберто вручил Хайриэлю копье. Почтительно склонившись, принимая реликвию, архангел одним мановением руки перенес людей с алтаря на самый край площади. И в следующий миг вонзил сияющее острие в самый центр черного камня.
Огромный столб ярко-голубого цвета ударил ввысь. И в его лучах, словно восковые фигуры на солнечном свете, стали оплывать, таять мрачные арки по периметру. А следом за ними начала медленно исчезать и сама мощенная черепами площадь.
С удивлением оглянулись Умберто и Анти. Вокруг них не было ничего. Но это было не то зловещее Ничто, заполнявшее пространство прежде. Казалось, что они находятся в облаке мягко сияющего света. А рядом с ними находился Хайриэль, принявший теперь облик человека обычного роста.
– Ты… Ты уничтожил Ад? – запинаясь, спросил архангела послушник.
– Нет, юноша, я только довершил начатое тобой, – усмехнулся архангел. – К сожалению, уничтожить Ад, так же как и Темных Владык, не так-то легко.
– Но разве я не…
– Увы, тебе удалось лишить Неназываемых физического облика. – Лицо архангела помрачнело. – Они потеряли большую часть своего могущества, но все еще живы. Однако теперь ни тебе, ни славному потомку Спасителя ничего не угрожает.
– Я? Я потомок Спасителя? Ты шутишь? – Анти недоверчиво засмеялась, но умолкла, глядя на серьезное лицо Хайриэля.
– Ничуть. Прислужники Черной Троицы и не представляли себе, кого они выбрали в жертву, собираясь возродить Великую Паучиху. Это и погубило их, и разрушило тысячелетия трудов их Хозяев. Твое постоянное присутствие вблизи монахов заставило негодяев решить, что Потомок Спасителя – это или Винциус, или Умберто. О том, что им может быть девушка, никто не подумал. Зато если бы ты не была рядом, когда явились Владыки, Длань не смогла бы превратиться в копье, способное поразить этих демонов.
– А как нам вернуться назад? – Как ни странно, известие о том, что она – потомок Спасителя, не повергло Анти в священный трепет.
– Зачем вам возвращаться? – удивился Хайриэль. – Вы заслужили право вознестись к Спасителю. Насколько я знаю, никого из родных на земле у вас не осталось.
– Сначала я хотела бы задать один вопрос Умберто. Скажи, в твоем ордене дается обет безбрачия?
– Да, конечно. – Юноша смутился, но решительно продолжил: – Однако я еще только послушник и всех монашеских обетов не давал.
– Но собираешься? Ведь твое паломничество можно считать завершенным?
– Не знаю… Ответь теперь ты – откуда были те яблоки, что ты везла в Обитель?
– Из сада моей хозяйки. Но я всегда мечтала о своем саде… Скажи, в твоих краях растут яблоневые сады?
– Еще какие! – улыбнулся Умберто.
И, взяв Анти за руку, он обратился к Хайриэлю:
– Благодарим тебя, пресветлый. Но мы хотим вернуться. Я прошу лишь, если это возможно – вознеси к Спасителю брата Винциуса. Без него мы ничего не смогли бы свершить.
– Вы предпочитаете тяжелый труд и страдания земного существования небесному блаженству? – поразился Хайриэль.
– Кроме земных страданий есть еще и земные радости. – Анти лукаво, как при первой встрече с Умберто, улыбнулась. – Да и род Спасителя должен быть продолжен.
– Ну что же, вижу, ваше решение твердо. Да будет так. Но тебе, юноша, вручаю я Длань. Ибо хоть и не быть послушнику Умберто монахом, – архангел неожиданно подмигнул, – вверяю тебе эту реликвию. Храни ее и оберегай от нечистых рук!
Не было ни вспышки ослепительного света, ни оглушающего грохота, ни небесной музыки. Анти и Умберто, все еще держась за руки, стояли на вершине цветущего холма. Легкий ветер шевелил ветви деревьев в недалекой роще. А за ними виднелись излучина реки и замшелые стены древнего аббатства Святого Галаты. Юноша и девушка переглянулись и, по-прежнему не отпуская рук друг друга, медленно пошли вниз…
Глава 1
Ярмарка Святого Эльмы
Брат Умберто, пробираясь между лотками, заваленными капустой и репой, с интересом оглядывался по сторонам. Было уже далеко за полдень, солнце все ниже склонялось к западным холмам. Однако торговля на рынке Вермана, большого селения, стоящего на перекрестке двух оживленных дорог, была в самом разгаре.
Каждый десятый день собирались здесь крестьяне с окрестных ферм, привозя овощи и фрукты со своих огородов и садов и пригоняя на продажу скот. Ремесленники из ближайших поселков расхваливали кухонную утварь и рулоны тканей. Закопченные углежоги с просмоленными бородами сидели у телег, полных угля. Заезжие купцы раскладывали невиданные товары из дальних стран, и возле их лотков толпилось множество народу. Правда, больше глазели – стоили расписные платки, узорные чаши да витые кинжалы для местного люда слишком дорого.
Ознакомительная версия.
