Конечно же, в истории были примеры любви между принцами и рабынями, но эти рабыни были свободнорожденными, незаурядными образованными девушками, захваченными в плен на войне.
Принц ехидно ухмыльнулся, вдруг осознав, какое решение ему придется принять, и заодно ощутил, что ведь с Эссой Медведь так, как с рабыней, себя никогда не вел. Видимо, Эсса считает его при всей внешней грубости исключительно нежным, осторожным и ласковым зверем. Эсса-то прекрасно поняла, что предстоит пережить Имир, она расправилась с ней руками принца! Да! Дичь стремительно превращается в охотницу!
И тут принц вспомнил свой месяц с Эссой, когда все так стремительно повернулось в пользу Тора. Наставник ему говорил: "Если проиграешь битву или кампанию, смотри, во-первых, правильно ли поставил цель? Если цель была достижима, то пойми, какие же ошибки ты совершил, как можно было ее достигнуть и можешь ли ее достигнуть сейчас? А после этого оцени, а стоило ли и стоит ли ее достигать?"
На первый вопрос ответ был однозначен. Он точно оценил Эссу, из нее бы могла получиться знаменитая гетера, если бы ее вовремя стали учить. А теперь — хорошая полноправная. Цель была поставлена правильно.
Теперь второй вопрос. Принц понял, что его слишком грубый нажим насчет гетеры был главной ошибкой, и что избежать такого поражения можно было по крайней мере двумя способами. Первый — согласиться с Эссой, отправить ее в Карлинор в сопровождении симпатичного ей человека, например, Косъатира, а сопровождающему намекнуть, что было бы неплохо поухаживать за ней и попытаться добиться в этом успеха. После такого поворота событий она бы восприняла предложение прекрасно. Второй способ — взять Эссу с собой на войну. Она не была бы обузой, в отличие от этой рабыни. Она и верхом ездит прекрасно, и травница, и целительница, и оружием владеет, если вдруг придется отбиваться. На войне она насмотрелась бы реальной жизни и все было бы в порядке. Пожалуй, это решение еще лучше. А сейчас есть тривиальное решение. Если что-то случится с Тором, то все можно было бы теперь легко реализовать, когда она уже ощутила пьянящую волну поклонения мужчин. Но ведь это дурацкое и плохое решение! А заодно вот и ответ на последний вопрос: не стоило этой цели достигать! Тор так счастлив с Эссой, и она с ним. Вместе они будут гораздо полезнее, чем по отдельности. Сын его в этой семье будет прекрасно расти и воспитываться, пока не придет время его признать. Жаль лишь, что узаконить теперь нельзя будет.
Из шатра высунулась голова Имир, она выскользнула, обняла принца, прижалась к нему и потянула обратно в шатер: "Иди ко мне, мой возлюбленный хозяин, мой бог любви!" Принц не стал ее грубо отталкивать. Нельзя ему быть палачом. Но дурацкую жалость тоже нельзя проявлять. И использовать любой ресурс надо до конца. Пусть рабыня хоть пользу принесет. Он вошел в тело рабыни, прекрасно понимая, что это — их последняя ночь, и что затем она будет сделана солдатской шлюхой.
Довольная тем, что так удачно прошел визит принца, высокородная Эсса занялась теперь своим мужем, который то и дело смотрел в воздух и вспоминал разные женские имена. Эсса стала рассказывать о развращенности и цинизме светских дам, о чем ей многократно толковала мать и о чем она читала в книгах. В конце концов она добилась того, что при одном воспоминании о бале Тора просто передергивало, и он взмолился:
— Теперь мне ведь на такие сборища надо ходить время от времени. А эти шлюхи на меня просто набрасываются. Что делать?
И тут Эссе еще раз вспомнилась Имир. Девушка жаловалась хозяйке, как ей больно, когда хозяин сминает ее своими ручищами и грубо распинает на ложе страсти. Эсса тогда утешала девушку, втайне радуясь, что та боится объятий хозяина и не будет на них претендовать. С женой-то Медведь был очень нежным, осторожным и ласковым. А теперь Эсса решила воспользоваться недюжинной физической и мужской силой своего мужа, чтобы отпугнуть от него дам.
— Выбери какую-нибудь не столь развратную даму и возьми ее так, как ты брал рабынь, а то и еще сильнее. Ведь если она пытается отбить женатого мужчину у его верной супруги, она никакого сожаления не заслуживает. Не бойся. Она расскажет всем им, каково с тобой заниматься любовью, и после этого ты будешь знать, что если кто-то претендует на тебя, то это последняя развратница, от которой надо бежать.
Совет сработал. Стражники, заглянувшие в беседку, из которой доносились истошные крики дамы Алоиссы Адинкур, не стали мешать равному баронам Мастеру, поскольку видели, как Алоисса ухлестывала за ним и что дама сама за руку чуть ли не тащила Тора в эту беседку. Стражники лишь посоветовали даме менее громко выражать свой любовный восторг. После этого, действительно, женские атаки резко сократились, но пелена ненависти вокруг этой страшной парочки сгустилась еще сильнее. Пошли слухи, что Мастер ест молодых рабынь после того, как разорвет их на куски своим мужским органом, а жена снабжает жертвами этого дикаря и из печени несчастных делает снадобья.
Словом:
Если не пара
Беды несчастную ждут
Если полюбишь.
Источник жизни
Глупой любовью убит.
В деревню Колинстринна, где дважды побывал принц Клингор, прискакал с отрядом из двадцати всадников Лунь Косъатир, начальник личной охраны принца. Он сразу же помчался к поместью Великого Мастера Тора, перед которым трепетала вся округа и который был знаменит своим оружием на всю Империю. Даже из Хирры, Зинтриссы и Валлины приезжали богачи заказывать у Мастера драгоценное оружие. Жена Мастера Эсса славилась своей красотой и неприступностью. Все знали, что она была возлюбленной принца, но теперь на всех праздниках она носила нефритовый пояс и принимала лишь легкие ухаживания. А ее мрачного мужа все боялись. Одна из дам попыталась было стать его любовницей, но мужское достоинство Тора оказалось столь громадным, что дама несколько месяцев болела. Поэтому Тора никто не осмеливался соблазнять, хотя мужчина он был красивый, несмотря на большой шрам на правой половине лица и головы. Мастера и его жену не любили, но опасались. В частности, чем дальше, тем больше их не любил барон, который лишь в этом пункте сходился с уполномоченным канцлера Усом Цишимуссом, контролировавшим действия барона и медленно разорявшим его людей. В принципе Мастер по положению был даже выше барона, и уж точно намного богаче, но положение Мастера не было наследственным. Зато нынешняя репутация Тора была такова, что чиновник боялся подходить к крестьянам Мастера. И они жили богато, хотя и повторяли со смесью ужаса и восхищения страшные слухи про своего хозяина, что он, дескать, закаляет мечи в крови живых девственниц-рабынь, а потом терзает их до смерти в своей постели. Ну а большинство жителей просто ненавидело Мастера.
