Найл невольно вспомнил подземных пауков. Это они бросали дротики из тайных укрытий? Или все-таки в подземельях живут и люди? Нигде на стенах пещеры пауки изображены не были. Да и вообще практически не встречалось ни насекомых — как маленьких, так и гигантских — ни птиц, ни зверей.
В одном месте было изображено большое скопление кораблей — гораздо большего размера и лучше оборудованных, чем ладья, отвозившая души в последний путь. Эти корабли плыли от одного участка земли к другому.
На последнем рисунке было изображено стадо коз.
И что все это может означать? Жизнь какого-то воинственного народа, который после войны с неизвестным противником сел на корабли и отправился искать счастье в новых землях, а там стал разводить коз? Но не в подземельях же они их разводят? Так где же эти люди? Кто они? И причем тут черные подземные пауки небольшого размера?
Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Найл не представлял, как их искать и, главное, где. Хотя, если их группе уже показали эту пещеру, то могут показать и большее. Посланнику Богини всегда было интересно встречаться со своими сородичами из новых мест, узнавать про уклад жизни и развитие цивилизации в новые времена в разных частях Земли. Взять хотя бы его континент. В городе, где он правил, и на севере, у Великих Озер, жизнь развивалась по-разному. От древних людей остались разные приспособления, пауки и двуногие смогли сделать разные открытия. Север оказался на более высоком техническом уровне, медицина там была развита гораздо лучше. Но в городе Найла люди добились равных прав с пауками, на севере же двуногие не осмелились это сделать. Что же произошло на Южном Континенте? Часть информации Найл уже получил в двух городах — паучьем мегаполисе и городе бабочек, где власть фактически захватила правящая семья людей. Но рядом с этим горным хребтом и внутри него живет кто-то еще? Чего добиваются эти… особи?
Найл снова заговорил вслух, рассылая ментальные импульсы во все стороны. Он говорил о своем желании знать, о своей любознательности, он просил показать ему, кто здесь обитает, и рассказать о себе и о своих целях.
Когда он закончил передачу сигнала, послышался грохот, напоминающий тот, когда раскрылась стена, выпуская членов группы из каменного мешка. В этой пещере тоже раскрылась стена, за которой находилось еще одно помещение.
Члены группы, включая человекообразного, устремились туда. Стена за их спинами тут же закрылась.
Это помещение было заполнено… В нем стояли каменные столы и некое подобие загонов, а в них и на них лежали и стояли черные козлы. Найл моргнул, Энна схватилась за его руку, Курт пробормотал «А это что такое?», человекообразный же бросился к первому из козлов, по всей вероятности, хотел оторвать у него кусок от бока и уже впился в него клыками. Но тут же отскочил назад и стал плеваться. Потом испуганно спрятался за спину Найла и так и держался за предводителем, время от времени тихо поскуливая.
Посланник Богини медленно приблизился к первому козлу. Это фактически были не козлы, а умело сделанные чучела. Причем для чучел брали вполне определенных козлов: тех, у кого на шкуре имелось по три белых пятна — белый треугольник на лбу, круглое пятно на шее и пятно, напоминающее по форме растущий месяц на боку. Священные животные?
Найл вспомнил, что нечто подобное практиковалось в древнем Египте, как рассказывал ему Стииг. Только там были священные быки и их мумифицировали, а не делали из них чучела. В древнем Египте поклонялись и животным, как таковым (конечно, не всем, а только избранным), и животным, отмеченным особыми знаками. Священные быки, например, жили в Мемфисе, в загоне перед храмом Птаха (творца Вселенной), а после смерти их помещали в монолитные саркофаги из розового гранита, известняка и базальта, достигавшие четырех метров в высоту. Священных птиц — ибисов — тоже мумифицировали, но их укладывали в глиняные сосуды. Священными считались кошки (в Нижнем Египте даже за случайное ее убийство полагалась смертная казнь), а в ряде мест и крокодилы, хотя в других местах крокодилов могли употреблять и в пищу.
А здесь значит из козлов делали чучела… Но козлы до сих пор бегают по горам — Найл вчера видел, как племя человекообразных жарило над костром тушу. Надо бы поинтересоваться у их мохнатого товарища по несчастью. Найл повернулся к человекообразному, покорно стоящему за спиной Посланника Богини, и заложил ему в голову вопрос:
— Много ли в этой местности козлов? Человекообразный тут же представил и целое стадо, и отдельных особей, прыгающих по горам — как правило вдвоем или втроем. Затем голову мохнатого существа заполнило непреодолимое желание: есть. Он хотел есть и не понимал, почему эти козлы, собранные в пещере, не шевелятся, не убегают, не прыгают, а под шкурой у них не мясо, а какая-то несъедобная гадость. Человекообразный замяукал, обращаясь к вожаку (Найлу):
— Найди еду! Ты — вожак. Ты должен думать о том, как нас накормить! И напоить! Я хочу пить! Сделай что-нибудь! Сделай что-нибудь! Есть! Пить!
Найл дотронулся до мохнатой руки человекообразного и послал ему в голову успокаивающий импульс: «Скоро будут и еда, и питье. Но надо немного потерпеть».
Терпение было обычным делом для человекообразного, и он смирился. Как понял Найл, новому члену их группы терпеть приходилось даже слишком часто. Главное: вожак его успокоил. Вожак все сделает. В группе есть вожак. Дело человекообразного: подчиняться, выполнять приказы. Тогда все будет хорошо.
Энна с Куртом тем временем осматривали козлов и пытались найти хоть какие-то ментальные следы, которые могли остаться в помещении. Но опять не нашли ничего… Следы отсутствовали. Полностью. Значит, кто-то постарался хорошо очистить помещение.
А у Найла появилась еще одна версия, объясняющая появление здесь этих чучел. Может это козлы отпущения или козлы искупления? Даже в новые времена словосочетание «козел отпущения» использовалось людьми и обозначало человека, на которого сваливают ответственность за проступки и ошибки других. Но Найл благодаря Стиигу из Белой Башни знал и откуда оно появилось: у древних евреев проводился особый обряд возложения грехов всего народа на живого козла. Обряд совершался, если осквернялось святилище, где находился Ковчег Завета. Для искупления греха полагалось принести в жертву барана и двух козлов. Барана сжигали, одного из козлов закалывали в жертву за грех и его кровью кропили крышку Ковчега. Затем произносилась молитва и этой молитвой на второго козла перекладывались все грехи еврейского народа. Священник клал обе руки на голову живого козла — в знак возложения этих грехов. Затем козла отправляли в пустыню, чтобы он отнес туда все совершенные беззакония. А тут из козлов делали чучела? Ритуально убивали их за грехи людей? Посланнику Богини хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
