Ознакомительная версия.
И конечно, не обходилось без жонглеров, певцов и акробатов, развлекающих селян и торговцев. Их труппа выступала перед зеваками на небольшой площади, где сходились торговые ряды. А посреди главной площади, которую окружали двухэтажные таверны и дома самых зажиточных селян, устало опирался на посох странника Святой Эльма. Деревянная статуя покровителя села и ярмарки прочно стояла на невысоком постаменте, хотя уже и потемнела от времени.
В ярмарочный день жизнь ключом била в Вермане, в остальное же время селение погружалось в сонную дремоту в ожидании следующего торжища.
– Святой отец, купите яблочек! – услышал брат Умберто знакомый голос слева от себя и резко обернулся. Стройная, высокого роста девушка с длинными темными волосами обращалась к стоящему напротив сухощавому монаху средних лет.
«До чего же она похожа на мать», – с нежностью подумал брат Умберто, подходя к девушке.
– И много тебе, Клаудия, удалось продать? – с улыбкой обратился он к молодой торговке яблоками.
– Да вот, папа, осталось всего десяток фунтов, – с гордостью ответила девушка. – Если святой отец купит их все, то я могла бы уступить их на пару фартунгов дешевле.
Брат Умберто еще раз взглянул на остановившегося рядом монаха, черты его лица показались смутно знакомыми. Монах, похоже, узнал его и, застенчиво улыбнувшись, нерешительно спросил:
– Брат Умберто?
– Да… Неужели… Брат Виктус! Ты ли это?
– Рад видеть тебя в добром здравии, брат Умберто!
– Ах, святой отец, ты же знаешь – уже почти двадцать лет, как сложил я с себя священный обет и веду мирскую жизнь, – отмахнулся смущенный Умберто.
– Но вся жизнь твоя, посвященная служению Создателю и Спасителю и заботам о детях их, а также немалые заслуги твои перед церковью, – серьезно возразил Виктус, – прославили тебя на все Восточные земли, от нашего аббатства до самой столицы. Да и наш старый настоятель неоднократно высоко отзывался о силе твоего духа, хотя и сожалел, что ты отказался от пути духовного. Так что позволь называть тебя по-прежнему, брат Умберто!
– Ладно, чего уж там, – усмехнулся Умберто. Его всегда смущали упоминания о присущей ему духовной силе, равно как и о помощи, которую он, как мог, оказывал всем окрестным жителям. Кроме того, Умберто был очень признателен настоятелю Обители Прохода Тысячи Мучеников, согласившемуся умолчать о роли в событиях двадцатилетней давности тогда еще неопытного послушника, ибо не представлял себе жизни иной, нежели вел сейчас – сельского лекаря-травника.
– Брат Виктус, если нет у тебя неотложных дел, отправимся-ка лучше в таверну «Ветка ивы», где остановились мы с дочерью. Там и поговорим. Клаудия! – обратился он к дочери. – Прошу тебя, не задерживайся, постарайся управиться с этими столь милыми сердцу твоей матери яблоками к ужину!
– Мог бы просто сказать «Продай их поскорее», а ты словно опять летопись пишешь, – засмеялась Клаудия, однако Умберто уже не слышал этого, удаляясь вместе с братом Виктусом прочь от ее лотка.
Просторная зала таверны, где за столом в углу устроились Умберто и брат Виктус, была полна народу. Торг продолжался даже здесь, под низким закопченным потолком. Разгоряченные азартом и крепким элем, коим славился Верман, крестьяне и ремесленники оживленно спорили и размахивали руками. Однако, замечая Умберто, многие почтительно кивали ему.
– Тебя здесь знают. – Монах посмотрел на очередного крестьянина, который, поклонившись Умберто, подозвал трактирщика и что-то сказал ему.
– Его сына я вылечил прошлым летом, – улыбнулся Умберто, кивнув крестьянину в ответ. – Доброго дня, почтеннейший Салим!
– Здравствуй, уважаемый, – поклонился трактирщик, подходя к их столу. В руках он держал глиняный кувшин, украшенный незатейливым узором. – Старый Карт передает тебе поклон и просит принять угощение.
Он поставил кувшин на стол и, поймав за шиворот пробегавшего мимо мальчишку-слугу, сурово сказал ему:
– Похлебки с бараниной, жаркого да овощей побольше! Одна нога здесь, другая тоже здесь! Живо!
Получив вместе с этим указанием легкий подзатыльник, мальчишка исчез.
Салим-трактирщик снова повернулся к Умберто и Виктусу:
– Не откажи, любезный, позволь и мне угостить тебя и твоего друга. Если бы не ты, прыгать бы мне на деревяшке.
– Здесь по весне произошла потасовка. – Умберто посмотрел вслед Салиму, который пошел дальше, пробираясь между столами. Трактирщик чуть заметно прихрамывал. – Какие-то заезжие проходимцы решили пошуметь. Нашему добрейшему хозяину сломали ногу, правда, сам он в долгу не остался, проломил пару голов. Сельский костоправ сказал, что лечить бесполезно, перелом не срастется, лучше отрезать. Хорошо, я здесь тогда остановился. Думаю, через полгодика и хромота пройдет.
Расторопный слуга уже вернулся с тарелками, заваленными аппетитно пахнущей снедью. Уставив ими почти весь стол, он разлил темный эль из кувшина в две кружки и, ловко поймав брошенный Умберто фартунг, сверкнул лукавой улыбкой и побежал в другой конец залы, откуда раздался пронзительный голос Салима.
– Что это? – Брат Виктус с опаской понюхал пенный напиток.
– Первоклассный эль. – Умберто с удовольствием отхлебнул из своей кружки. – Отменнейший, даже брат Винциус, да пребудет он со Спасителем, похвалил бы его. Так что пей не смущаясь, почтенный Виктус. И обязательно попробуй этой похлебки. Она островата, но все равно вкусна необычайно.
– Не вводишь ли ты меня в грех чревоугодия? – улыбнулся Виктус, пробуя эль.
– Ни в коем случае. Помнишь седьмую главу Учения, стих пятый? «Наслаждайся плодами Создателя и цени каждый прожитый миг, ибо радость жизни есть лучшая похвала Творцу ее».
– Твоя правда! – охотно согласился брат Виктус. – И кроме того, «Да будут сыты путешествующие, дабы путь их был легок». Восьмая глава, стих шестой.
Некоторое время старые знакомые молчали, отдавая должное мастерству поваров Салима. Вскоре тарелки опустели, так же как и кувшин.
– Жизнь течет, брат Виктус, – наконец неожиданно печально проговорил Умберто. – Прошло уже вот как двадцать лет, как сгинул славный брат Винциус, повергший прислужников Черной Троицы. Подумать только! А как будто только вчера… И оглянуться не успели – как появилась у нас с Анти дочка, Клаудия. Еще несколько лет – и вот уже подрастают мои сыновья-близнецы, Агастус и Юстус. И вот, пожалуйста, – дочку уже замуж пора выдавать, сыновей к делу приспосабливать… Так жизнь наша мирская и проходит, брат Виктус. Вон, сад яблочный, что Анти посадила в год нашей с ней свадьбы, – уже пятнадцать лет как плодоносит, скоро уже некоторые деревья и менять пора – стареют…
Ознакомительная версия.
